Di tengah-tengah area terbuka yang tergenang air, Song Seishan berdiri di dalam air yang berlumuran darah, menatap makhluk raksasa di depannya dengan senyum sinis. Matanya memancarkan cahaya merah aneh di dalam kegelapan redup Hollows, dan kepangan panjangnya berkibar ditiup angin yang bangkit dari serangan terakhir sang Iblis.

Makhluk Agung itu bagaikan gunung, tubuh perkasa yang ditutupi bulu hitam lebat. Tubuhnya tidak sepenuhnya seperti binatang buas, tetapi juga tidak sepenuhnya manusia… makhluk itu menyerupai kera keji, taringnya menonjol seperti tebing, matanya membara dengan kecerdasan iblis dan amarah yang haus darah. Ia memegang gada besar yang terbuat dari tulang, dan setiap kali gada itu menghantam tanah, seluruh dunia bergempa.

Siord, harpy yang cantik, sedang memainkan permainan kucing-kucingan yang mematikan dengan kera iblis itu dengan cara terbang di sekitar kepalanya, nyaris menghindari serangan-serangan penghancurnya. Ceres, anjing raksasa berkepala tiga, berada dalam posisi yang bahkan lebih berbahaya, menari di antara kaki makhluk keji itu dan mencoba merobek daging dari tulang keringnya.

Tak satupun dari mereka berhasil melahirkan bahkan satu luka pun pada Iblis Agung itu, untuk saat ini.

Namun, Iblis itu berdarah.

M membuka mulutnya yang menganga, makhluk mengerikan itu mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga dan bergidik, melupakan lalat yang mengganggu dan hama berkepala tiga itu untuk sesaat.

Kemudian, ia memuntahkan air terjun darah yang mengerikan.

Darah mengalir dari mulutnya, dari hidungnya… bahkan dari sudut matanya, tumpah ke dalam air dangkal bagaikan sungai merah.

Itu karena Seishan sedang menggunakan Kemampuan Bangkitnya. Butuh waktu cukup lama agar Kemampuannya bisa berdampak, mengingat betapa kuatnya musuhnya… tetapi dia juga bukanlah orang yang tak berdaya.

Jika boleh dikatakan, bagian yang paling sulit adalah membatasi area efek Kemampuannya agar sekutunya tidak mengalami nasib yang sama seperti Iblis tersebut.

Bau darah yang memabukkan membuatnya gila, dan pada saat yang sama membuatnya berkali-kali lebih kuat — berdiri di tengah-tengah genangan darah yang tumpah dari makhluk keji Agung, Seishan dipenuhi dengan kobaran api kekuatan yang lapar dan penuh amarah. Itu adalah peningkatan berskala yang diberikan oleh Kemampuan Ascended-nya.

Sebagian karena kekuatan itulah ia mampu bergerak dengan kecepatan luar biasa untuk menghindari serangan Iblis yang mengguncang bumi dan memulihkan diri dari luka-luka parah yang memenuhi tubuhnya, tetap bertahan hidup terlepas dari betapa jauhnya jurang pemisah antara dirinya dan penjaga Citadel tersebut.

Alasan kedua adalah Kemampuan Transformasinya.

Seishan telah memiliki kemampuan untuk berubah menjadi monster sejak ia masih menjadi Sleeper muda, tersesat dalam kegelapan Forgotten Shore. Oleh karena itu, ia tidak mendapatkan kemampuan untuk Berubah menjadi wujud lain saat mencapai Transendensi…

Sebaliknya, ia memperoleh kemampuan untuk Mengubah orang lain — mereka yang ia ubah menjadi lebih kuat, dan kekuatan mereka pada gilirannya dapat meningkatkan kekuatannya sendiri.

Dan terakhir, alasan ketiga adalah darah Dewa Buas yang mengalir di dalam nadinya, yang dianugerahkan kepadanya — baik ia menginginkannya atau tidak — oleh sang ibu… sang Ratu Gagak.

Dan kemudian, ada Cacatnya (Flaw).

Seishan menyeringai dan melesat maju, terbang di atas air merah dengan kecepatan luar biasa. Iblis yang marah itu menepis Siord dan menendang Ceres dengan kekuatan yang sangat besar, membuat anjing raksasa itu terpelanting seperti anak anjing kecil. Kedua Saint itu jatuh ke dalam air dangkal, tubuh mereka berdarah dan hancur.

Setelah itu, dialah satu-satunya target amarah Sang Makhluk Agung.

‘Ah…’

Gada tulang raksasa itu menghantam tanah, memindahkan bertonton air dan membuat dunia bergetar. Seishan tidak pernah memperlambat lajunya, berputar lalu melompat dengan anggun. Sebelum air yang terciprat itu sempat mulai menghujani, ia sudah mendarat di permukaan gada dan berlari melintasinya, membumbung ratusan meter di atas area terbuka dalam sekejap mata.

Kuku-kukunya yang terawat berubah menjadi cakar yang mengerikan, dan cahaya merah di matanya berubah menjadi ganas dan penuh nafsu berdarah, penuh dengan niat membunuh.

Sayangnya…

Ia tahu bahwa ia tidak bisa membunuh Iblis Agung tersebut.

Mungkin jika ia punya waktu untuk mengamati dan mempelajari makhluk keji itu, mengetahui kekuatan dan kelemahannya, mendapatkan pemahaman menyeluruh tentang kekuatannya, dan wawasan tentang cara kerja pikiran sesatnya, ia akan memiliki peluang.

Namun ia dipaksa untuk menyerangnya secara membabi buta, tanpa melakukan persiapan apa pun yang ditargetkan, sehingga peluangnya mendekati nol. Ukuran makhluk keji itu sendiri sudah menjadi sebuah rintangan — belum lagi setiap sifat dan Atribut tidak suci yang dimiliki makhluk itu.

Siord dan Ceres terluka parah dan tidak akan bisa bergabung kembali dalam pertarungan.

…Tapi tidak apa-apa.

Ada alasan mengapa Seishan bertahan hidup paling lama di antara siapa pun yang pernah dikirim ke Forgotten Shore. Alasan itu adalah bahwa ia tahu bagaimana menemukan jalan keluar dari situasi yang paling putus asa… dan kemudian menenggelamkan musuh-musuhnya ke dalam jurang keputusasaan yang telah ia loloskan.

Saat ini, misalnya, kecil kemungkinan untuk bisa mengalahkan Iblis Agung tersebut. Oleh karena itu, tidak ada alasan untuk mencoba.

Sebaliknya, tujuannya hanyalah untuk menarik perhatiannya — yang telah ia lakukan — dan mengulur waktu untuk sesaat.

Bagaimanapun, mereka datang ke sini bukan untuk membunuh Iblis Agung.

Mereka datang ke sini untuk menaklukkan sebuah Citadel.

Dan sementara Seishan sedang berdansa dengan kematian dengan menahan murka makhluk keji yang mengerikan itu, saudaranya Hel menyelinap masuk ke dalam Citadel untuk merebut Gerbangnya (Gateway).

Iblis Agung itu mengangkat gadanya, mengangkat Seishan semakin tinggi di atas permukaan air.

Untuk sesaat, ia sejajar dengan kepala raksasanya, dan melihat air terjun darah mengalir dari mulut dan lubang hidungnya.

Ia bergidik, merasakan Cacatnya memanggil dari suatu tempat yang sangat, sangat dalam di dalam dirinya.

Seishan menjilat bibir merahnya yang memikat.

‘Ah. Aku ingin mencicipinya…’

***

“Maju!”

Legion Ketujuh yang babak belur kembali mendesak maju. Para prajurit yang mundur terhuyung-huyung di antara mereka, berdarah dan nyaris tidak bisa berdiri tegak. Wajah pucat dan mata cekung mereka penuh dengan rasa teror yang mati rasa.

Mencapai garis depan, Rain melihat karpet mayat menutupi tanah ke mana pun ia memandang. Sebagian besar milik Makhluk Nightmare yang mengerikan, tetapi banyak pula yang merupakan manusia — beberapa termutilasi dengan menjijikkan, beberapa utuh secara aneh.

Begitu banyak yang tewas hingga hutan purba itu tampak tak sanggup menelan semuanya, rasa lapar najisnya terpuaskan untuk pertama kalinya dalam kurun waktu yang amat lama.

‘Sialan…’

Pasukan Song masih bertahan dengan gigih, tetapi titik kehancurannya semakin dekat. Begitu mereka mencapai titik itu dan garis pertempuran runtuh, pembantaian yang lebih mengerikan akan terjadi, dan mereka semua akan dilahap oleh amukan Makhluk Nightmare.

“Tetap hidup! Maju, bersama-sama! Untuk Sang Ratu!”

Teriakan Tamar membawanya kembali ke kesadaran.

Mengepalkan gagang tachi hitamnya, Rain mengertakkan gigi dan bersiap.

Saat berikutnya, Makhluk Nightmare itu telah berada di hadapan mereka.

‘Sia-sia. Ini sia-sia…’

Tidak peduli seberapa banyak mereka bertempur, tidak peduli seberapa banyak yang mereka bunuh, tidak peduli seberapa banyak yang mati… banjir makhluk keji itu tidak akan berakhir.

Dan Makhluk Nightmare ini hanyalah kejahatan yang lebih ringan. Sekalipun pasukan ekspedisi entah bagaimana berhasil membasmi mereka semua, kengerian sejati dari Hollows akan segera tiba, tertarik oleh bau darah yang begitu pekat.

Rain merasakan merinding dingin menjalar di punggungnya saat ia menyadari bahwa ia memang bisa mati di sini hari ini.

Keringatnya berubah dingin, dan ia menarik napas gemetar.

Dan kemudian…

Sesuatu yang tak kasat mata berubah dari dunia ini.

Sepertinya panas terik Godgrave sedikit surut, dan angin sepoi-sepoi yang sejuk dengan lembut membelai kulitnya.

Rain tidak sedang berhalusinasi. Ia bisa melihat rekan-rekan prajuritnya bereaksi terhadap perubahan aneh itu juga.

Bahkan Makhluk Nightmare pun terpengaruh. Serangan bertubi-tubi mereka yang tiada henti melambat sejenak, lalu mereda.

‘Apa…’

Bingung dan berjuang mempercayai apa yang ia lihat, Rain menatap para makhluk keji itu. Para makhluk keji itu benar-benar berhenti, dan sekarang sedang mengendus-endus udara, menggeram, dan… dan…

Rasanya hampir seperti sebagian dari mereka meringkuk ketakutan.

…Jauh di belakangnya, di tengah area terbuka yang tergenang air, Iblis Agung yang sangat besar itu jatuh tanpa suara.

Dan, pada saat yang sama…

Rain membeku dalam teror.

Mayat-mayat tak terhitung yang berserakan di hamparan luas hutan itu semuanya bergerak pada saat bersamaan.

Makhluk Nightmare yang mati, manusia yang gugur… mereka semua bergerak, bergeser, lalu perlahan bangkit dari tanah.

Jauh di belakangnya, Iblis Agung yang telah dibunuh itu bangkit dari air berdarah juga, mata matinya menatap lurus ke depan tanpa emosi.

Rain mundur selangkah, wajahnya berubah semakin pucat dari biasanya.

‘Ra… Ratu…’

Saat berikutnya, legion orang mati itu menjadi hidup, mencabik-cabik gerombolan nightmare tersebut.

Tak lama setelah itu, pertempuran pun usai.

Ratu Cacing (Queen of Worms) akhirnya tiba di Godgrave.

IndoWebNovel – indowebnovel.com