Beberapa saat kemudian, Sunny menuntun Cassie keluar dari benteng tersebut. Karena saat ini semua Kemampuannya dirampas kecuali Kemampuan Bawaannya (*Dormant*), gadis itu sekali lagi berubah menjadi sosok tanpa daya yang pernah ia bimbing menyeberangi Pantai Terlupakan (*Forgotten Shore*)… sebuah pemandangan yang terasa bernostalgia sekaligus sedikit menyayat hati.

Sunny menawarkan lengannya, dan Cassie menerimanya dengan ragu-ragu. Kedekatan fisik mereka mendatangkan beberapa tatapan sinis dari orang-orang yang lewat, yang tampaknya siap menghajarnya seolah-olah dia adalah pria hidung belang yang hina… mungkin dengan tambahan rasa iri yang kuat bercampur dengan kemarahan.

Untuk sesaat, dia merasa senang karena Cassie tidak dapat melihat reaksi-reaksi tersebut.

Mengabaikan orang-orang bodoh itu, Sunny membimbingnya menuju Pulau Gading (*Ivory Island*).

*’Kelelahan esensi…’*

Tentu saja, itu adalah jawaban yang paling masuk akal. Dia hanya gagal mempertimbangkannya secara serius karena Cassie, tidak seperti Nephis dan Sunny sendiri, sangat jarang mendorong dirinya sampai ke kondisi separah itu sebelumnya, kalaupun pernah.

Yang memunculkan sebuah pertanyaan.

Apa sebenarnya yang membuat begitu banyak esensinya terbakar?

Namun, jawaban itu harus menunggu sampai mereka berada di tempat yang lebih pribadi.

Sambil berjalan, Cassie bertanya dengan suara pelan:

“Apakah sesuatu terjadi? Kudengar Raja telah berangkat ke dunia nyata. Mengingat betapa sulitnya hal itu baginya… kurasa Bintang Perubahan (*Changing Star*) dan Penguasa Bayangan (*Lord of Shadows*) telah menaklukkan Benteng tersebut.”

Sunny menahan jawabannya sejenak.

Akhirnya, dia berkata dengan nada netral:

“Mereka berhasil. Namun, ada komplikasi.”

Genggaman tangan Cassie mengerat.

“Komplikasi… komplikasi seperti apa?”

Dia meringis.

Bukan hal yang tidak mungkin bagi Master Sunless untuk mengetahuinya, tetapi itu pasti terasa sedikit aneh. Sayangnya, Cassie tampak begitu gelisah dan tidak memberinya pilihan selain menjawab.

Sunny menatap lurus ke depan dengan muram.

“Ada… penyergapan. Penyergapan yang sangat licik, bahkan hampir berakhir menjadi bencana. Yah, secara teknis, memang begitu. Beberapa Saint dari Pasukan Pedang tewas.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“Meskipun begitu, Bintang Perubahan dan Penguasa Bayangan baik-baik saja.”

Cassie menghembuskan napas gemetar, lalu bertanya dengan nada suram:

“Bagaimana bisa?”

Dia menghela napas.

“Empat putri sang Ratu, masing-masing adalah Transcendent dari garis keturunan ilahi. Dan enam Refleksi. Mereka juga…”

Sunny ragu-ragu sejenak sebelum merampungkan kalimatnya.

“Mereka juga tahu terlalu banyak, sementara kita tahu terlalu sedikit. Tampaknya ada seorang peramal kuat di antara mereka, serta beberapa mata-mata berbakat yang bersembunyi di antara kita.”

Nadanya terdengar netral, tapi itu pasti terdengar seperti sebuah tuduhan di telinga Cassie. Bagaimanapun, dia adalah peramal utama dari faksi kecil mereka — tidak, dari seluruh Pasukan Pedang. Kegagalan ini, sebagian besar, adalah akibat dari kegagalannya sendiri dalam mengungguli peramal Klan Song… kemungkinan besar adalah Penyanyi Kematian (*Death Singer*).

Hal itu bisa dengan mudah disalahartikan sebagai tuduhan atas ketidakmampuannya.

Wanita muda yang lembut itu terdiam dan tidak berbicara lagi sampai mereka tiba di Menara Gading (*Ivory Tower*).

Sunny membimbingnya ke kamar pribadinya. Saat mereka menaiki tangga, Cassie tampaknya akhirnya mendapatkan kembali sedikit esensinya. Dia dengan lembut melepaskan genggaman tangannya dan menempuh sisa jalan dengan sendirinya, meraba dinding batu dingin di pagoda besar itu dengan jemarinya.

Tersembunyi dengan aman di ruang kerjanya dan dilindungi dari potensi penyadap oleh beberapa Memory khusus, mereka akhirnya dapat berbicara. Untungnya, Anvil sendiri sedang pergi saat ini.

Cassie duduk di kursinya dan menghela napas berat.

“Apa sebenarnya yang terjadi?”

Sunny bersandar di dinding dan melipat kedua tangannya, lalu berkata dengan suram:

“…Mereka mengincar dua Benteng sekaligus. Pasukan berbaris ke tempat yang kita duga, tetapi sekelompok kecil Saint yang kuat langsung mendatangi tujuan kita. Mereka tiba di sana lebih cepat dari kita… tentu saja, kita tidak tahu apakah mereka kehilangan orang dalam prosesnya, dan berapa banyak. Namun, mereka membunuh Teror Agung (*Great Terror*) yang menjaga Benteng itu dan menguasainya. Tak perlu dikatakan lagi, begitu kita masuk, kita mendapati diri kita berada di dalam Domain Ki Song.”

Dengan setiap kata yang diucapkannya, ekspresi Cassie semakin menggelap. Sunny terdiam beberapa saat, lalu melanjutkan:

“Lebih buruk lagi, mereka siap menghadapi aku dan Nephis secara khusus. Penari Gelap (*Dark Dancer*) Revel dan Moonveil berhasil melawan Aspek kita hampir dengan sempurna. Mereka mungkin tidak berhasil melakukan hal seperti itu sendirian, tetapi dengan Refleksi Mordret yang mencerminkan kekuatan mereka, cara itu berhasil. Itu… adalah pertarungan yang sengit. Aku sudah sangat, sangat lama tidak merasa tertekan seperti itu.”

Dia perlahan menggelengkan kepalanya.

“Pada akhirnya kita berhasil mengusir mereka, tetapi tidak tanpa kerugian besar. Aku bahkan mendapatkan anugerah yang sangat berharga dalam prosesnya. Tetap saja… semuanya bisa berjalan jauh lebih baik jika kamu tidak mengalami kelelahan esensi pada saat yang bersamaan.”

Akhirnya, gilirannya untuk mengajukan pertanyaan.

“Apa yang kamu lakukan? Bagaimana kamu bisa berakhir seperti itu di tengah kamp perang?”

Cassie tidak langsung menjawab, terganggu oleh apa yang baru saja dikatakannya.

Beberapa saat kemudian, dia menghela napas dan bersandar di kursi, menyentuh penutup matanya sekilas.

“Kamu tadi menyebutkan bahwa ada mata-mata yang bersembunyi di antara kita.”

Sunny mengangguk.

“Betul.”

Ekspresi Cassie berubah menjadi gelap.

“Aku… sedang menginterogasi mata-mata itu. Begitulah caraku menghabiskan seluruh esensiku.”

*’Huh.’*

Dia merenungkan kata-kata wanita itu selama beberapa saat.

“Sejak kapan kamu menjadi interogator Valor?”

Senyum pahit terukir di bibirnya. Cassie menarik napas dalam-dalam, lalu mengangkat bahu.

“Sejak Anvil memutuskan untuk memanfaatkanku sebagai salah satunya, kurasa. Situasinya… sulit. Aku tidak tahu bagaimana Valor berhasil melacak dan menangkap para mata-mata itu, tapi mereka terbukti terlalu berpengalaman dan fanatik untuk mengkhianati rahasia Ratu mereka. Tak satu pun Memory yang biasa digunakan Valor untuk mengorek kebenaran dari orang-orang mempan pada mereka, dan para interogator mereka pun gagal. Menyiksa orang-orang itu tidak akan ada gunanya, jadi… kurasa sang Raja ingat bahwa aku bisa membaca ingatan orang. Jadi, aku dipanggil.”

Sunny mengerutkan kening.

Aspek Cassie memang menjadikannya sosok yang menakutkan bagi mereka yang ingin menyimpan rahasia. Namun, melanggar ingatan orang-orang yang ditawan tampaknya merupakan urusan yang sangat keji, dan tidak pantas dilakukan oleh Sang Penyanyi yang Jatuh (*Song of the Fallen*).

Fakta bahwa Anvil telah memaksanya melakukan hal kotor seperti itu sangat membuat Sunny jengkel. Bukan karena dia mengira Cassie tidak akan tega melakukan hal-hal keji seperti itu… dia cukup yakin wanita itu tidak akan berhenti demi mencapai tujuannya, betapa pun kejam atau tidak menyenangkannya hal itu.

Hanya saja, Raja Pedang tidak mengetahui hal itu, jadi atas dasar apa dia berhak membuat permintaan seperti itu kepada Cassie?

*’Keparat itu. Suatu hari nanti akan kubunuh dia secara perlahan.’*

Atau dengan cepat, dari dalam bayang-bayang, dan menusuknya dari belakang. Keduanya sama-sama bisa dilakukan.

Sementara itu, Cassie memijat pangkal hidungnya.

“Membaca ingatan mendalam seseorang secara paksa bisa menjadi… proses yang sangat intens bagiku, terutama jika ketahanan mental mereka tinggi. Itulah sebabnya aku harus mengeluarkan banyak esensi untuk mendapatkan jawaban yang diinginkan Anvil.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba tersenyum kelam.

“…Tapi itu bukanlah alasan kenapa aku menghabiskannya sampai habis.”

Sunny berjalan mendekat dan duduk di kursi di seberangnya.

“Oh?”

Cassie mengangguk.

“Bukan. Alasan sebenarnya adalah aku menggunakan kesempatan itu untuk mendapatkan jawaban yang kuinginkan sendiri. Jawaban tentang Song dan Valor, yang mungkin bisa menuntun kita untuk mengetahui lebih banyak tentang para Penguasa… bahkan mungkin kelemahan mereka.”

Senyumannya memudar, lalu menghilang.

“Dan aku berhasil. Meskipun… itu baru sehelai benang. Kita harus terus menariknya untuk menemukan kebenaran.”

Sunny sedikit condong ke depan.

“Dan benang apa sebenarnya itu?”

Cassie ragu-ragu sejenak, lalu mengangkat tangan dan menarik penutup matanya.

“Akan… lebih mudah jika aku tunjukkan saja padamu.”

Dia mengerutkan kening, mempertimbangkan tersirat dari kata-kata wanita itu.

“Maksudmu?”

Cassie mengangguk.

“Ya. Sebelumnya, aku melihat-lihat Memory-mu. Sekarang, giliranku membagikan milikku kepadamu. Jika… jika kamu menerimanya.”

Sunny berkedip beberapa kali, tiba-tiba merasa enggan untuk menatap mata indah wanita itu.

Namun kemudian, dia memaksa dirinya untuk menatapnya lekat-lekat.

Bibirnya terangkat membentuk senyuman gelap.

“Tentu. Kenapa tidak?”

Saat berikutnya, mata Cassie berubah.

Namun Sunny kembali gagal memahami sifat dari perubahan itu, karena dia tiba-tiba ditarik ke dalam sebuah ingatan yang aneh dan sangat jelas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com