Menara-menara pengawas di tembok besar itu masih dikalibrasi oleh sepasukan teknisi, namun Akademi sudah menyambut gelombang pertama para Pemimpi muda. Mengingat waktu yang sudah larut tahun ini, jumlah mereka cukup banyak — hampir lima ratus orang.

Beberapa datang dari NQSC ini, beberapa tiba dari kota-kota lain di Kuadran Utara. Banyak juga yang dibawa menyeberangi lautan menggunakan konvoi angkatan laut berzirah berat — tidak hanya dari Afrika, Antartika, dan Australia, tetapi juga dari Benua Amerika. Itu adalah tanda yang jelas betapa seriusnya pemerintah dalam mendirikan Akademi ini.

Ada banyak tamu kehormatan juga. Orum adalah salah satunya, mengamati upacara itu dalam diam. Jest tidak hadir, yang mungkin adalah keputusan terbaik, tetapi ia melihat banyak wajah yang tidak asing.

Warden of Valor memang memberikan pidato… dan memang sedikit membosankan. Mengabaikan suara tegas pria itu, Orum menatap para Pemimpi muda.

Mereka telah melakukan dengan baik karena berhasil selamat dari Mimpi Buruk Pertama. Faktanya, ada jauh lebih banyak penyintas tahun ini daripada sebelumnya. Kemungkinan besar karena anak-anak yang terinfeksi Mantra tahun ini semuanya lahir setelah kedatangannya, dan tumbuh di bawah cengkeramannya yang kejam. Mereka adalah ras yang berbeda.

Sejujurnya, Orum terkadang merasa takut pada generasi baru ini.

Bagaimanapun, ada ujian lain yang menunggu mereka sekarang. Titik balik matahari musim dingin sudah tidak jauh lagi, dan segera, mereka akan dikirim ke Alam Mimpi. Berapa banyak yang akan tetap hidup? Ia berharap semuanya akan selamat, tetapi tentu saja, doanya itu tidak ditakdirkan menjadi kenyataan.

Setidaknya jajaran instruktur hebat yang dipekerjakan oleh Akademi akan mampu mempersiapkan mereka menghadapi perjalanan itu dengan lebih baik. Tentu saja, para instruktur itu bukanlah Yang Terbangun dari kasta tertinggi, tetapi mereka cukup kompeten untuk mendapatkan kepercayaannya.

Ia juga mengenali beberapa Orang Tidur.

Pemuda tinggi berwajah dingin itu adalah Anvil, putra Old Valor. Ia memancarkan kesan yang sulit didekati dan sangat mudah dikenali karena ketenangan dan pembawaannya yang sempurna. Rambut gelapnya dipotong rapi, dan tatapannya tajam… tidak seperti kebanyakan Orang Tidur, yang tampak trauma oleh Mimpi Buruk mereka dan ketakutan menghadapi titik balik matahari, ia tampak tenang dan terkendali.

Seolah-olah ia memang terlahir untuk membawa Mantra Mimpi Buruk.

Meskipun demikian, putra bungsu Valor bukanlah pusat perhatian. Sebaliknya, itu adalah seorang wanita muda cantik yang berdiri di sampingnya, dengan senyum ramah di bibirnya. Ia bagaikan seberkas sinar matahari dalam suasana muram di aula bawah tanah itu, menarik banyak tatapan curiga dari para pemuda lainnya.

Ia adalah Smile of Heaven, putri Immortal Flame… dan sudah menjadi seorang perintis, seperti ayahnya. Bagaimanapun, ia adalah manusia pertama yang mendapatkan Nama Sejati dalam Mimpi Buruk Pertamanya. Masa depannya sudah pasti cerah.

Orum samar-samar ingat pernah melihat keduanya beberapa tahun lalu, ketika mereka masih anak-anak kecil. Sekarang, keduanya berusia enam tahun belasan, dan telah ditempa oleh kekejaman Mantra Mimpi Buruk.

Namun, yang membuatnya terkejut…

Ada orang lain yang menarik perhatiannya. Ia tidak mengenal pemuda ini, dan tidak dapat mengenalinya. Pemuda itu tidak tampak seperti anak dari keluarga kuat mana pun yang telah muncul sejak kedatangan Mantra…

Tidak seperti Anvil dan Smile of Heaven, pemuda itu mengenakan pakaian murah yang hampir menjadi pakaian ompang-amping. Ia memiliki rambut hitam dan mata abu-abu yang tajam, tatapannya terasa panas secara aneh. Ada kualitas ketajaman pada dirinya yang hanya dimiliki oleh mereka yang telah menyaksikan banyak hal, tetapi juga ada sedikit kelembutan yang terasa mengharukan sekaligus tidak pada tempatnya.

Naluri Orum mengatakan bahwa pemuda itu istimewa dalam beberapa hal, tetapi ia tidak dapat memastikan apa itu.

‘Ah. Begitu ya.’

Ia akhirnya mengerti mengapa pemuda itu menonjol di antara rekan-rekannya, dan tersenyum kecil.

Itu karena semua orang berusaha menyembunyikan pandangan mereka, tetapi pemuda itu justru menatap Smile of Heaven secara terang-terangan.

‘Sungguh pemuda yang berani.’

Sambil menggelengkan kepala, Orum mengalihkan pandangannya dan kembali melihat ke arah lautan wajah-wajah muda itu.

Kemudian, ia tertegun sejenak.

Ada wajah lain yang tidak asing di tengah kerumunan itu, cukup jauh dari pusat perhatian. Wajah yang jauh lebih dikenalnya daripada putra Valor atau putri Immortal Flame.

‘Ki Kecil…’

Rasa sakit yang tumpul menusuk hati Orum.

Usianya beberapa tahun lebih tua dari dua orang tadi, berada di ambang batas usia yang rentan terhadap jarahan Mantra Mimpi Buruk.

Ia hampir saja selamat.

Kekikukannnya sebagai remaja telah hilang, digantikan oleh kepercayaan diri yang tenang. Namun, sedikit suram masih tertinggal.

Orum mengatupkan giginya dan memalingkan muka.

‘…Tentu saja.’

Bagaimanapun, ibunya adalah Orang Terbangun yang sangat luar biasa. Jika keponakan-keponakannya saja berada dalam bahaya, maka Ki Kecil pun akan begitu.

Ia menghela napas berat.

‘Tidak apa-apa.’

Ia adalah putri Ravenheart. Buah jatuh tidak jauh dari pohonnya, dan ibunya pasti telah mempersiapkannya dengan baik.

Ki Kecil telah berhasil selamat dari Mimpi Buruk Pertamanya, membuktikan bahwa ia cukup kuat untuk menahan kekejaman Mantra Mimpi Buruk. Ya, masa depannya akan penuh dengan pertumpahan darah dan bahaya, seperti semua Orang Terbangun lainnya… tetapi Orum telah menjalani kehidupan ini selama beberapa waktu, dan ia baik-baik saja.

Tentu saja, ia juga akan baik-baik saja.

Ibunya menguasai sebuah Benteng di Alam Mimpi. Meskipun keluarga Song tidak begitu terkenal, keluarga itu tetap menjadi salah satu keluarga paling terkemuka di era modern. Ki Kecil memiliki banyak keunggulan untuk membantunya bertahan hidup baik di Dunia Nyata maupun di Alam Mimpi.

Dan ia memiliki masalahnya sendiri yang harus diurus. Terlalu banyak masalah hingga tidak perlu membuang waktu untuk memikirkan anak dari seorang kenalan lama…

Segera, upacara itu pun selesai. Para Orang Tidur dibawa ke asrama mereka oleh para pelayan, dan para tamu kehormatan diantar ke aula perjamuan.

Orum mendapati dirinya berada di tengah-tengah perayaan sekali lagi. Namun, ia tidak berusaha bersosialisasi dengan rekan-rekannya, berdiri di sudut dengan ekspresi suram.

Akhirnya, ia berjalan menuju ke tengah aula, tempat sekumpulan kecil orang berkumpul di sekitar sosok yang diagungkan.

“…Selamat, Tuan!”

“Putra Anda benar-benar mewarisi keberanian ayahnya.”

“Bagaimana kelanjutan perjuangan melawan Hutan Gelap? Saya sudah lama tidak berkunjung ke Bastion…”

Orum dengan sabar menerobos lingkaran para penjilat itu dan membungkuk sedikit.

“Warden yang Terangkat.”

Pria itu — Warden of Valor — menatapnya dengan bingung sejenak, lalu tersenyum kecil.

“Awakened Orum. Senang bisa bertemu denganmu lagi… bagaimana kabar Bentengmu? Jika Iblis Jatuh itu masih membuat masalah di wilayahmu, aku bisa mengirim beberapa kesatriaku untuk membantumu.”

Orum tersenyum sopan.

“Terima kasih, tetapi saya sudah mengatasinya. Sebaliknya, saya ingin berbicara dengan Anda mengenai hal lain…”

Senyum Warden sedikit mengembang, dan ia menepuk bahu Orum.

“Kamu berhasil menumbangkan Iblis Jatuh, Orum? Sesuai dugaan… bagus! Itulah yang seharusnya diperjuangkan oleh seorang Awakened.”

Ia melirik sinis ke arah orang-orang lain di sekitar mereka, lalu kembali menatap Orum.

“Apa yang ingin kamu bicarakan?”

Orum bergeming sejenak, lalu berkata dengan nada datar:

“Sebenarnya… saya cukup tersentuh oleh pidato Anda. Semua yang Anda katakan itu benar — anak-anak ini memang masa depan kita. Jadi, saya ingin tahu apakah ada posisi instruktur yang masih kosong di Akademi. Tentu saja saya cukup sibuk mengurus wilayah dan Benteng saya, tetapi saya pikir saya bisa tinggal di Akademi selama beberapa bulan. Belajar dari veteran berpengalaman seperti saya seharusnya bisa memberikan manfaat bagi anak-anak itu, bukan begitu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com