“Aku adalah Instruktur Orum.”

Orum menatap para pemuda-pemudi yang memenuhi dojo, menyembunyikan kebingungannya di balik ekspresi dingin. Bagaimana bisa dia berakhir menjadi seorang guru? Melakukan hal seperti itu sama sekali tidak pernah ada dalam rencana hidupnya.

Kenyataannya, saat ini dia seharusnya sedang bersiap untuk menantang Mimpi Buruk Kedua (Second Nightmare). Inti jiwanya telah lama jenuh, dan dia telah dengan teliti mengumpulkan gudang senjata yang kuat berisi Memory yang sesuai. Dia bahkan sedang dalam negosiasi untuk membeli sebuah Echo yang kuat.

Dia juga telah menghubungi beberapa Awakened berpengalaman, mencari rekan yang dapat diandalkan untuk memasuki Seed. Masing-masing dari mereka pernah menanggung kengerian Mantra Mimpi Buruk (Nightmare Spell) bahu-membahu bersama Orum di masa lalu, jadi dia memercayai keterampilan sekaligus karakter mereka. Namun, membentuk kohort yang kuat bukan sekadar tentang kekuatan semata.

Ada juga masalah tentang saling melengkapi kekuatan satu sama lain dan menutupi kelemahan masing-masing… belum lagi fakta bahwa kebanyakan orang bahkan tidak mau mempertimbangkan gagasan untuk mempertaruhkan nyawa mereka dengan menantang Mimpi Buruk Kedua. Singkatnya, proses itu berjalan lambat.

Jadi, mengapa dia berada di Akademi Awakened, bersiap untuk mengajar kelas tempur?

Tatapan Orum sekilas jatuh pada seorang gadis muda berambut hitam pekat dengan mata muram.

Itulah alasannya.

Tentu saja, dia tidak membiarkannya terlihat. Tidak ada gunanya bagi Ki Kecil (Little Ki) jika semua orang tahu bahwa dia disukai oleh salah satu instruktur, dan lebih dari itu, dia tidak berada di sini untuk menjadi temannya. Dia berada di sini untuk mengajari gadis itu cara bertahan hidup, dan pelajaran yang harus dipelajari Ki Kecil semuanya keras dan tanpa kompromi. Jadi, dia harus mempertahankan perangai yang tegas.

Ditambah lagi… Orum merasa malu untuk mengakui bahwa dia bukanlah seorang sesepuh yang baik bagi Ki Kecil. Jadi, diragukan apakah dia bahkan berhak untuk bersikap ramah di dekatnya.

Melihat kerumunan Sleeper tersebut, dia terdiam sejenak, lalu bertanya dengan suara dingin:

“Aku akan mengajari kalian tentang pertarungan. Kalian semua di sini telah menghadapi Mimpi Buruk Pertama (First Nightmare), jadi kalian bukan anak-anak lagi. Kalian akan diperlakukan sebagai orang dewasa. Jangan harapkan rasa kasihan dariku — dunia ini adalah tempat yang kejam, lagipula, dan Mantra (Spell) tidak akan menunjukkan belas kasihan apa pun kepada kalian.”

Orum tersenyum sinis.

“…Menurut kalian, apa esensi dari sebuah pertarungan?”

Sebagian besar pemuda tetap diam, takut untuk berbicara di hadapan instruktur yang tegas itu. Hanya beberapa dari mereka yang tetap tenang.

Anvil — pemuda jangkung dengan ekspresi dingin dan sulit didekati — sedikit mengangkat dagunya dan menjawab dengan suara tenang dan jelas:

“Esensi dari pertarungan adalah konfrontasi antara para prajurit. Prajurit yang menggunakan senjata yang lebih baik dan tahu cara menggunakannya dengan keterampilan yang lebih tinggi akan menang. Pertarungan adalah ekspresi paling murni dari keberanian dan tekad seseorang, dan karena itu, esensinya adalah kemuliaan.”

Orum menatapnya dalam keheningan.

‘Begitu banyak kata-kata… begitu sedikit makna!’

Anak malang ini pasti menghabiskan terlalu banyak waktu dengan ayahnya. Warden of Valor adalah orang yang hebat, tentu saja, tetapi kepatuhannya yang khidmat terhadap nilai-nilai kesatria sering kali bertindak terlalu jauh. Itu sudah lebih dari cukup untuk mengindoktrinasi seorang anak yang mudah terpengaruh hingga memiliki gagasan-gagasan yang aneh, tidak diragukan lagi.

Tentu saja, pemuda Anvil tampak lebih baik daripada yang seharusnya. Setidaknya Orum melihat secercah kepraktisan yang dingin dalam dirinya — kata-katanya mungkin muluk-muluk, tetapi dia tetap berpijak di bumi.

‘Sekarang, bagaimana cara ku membuang gagasan tak masuk akal ini dari kepalanya tanpa terdengar terlalu keras…’

Namun, sebelum Orum sempat mengatakan apa pun, suara lain bergema di dalam dojo — itu adalah pemuda berambut hitam dan bermata abu-abu yang sempat dia perhatikan saat upacara, berbicara dengan nada percaya diri:

“Esensi dari pertarungan adalah pembunuhan.”

Jawaban sederhananya itu memicu beberapa tawa kecil dari kerumunan Sleeper. Namun, Orum menatapnya dengan penuh minat.

“Jelaskan lebih lanjut.”

Pemuda itu menatapnya dengan bingung.

“Apa yang perlu dijelaskan? Musuh ingin membunuhmu, dan kau ingin membunuh keparat itu terlebih dahulu. Hanya itu saja — selebihnya hanyalah omong kosong.”

Orum menahan senyumnya.

‘Anak liar sekali.’

Pemuda itu telah dikirim ke Kuadran Utara dengan kapal, jadi dia tidak punya teman dan tidak punya keluarga di sini… atau di mana pun, kemungkinan besar, mengingat kebiasaan dan sikapnya. Orum menggelengkan kepalanya pelan.

“Tidak setiap pertarungan dilakukan dengan niat untuk membunuh musuh.”

Pemuda itu tiba-tiba tersenyum.

“Yah, itu berarti caramu bertarung yang salah.”

Ada gelombang tawa kecil lainnya, dan Orum mengerjap.

‘Bocah keparat itu…’

Sesuatu memberitahunya bahwa dia akan sangat kerepotan mengurus yang satu ini.

Smile of Heaven melirik pemuda sinis itu dan buru-buru menutup mulutnya dengan satu tangan, mencoba menahan tawa. Sementara itu, Anvil tampak tidak terkesan… dia bahkan kehilangan ketenangannya yang sempurna sejenak, menggelengkan kepala dan mengucapkan dengan nada tidak setuju:

“Konyol…”

Yah, setidaknya putra Warden itu masih manusia.

Orum mengalihkan pandangannya ke arah Ki Kecil yang berdiri di barisan belakang, dan bertanya dengan nada netral:

“Bagaimana menurutmu?”

Para Sleeper berbalik, tidak yakin kepada siapa dia bertanya. Ki Song tampaknya tidak meninggalkan kesan yang kuat, jadi banyak yang tampak kebingungan.

Tiba-tiba menjadi pusat perhatian, dia sedikit mengerutkan kening.

Namun, jawabannya tetap tenang:

“Esensi dari pertarungan adalah kegagalan. Jika kau terpaksa bertarung, kau sudah kalah.”

Orum mengangkat sebelah alisnya, terkejut dengan jawabannya. Jawaban itu ada benarnya juga — lebih dari itu, dia sedikit condong untuk setuju. Cara terbaik kedua untuk menyelesaikan konflik adalah dengan tidak pernah memberi musuh kesempatan untuk bertarung denganmu sejak awal — dengan membunuh mereka bahkan sebelum pertempuran dimulai. Cara terbaik untuk menyelesaikan konflik adalah dengan mencegahnya terjadi sama sekali.

Namun, sangat sedikit orang yang akan memberikan jawaban seperti itu di era pertumpahan darah dan perselisihan ini. Para Awakened sangat membanggakan diri mereka sebagai pejuang terampil di atas segalanya.

Smile of Heaven menatap gadis yang lebih tua itu dengan secercah geli di matanya.

“Kau baru saja menghina setiap Awakened di dunia… eh… Ki? Termasuk orang tua kita yang terhormat… dan Instruktur Orum…”

Ki Kecil melemparkan tatapan muram ke arahnya, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Orum dan menatap tepat ke matanya.

“…Bukan urusanku jika mereka merasa tersinggung oleh kebenaran.”

Smile of Heaven akhirnya tidak bisa menahan diri lagi dan tertawa.

Orum menghela napas pelan.

‘Aku juga akan sangat kerepotan mengurus yang satu ini, ya kan?’

Tentu saja dia tidak tahu…

Tetapi Sunny, yang sedang mengalami ingatan-ingatan tersebut, mengetahuinya.

Dia tahu bahwa ini adalah percakapan pertama antara empat orang yang kelak akan mengguncang fondasi dunia itu sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com