Ingatan terakhir Master Orum Cassie yang diperlihatkan kepada Sunny terjadi beberapa tahun kemudian. Pada saat itu, Istana Giok — yang sekarang dikenal sebagai Ravenheart — telah menjadi Benteng yang berkembang pesat, menarik ribuan manusia dari wilayah timur Alam Mimpi.

Ki Song sendiri telah menjadi Awakened yang terkenal, ketenarannya hanya kalah dari tiga bintang cemerlang dari generasinya — Smile of Heaven, Broken Sword, dan Anvil of Valor. Pengaruh dan kekuasaannya menyebar hingga ke muara Sungai Air Mata, tempat sesosok Teror Corrupted masih bersemayam, menghalangi akses mudah menuju Laut Badai.

Keluarga-keluarga terkemuka dari Generasi Pertama sudah mulai disebut sebagai Klan Legacy. Valor, Immortal Flame, and House of Night yang baru dibentuk berada di puncak kekuasaan mereka, dikenal sebagai yang terbaik di antara yang setara. Belum ada yang menyebut mereka Klan Besar, tetapi gagasan bahwa beberapa keluarga terkemuka berada selangkah di atas yang lain sudah mulai terlihat.

Klan Song terbilang kecil dan bersahaja jika dibandingkan dengan para raksasa ini.

Namun, hubungan Orum dengan Ki Song… telah menjadi renggang seiring berjalannya waktu. Setelah membantunya menetap di Istana Giok yang baru direbut kembali, ia melakukan perjalanan panjang kembali ke rumah, tempat Benteng miliknya sendiri menantinya. Mereka masih saling bertemu di dunia nyata dari waktu ke waktu, tetapi tidak terlalu sering.

Itu sebagian karena keduanya sangat sibuk dengan urusan masing-masing, dan sebagian karena Orum sudah tidak merasa sepenuhnya nyaman lagi di dekat Ki Kecil. Ketidaknyamanan aneh itu membuatnya merasa malu sekaligus dilema, tetapi ia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap apa yang dirasakannya.

Wanita muda itu… sedikit membuatnya takut.

Banyak hal terjadi sejak hari di mana ia membantai orang-orang yang kematian ibu mereka coba lindungi. Wilayah-wilayah baru di Alam Mimpi dijelajahi dan ditaklukkan. Jumlah Awakened terus bertambah secara eksponensial. Orum sendiri akhirnya menantang Mimpi Buruk Kedua dan menjadi seorang Master, menerima Peninggalan Legacy-nya sebagai hadiah.

Keponakannya menginjak usia enam belas tahun dan menjadi pembawa Mantra Mimpi Buruk.

Itulah sebabnya ia sekarang kembali ke Akademi Awakened, bersiap untuk melanjutkan pendidikannya dalam kapasitas resmi.

Kelompok Sleeper pertama belum tiba, jadi tidak banyak yang harus ia lakukan. Orum memeriksa peralatan di dojo, lalu mengunjungi kompleks medis, dan akhirnya menuju ke kafetaria untuk makan siang lebih awal.

Namun, langkah kakinya melambat begitu ia masuk.

Itu karena ada seseorang yang tidak asing duduk di salah satu meja di ruang makan yang sebagian besar kosong itu.

Ki Kecil terlihat cukup berbeda sekarang. Ia masih muda, tetapi gadis remaja yang diingatnya telah tiada, digantikan oleh seorang wanita muda yang dewasa. Usianya pasti sudah… dua puluh empat, dua puluh lima tahun sekarang? Kecanggungan suramnya telah digantikan oleh rahmat yang percaya diri, dan kecantikannya yang memukau mustahil untuk diabaikan.

Orum ragu-ragu sejenak, lalu memasang senyum di wajahnya dan berjalan ke arahnya.

“Awakened Song. Senang sekali bisa melihatmu, Nona… bagaimana kabarmu?”

Senyum menawannya sendiri tampak begitu tulus.

“Master Orum! Aku tidak menyangka akan berpapasan denganmu di sini. Kabarku baik, terima kasih… bagaimana denganmu?”

Ia menghela napas.

“Keponakanku baru saja menaklukkan Mimpi Buruk Pertamanya, jadi aku kembali ke Akademi untuk membantunya mempersiapkan diri menghadapi titik balik matahari musim dingin. Tapi apa yang membawamu ke sini? Apakah kamu berencana mengajar di kelas atau berkonsultasi dengan salah satu spesialis?”

Ki Song bersandar sedikit ke belakang, melirik kursi-kursi kosong di sekeliling mejanya, dan menirukan desahannya.

“Tidak. Aku sedang menemui beberapa rekan untuk membahas masalah penting. Kami memilih Akademi ini untuk bernostalgia sedikit. Sayangnya, mereka sepertinya sedikit terlambat… yah, waktu mereka bisa dibilang lebih berharga daripada waktuku.”

Ada sedikit nada ketidakpuasan yang lembut dalam suaranya.

Orum terdiam sejenak, lalu tersenyum.

“Yah, aku akan mengomelinya kalau kamu mau. Tapi untuk sekarang, aku akan membiarkanmu dan pergi mencari sesuatu untuk dimakan… kita harus berbincang-bincang setelah pertemuanmu selesai nanti. Aku sangat ingin mendengar semua tentang bagaimana keadaan Bentengmu.”

Kesopanan basa-basi dalam percakapan mereka sangat menyakitinya. Tapi di saat yang sama, ia merasa sedikit lega karena memiliki jalan keluar.

Orum meminta diri dan pergi untuk mengambil tempat duduk beberapa meja jauhnya.

Pada saat makanannya tiba, beberapa wajah baru muncul di kafetaria.

Itu adalah reuni yang sangat agung.

Smile of Heaven dan Broken Sword — mantan muridnya — tiba lebih dulu. Keduanya bagaikan perangko sejak masa-masa mereka di Akademi, tetapi sekarang sudah resmi menikah.

Mereka memang pasangan yang serasi.

Broken Sword berbicara lebih dulu, suaranya yang tenang terdengar begitu kuat dan penuh percaya diri hingga mustahil untuk diabaikan:

“Awakened Song. Mohon maafkan kami karena terlambat.”

Smile of Heaven menyeringai dan menduduki kursi di sebelah Ki Song, merangkul pundaknya dengan akrab.

“Song! Aku sudah lama sekali tidak melihatmu… sejak pernikahan, sepertinya? Apa, kamu tidak suka kuenya? Tidak mungkin… Ibu sendiri yang membuat kue itu…”

Tidak lama kemudian, dua orang lagi tiba.

Yang satu adalah Anvil of Valor, setenang dan seserius biasanya, sementara yang satu lagi… yang satu lagi adalah seorang pemuda asing dengan senyum ramah di bibirnya. Orum mungkin akan mengiranya sebagai salah satu Sleeper yang seharusnya tiba di Akademi dalam beberapa hari ke depan, jika bukan karena fakta bahwa remaja itu jelas sudah menjadi seorang Awakened.

Keduanya mengambil tempat duduk di seberang Broken Sword dan Smile of Heaven, Anvil menyapa semua orang dengan beberapa patah kata pendek.

Kelima Awakened itu terdiam beberapa saat, tetapi kemudian Broken Sword tiba-tiba menepuk bahu Anvil dan tersenyum cerah.

“Jadi, bagaimana kabarnya? Maksudku, dengan istrimu yang cantik! Ya Tuhan, aku masih tidak percaya kamu mendahului kami untuk menikah… kamu sama sekali tidak membuang waktu, ya Vale?”

Anvil melirik dingin ke arah bahunya, lalu berdehem.

“Yah. Ya. Bagaimanapun juga… kita harus membahas persiapannya, bukan? Kalian tahu bahwa aku telah mengundang Awakened Song untuk bergabung dengan kita. Tentu saja, dia tidak perlu diperkenalkan lagi — kita semua tahu betapa hebatnya Ki. Namun, pemuda ini…”

Ia menatap pemuda yang tersenyum itu, terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan tenang:

“Ini Asterion. Kami bertemu di Bastion, dan aku yakin dia akan sangat membantu saat kita menantang Mimpi Buruk Kedua…”

***

Ingatan Orum berakhir di situ. Ia bergerak lebih jauh untuk menghindari menguping percakapan tersebut, tidak tahu bahwa apa yang disaksikannya adalah awal mula dari kelompok legendaris yang akan mengguncang fondasi dunia.

Setelah itu, Sunny mendapati dirinya kembali berada di dalam sel yang lembap, menatap mata biru indah Cassie melalui mata Orum sendiri. Sosok berlapis besi Raja Pedang menjulang di belakangnya — tampak familier sekaligus berubah hingga tak dikenali.

Fitur-fitur pemuda yang pernah diajar Orum masih bisa dikenali di wajah muram Sang Sovereign, meski hampir tidak terlihat. Tatapan Anvil jauh lebih berat daripada sebelumnya, dan tidak ada lagi sedikit pun emosi manusia di dalamnya.

Hanya ada dinginnya ketidakpedulian dari baja yang diasah.

Cassie terdiam sejenak, merasa lelah dan terkuras esensinya. Masih ada mata-mata lain yang harus ia interogasi juga…

Ia menghela napas, lalu bangkit dari berlututnya. Mengambil langkah mundur, ia menghadap Anvil.

“…Aku telah mempelajari apa yang Anda minta, Yang Mulia.”

Cassie terdiam sejenak sebelum menambahkan:

“Bagaimanapun juga, keluarga Master Orum tampaknya tidak menyadari tindakan-tindakannya. Saint Helie… kesetiaannya tidak dikompromikan.”

Anvil memberinya anggukan singkat dan melangkah lebih dekat ke arah Orum, menatapnya dengan ekspresi dingin.

Namun, ketika ia berbicara, sedikit emosi akhirnya merayap ke dalam suaranya yang biasanya datar:

“…Apakah itu sepadan, Guru? Mengkhianati kaummu sendiri demi wanita itu? Aku ingin tahu apa yang telah ia tawarkan kepadamu hingga kau berpihak.”

Orum mendongak menatapnya dan tersenyum kelam, tidak ada tanda-tanda ketakutan atau penyesalan yang terukir di wajahnya yang telah dimakan usia.

Setelah beberapa saat terningkan, ia berkata pelan:

“Sepadan? Tentu… kurasa memang begitu. Setidaknya, aku akhirnya berhasil membayar utangku.”

Anvil menarik napas dalam-dalam dan memalingkan muka.

“Kau bodoh. Dia adalah monster, tidakkah kau tahu? Baginya, kehidupan manusia tidak ada artinya. Dia akan dengan senang hati memerintah yang hidup, tetapi jika itu tidak memungkinkan… dia akan memerintah yang mati juga. Apakah kau benar-benar ingin meninggalkan keluargamu di dunia yang akan diciptakannya?”

Orum menatapnya sejenak, lalu mendengus, matanya berubah dingin penuh penghinaan.

“Monster? Kalian semua adalah monster. Tapi dia… setidaknya menganggap kami sebagai manusia. Bagi kalian, kami semua hanyalah alat untuk dipelajari, digunakan, dan dibentuk ulang. Kami hanyalah pedang kalian. Katakan apa pun tentang gadis itu, tetapi Ki Kecil… dia tidak pernah memperlakukan orang sebagai objek. Lihatlah anak-anak perempuannya. Ia telah memperlakukan mereka dengan benar.”

Ia menatap Anvil dengan tatapan kasihan dan tersenyum.

Senyumnya tampak pucat dan menyedihkan, tetapi ada juga secercah kebanggaan yang membangkang di matanya yang lelah.

“…Apa yang telah kau perbuat? Dunia tanpa hati seperti apa yang akan kau ciptakan?”

Anvil menatap lelaki tua itu dari atas, tidak mengatakan apa-apa.

Keheningan merenggang selama beberapa saat, tetapi kemudian…

Sesuatu bergerak.

Cassie merasakan sakit yang menusuk dan tersentak, tangannya menyentak ke atas untuk mencengkeram lehernya.

Pada saat yang sama, penglihatannya berputar.

Saat, ia melihat atap batu ruangan itu, lalu dindingnya yang lembap, lalu lantai. Dan akhirnya, sesosok tubuh yang jatuh tersungkur, dikelilingi oleh suara gemerincing rantai.

Kemudian, Cassie kembali buta.

Ia berdiri tanpa bergerak di dekat Raja Pedang, sementara Master Orum… tubuh Master Orum yang tanpa kepala terbaring di kaki sucinya.

Ia tewas.

Bau darah yang membuat mual menyerang lubang hidung Cassie, dan ia menahan napasnya.

Kemudian, ia mengangkat tangannya dan menyembunyikan matanya di balik penutup mata birunya.

Di suatu tempat di dekat sana, Anvil melepaskan desahan berat.

Ia tetap terdiam selama belasan detik, kemudian berbalik ke arahnya, mendapatkan kembali ketenangannya yang tanpa emosi.

Suaranya terdengar tenang:

“Lady Cassia… masih ada tahanan lain yang menunggu untuk diinterogasi. Silakan.”

Ia membiarkan dirinya terdiam sejenak, lalu menundukkan kepalanya dengan penuh hormat.

“…Baik, Yang Mulia.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com