Tentu saja, betapa pun besar ketenaran yang telah diperoleh Lord of Shadows, ketenaran itu tidak bisa dibandingkan dengan kemilau nama besar Changing Star, putri terakhir dari klan Immortal Flame.

Itu sangat bisa dimengerti. Secara kodratnya, yang satu ditakdirkan untuk bersinar terang, sementara yang lain ditakdirkan untuk tetap tersembunyi dan tidak mencolok. Selain itu, Lord of Shadow masihlah seorang asing, sedangkan Nephis adalah idola hidup bagi sebagian besar orang-orang ini.

Mereka telah mengenal dan mengagumi keluarganya sejak puluhan tahun lalu, tumbuh dengan menyayangi Nephis setelah pencapaian luar biasanya di Pantai Terlupakan, bersorak dan merayakan ketika dia kembali dari perjalanannya yang panjang dan seorang diri di Alam Mimpi sebagai seorang Master, serta belajar untuk mengandalkan dia dan pedangnya di tahun-tahun yang berlalu sejak Runtuhnya Mimpi Buruk.

Nephis memiliki ikatan dengan umat manusia yang tidak dimiliki oleh Sunny.

Jadi, wajar saja jika seluruh kamp Pasukan Pedang merasa antusias melihat kepulangannya.

Lucunya… Sunny tahu bahwa dia juga cukup populer di kamp Pasukan Song.

Hal itu sedikit aneh, mengingat Changing Star adalah musuh bagi para prajurit Song, tetapi juga agak bisa ditebak, karena ikatan yang sama yang terjalin antara dia dan para prajurit Pasukan Pedang juga terjalin antara dia dan para prajurit Pasukan Song.

Selain itu, semua orang di kamp Song tahu bahwa Nephis adalah satu-satunya di antara para juara Valor yang memprotes keputusan Raja untuk menyatakan perang terhadap Domain Song.

Cassie mungkin telah memastikan mereka mengetahui hal itu.

Hasilnya, para prajurit Pasukan Song tidak terlalu membenci Nephis. Mereka menunjukkan kemarahan dan penghinaan ketika berbicara tentang semua Saint lain dari Domain Pedang, terutama sang Raja Pedang sendiri, tetapi tidak menyimpan perasaan seperti itu terhadap Changing Star dari klan Immortal Flame.

Sebaliknya, ketika mereka membicarakannya, yang ada hanyalah… rasa melankolis, dan sedikit penyesalan.

Hal itu sangat dirasakan oleh Rain. Dia jarang menyebut Nephis dan rekan-rekannya, tetapi Sunny tahu bahwa adiknya merasakan emosi yang rumit dalam hal itu — bagaimanapun juga, dia ingat mengenal mereka, bahkan jika di dalam benaknya, itu karena Effie sempat tinggal sebentar di rumah sebelah.

Dia ingat pernah diajar oleh Nephis dan Kai, berteman baik dengan Effie, dan bertemu Cassie beberapa kali. Menyadari bahwa mereka adalah musuhnya sekarang, dan bahwa suatu hari nanti dia mungkin akan bertemu dengan mereka di medan perang… adalah konflik batin yang sulit untuk dihadapi.

Namun sekali lagi, begitulah perasaan setiap prajurit di Godgrave. Meskipun perang antara Anvil dan Ki Song diposisikan sebagai konflik antara dua Domain independen, pada intinya perang tersebut sebenarnya adalah perang saudara yang sengit.

Setiap orang mengenal dan menghargai seseorang di pasukan seberang. Teman-teman terpaksa menjadi musuh yang enggan, dan dalam beberapa kasus, bahkan anggota keluarga mendapati diri mereka bertempur di pihak yang berbeda.

Itulah sifat dari seorang Yang Terbangkitkan — kebanyakan dari mereka tidak memilih wilayah di Alam Mimpi yang mereka sebut rumah. Sebaliknya, Mantra Mimpi Buruklah yang memilihkan untuk mereka, dan relatif sedikit yang mampu bepergian antar-Benteng yang jauh, apalagi mengarungi Laut Badai, menggunakan jasa seorang Saint, atau mendapatkan akses ke Gerbang Mimpi untuk mencapai Domain lainnya.

Hal yang sama berlaku untuk Master Orum, yang klannya tidak punya pilihan selain menjadi vasal Valor hanya karena Benteng mereka terletak di Timur. Jika Mantra telah mengirimnya ke sebelah barat Godgrave, dia tidak harus menjadi pengkhianat dan mati di sel yang gelap — dia akan secara terbuka dan bangga mendukung Ki Song, sang ratu.

Jadi, ada banyak desas-desus di kedua pasukan besar tersebut. Sekarang setelah kekacauan awal mereda dan hari di mana umat manusia harus saling menumpahkan darah semakin mendekat, banyak yang merasa resah dan gentar menghadapi seluruh situasi ini.

Tapi apa yang bisa mereka lakukan? Para Supreme yang agung telah membuat keputusan, dan orang-orang kecil seperti mereka tidak bisa menentangnya bahkan jika mereka berkeinginan untuk melakukannya.

Sunny percaya bahwa ketidakpuasan itu hanya akan semakin memburuk seiring berjalannya perang dan bertambahnya luka yang ditimbulkannya pada para prajurit, meninggalkan bekas luka yang tak terhitung jumlahnya di hati mereka… dia mengandalkan hal itu, sebenarnya. Perang bagaimanapun adalah urusan yang mengerikan, dan kekejamannya hanya akan menjadi semakin keji di bulan-bulan mendatang.

Semakin para prajurit gagah berani dari kedua Domain merasa kecewa terhadap pemerintahan para Sovereign, semakin besar pula kesediaan mereka untuk menerima pemberontakan pembunuhan raja yang dilakukan oleh Neph.

…Menilai dari betapa antusiasnya para prajurit melihat kepulangannya, segalanya berjalan sesuai rencana, setidaknya untuk saat ini.

Ketenaran dan kehormatan Lord of Shadows juga akan membantu Nephis. Semakin ia dihormati dan ditakuti, semakin sah pula klaimnya atas kekuasaan — bagaimanapun juga, kekuatan adalah fondasi dari legitimasi di dunia yang penuh kekerasan ini, dan mampu memihak seseorang yang begitu kuat akan menjadi bukti terbaik dari kekuatan pribadinya.

Sunny telah meninggalkan Pulau Gading dan datang ke gerbang kamp perang untuk menyaksikan rombongan Neph masuk, membaur dengan kerumunan. Ada suara-suara penuh antusias di sekelilingnya…

“Mereka kembali!”

“Lihat, itu dia! Lady Nephis!”

“Syukurlah kepada para dewa, tampaknya semua Penjaga Api masih hidup…”

“Lady Nephis! Lady Nephis! Di sini!”

“Kejayaan! Kejayaan!”

Orang-orang juga membicarakan tentang Sunny.

“Tunggu, di mana Lord of Shadows?”

“Dia tidak kembali, bodoh. Dia kembali ke kuilnya untuk memimpin front barat.”

“Kuil? Kenapa orang itu punya kuil? Apa dia dewa?”

“Tentu saja tidak! Maksudku… setidaknya kurasa dia bukan?”

“Bisa jadi…”

Sunny tersenyum miring, namun kemudian menghela napas panjang penuh kerinduan.

Seolah-olah tidak ada seorang pun dari mereka yang menyadari bahwa apa yang terjadi di Danau Lenyap, meskipun penting untuk menyebarkan Domain Pedang di seluruh Godgrave, sebenarnya adalah kemenangan yang merugikan. Tujuh Saint dari Pasukan Pedang telah tewas, yang tidak hanya merupakan kehilangan yang menyakitkan bagi umat manusia, tetapi juga alasan mengapa lebih banyak prajurit ini yang akan mati di masa depan.

Tentu saja, beberapa orang tahu. Klan tempat para Saint yang gugur itu berasal telah diberi tahu, dan berita tersebut menyebar. Tidak ada seorang pun yang berusaha merahasiakannya sejak awal, paling-paling hanya mencoba mengalihkan perhatian publik ke tempat lain.

Ke arah kemenangan yang dianggap milik Changing Star dan Lord of Shadows, misalnya, atau ke arah kekalahan yang dirasakan dari Dark Dancer Revel dan saudari-saudarinya.

Namun semua itu adalah kekhawatiran untuk masa depan.

Untuk saat ini, Sunny hanya ingin melihat Nephis setelah berpisah darinya selama terlalu banyak hari.

Tak lama kemudian, senyumnya kembali.

‘Kau di sana.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com