Sunny menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya perlahan.

“Itu akan menjadi sebuah Memory?”

Master Alice mengangguk.

“Ya! Faktanya, begitulah cara sebagian besar Memory yang diproduksi oleh para pembuat senjata Valor dibuat. Senjata biasa ditempa, ditingkatkan oleh Infuser, diberi mantra oleh Scribe, dan kemudian diubah menjadi Memory oleh seorang Forger. Tentu saja, ada jutaan variasi dari proses tersebut, dengan enchanter berbeda yang memiliki kekuatan dan keahlian berbeda pula. Namun dasarnya tetap sama. Dan bahkan jika beberapa Forger tidak dapat menyalin kualitas [Memory], mereka yang bisa melakukannya akan menutupi kekurangannya.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan sambil mendesah:

“Ada juga metode Penempaan yang lebih rumit. Beberapa dari kami dapat menduplikasi Memory begitu saja, beberapa dapat mentransfer mantra tertentu — dan seterusnya. Memory tempaan yang lebih kuat adalah hasil dari pengumpulan mantra yang sesuai secara cermat dan mentransfernya ke satu wadah tunggal, hampir seperti merangkut senjata yang sempurna dari balok-balok susun. Yah, aku tidak akan membuatmu bosan dengan detailnya… cukup dikatakan bahwa ada ruang untuk karya seni dalam proses ini juga.”

Dengan itu, Alice mengaktifkan Aspeknya sekali lagi. Saat Sunny memperhatikan dengan kebingungan, mata panah baja di tangan kanannya tiba-tiba diselimuti oleh cahaya zamrud. Beberapa saat kemudian, secercah cahaya serupa yang lemah mulai terpancar dari bawah permukaan mata panah tulang, yang juga ia pegang di tangan kirinya.

Segera, jalinan ukiran runik yang serupa mulai menampakkan diri pada permukaan gading dari tulang tersebut, seolah-olah dibakar ke dalamnya dari dalam oleh cahaya zamrud.

Mengalihkan pandangannya, Sunny mengintip ke bawah permukaan mata panah tulang itu dan menahan napasnya.

Sesuatu yang ajaib sedang terjadi di sana, tepat di depan matanya.

Badai esensi jiwa menuangkan diri ke dalam jurang hitam yang terkandung di dalam potongan kecil tulang tersebut, menenggelamkannya ke dalam pancaran cahaya yang lembut. Awan esensi itu melayang di dalam kegelapan, bersinar bagaikan nebula yang luas… tetapi kemudian, konturnya berubah, menjadi lebih tajam dan lebih jelas.

Kemudian, ruang-ruang kosong menampakkan diri di antara jalinan gas yang bersinar, perlahan-lahan membesar saat helai-helai esensi ditekan semakin erat. Berubah menjadi benang-benang.

Sebuah jalinan mantra (spellweave) sedang lahir.

Sunny menahan hasrat tulus untuk bertepuk tangan dan sekadar memasang senyum kagum.

“Ini… luar biasa.”

Master Alice mendesah.

“Begitukah? Yah… kurasa begitu. Beberapa kali pertama — mungkin beberapa lusin kali — aku juga takjub. Namun, tentu saja masih ada ruang untuk perbaikan. Misalnya, biasanya terlalu sulit bagiku untuk mereplikasi mantra Transcendent. Aku juga menghabiskan terlalu esensi untuk setiap percobaan — yang ini adalah percobaan pertamaku hari ini, tapi mulai sekitar yang ketiga, aku harus mengganti esensiku sendiri dengan pecahan jiwa (soul shards). Itu membutuhkan biaya yang tidak sedikit.”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Tetap saja.”

Di dalam hatinya, ia memikirkan hal lain.

Sejauh ini… apa yang dilakukan oleh para Infuser maupun Forger terdengar sangat mirip dengan tahap awal perjalanannya sendiri sebagai seorang penyihir, hanya saja dibangun di atas fondasi yang berbeda.

Fondasi yang digunakan Sunny adalah pengamatan, pembelajaran, dan pemahaman. Dengan memeriksa jalinan yang tak terhitung jumlahnya, ia perlahan-lahan belajar memisahkan pola-pola benang etereal tertentu dari permadani yang bercahaya. Kemudian, ia menguraikan arti dari beberapa pola tersebut, dan belajar cara mereplikasinya.

Untuk waktu yang sangat lama, seluruh repertoarnya tidak lain hanyalah replikasi. Seperti yang dikatakan oleh enchanter bertubuh mungil itu, hal itu sangat mirip dengan merakit sebuah Memory dari balok-balok susun — hanya saja, dalam kasusnya, Sunny harus menyiapkan balok-baloknya sendiri. Kemudian, ia memperoleh kebebasan dalam cara menerapkannya, sehingga mendapatkan kemampuan untuk menyesuaikan mantra yang disalin sesuai dengan kebutuhan.

Namun, fondasi yang digunakan oleh para pembuat senjata Valor didasarkan pada kekuatan dan kebetulan. Ada banyak keterampilan dan perhitungan cerdik yang terlibat dalam cara mereka menciptakan Memory, tentu saja, tetapi pada akhirnya mereka mengandalkan keunikan Aspek mereka alih-alih pemahaman.

Lucunya, pada tahap itu, hasilnya tetap sama. Memory yang bisa diciptakan Sunny beberapa tahun lalu hampir tidak akan lebih unggul daripada Memory yang diciptakan di tempat penempaan Klan Valor.

Perbedaannya, bagaimanapun, adalah bahwa jalan yang ditempuh oleh para enchanter ini bersifat statis, sementara jalannya tidak. Karena para pembuat senjata mengandalkan Aspek mereka untuk menempa Memory, mereka ditakdirkan untuk selamanya dibatasi oleh batasan Aspek mereka.

Tetapi Sunny dapat berkembang dan belajar. Satu-satunya batasannya adalah pencerahan dan pemahamannya. Jadi, meskipun ia tidak berbeda dari seorang Forger di masa lalu, ia jauh lebih mampu sekarang daripada yang bisa dibayangkan oleh siapa pun dari mereka.

Ia telah mempelajari inti dari seni menenun (weaving), memetik rahasia-rahasianya, dan menjadi mampu menciptakan mantra unik alih-alih menyalin mantra yang disediakan oleh Spell — oleh karena itu, ia tidak perlu mengikuti cetak biru orang lain, atau dibatasi dalam apa yang dapat ia bangun oleh bentuk balok yang tersedia.

Jika dugaannya benar, maka tingkatannya saat ini mirip dengan peringkat yang paling dihormati di antara para pembuat senjata — Sang Pembuat Mantra (Spellsmith)… atau bahkan mungkin sudah melampaui itu.

Jika tidak, maka itu akan segera terjadi.

Sunny tersenyum sopan.

“Lalu bagaimana dengan para Spellsmith?”

Master Alice melirik rekannya, lalu mengangkat bahu.

“Jumlah mereka sangat sedikit. Semuanya adalah anggota keluarga Valor, dan sebagian besar adalah keturunan langsung — anak-anak dan cucu-cucu dari Sang Warden. Orang yang ada di sini adalah pengecualian yang langka, karena paling-paling dia adalah sepupu yang sangat jauh dari Putri Morgan… oh, dan juga darimu, Putri Nephis!”

Ia tersenyum cerah kepada Nephis, lalu mendesah penuh angan.

“Spellsmiths… dapat menanamkan sifat mistis dan mantra pada persenjataan secara langsung, tanpa harus menyalinnya dari tempat lain. Aku tidak begitu yakin bagaimana cara kerjanya, tetapi Aspek mereka semua agak unik. Mereka juga memiliki kekayaan pengetahuan, peralatan terbaik, dan menerima sumber daya terbanyak. Yah, tidak heran — bagaimanapun juga, Spellsmith senior dan paling terkemuka dari klan kerajaan adalah Raja sendiri. Keahliannya… itu berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda. Hampir seperti keajaiban.”

Wanita mungil itu melirik Master Snow dan menambahkan dengan nada sedikit malu-malu:

“Orang ini bisa menjelaskan dengan lebih baik. Dia akan segera selesai dengan tugasnya saat ini, dan kemudian, kalian akan dapat melihat demonurasinya.”

Sunny mengangguk. Ia telah menduga bahwa Master Snow adalah tipe perajin yang benar-benar terserap oleh pekerjaannya — jadi, tidak bijaksana untuk mencoba mengganggunya sekarang. Kalaupun ada, ia justru terkejut bahwa Master Alice sangat kooperatif.

Nah… wanita itu menatap mereka lagi, bukan?

Senyumnya hampir memudar.

“Aku punya beberapa pertanyaan lagi, jika kalian tidak keberatan.”

Wanita mungil itu menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat dan mengambil mata panah tulang yang kedua.

“Oh, tentu saja! Silakan. Apa pun yang Anda inginkan, Master Sunless… maksudku… tidak, t—tidak apa pun! Aku tidak bermaksud seperti itu…”

Sunny menatapnya sejenak sambil memikirkan kata-katanya.

“Para pembuat senjata juga dapat menciptakan Echo, bukan? Aku pernah melihat beberapa.”

Master Alice mengangguk dengan lega.

“Y—ya — secara teori. Dan kami memang melakukannya, terkadang. Para Forger dapat menciptakan automaton yang sangat kasar, sementara para Spellsmith dapat menciptakan Echo buatan yang sebenarnya. Prosesnya tidak jauh berbeda dari menempa Memory, hanya saja… jauh lebih memakan waktu. Butuh waktu satu tahun penuh atau lebih bagi seorang Spellsmith senior untuk membuat satu Echo saja. Sebagai perbandingan, lusinan Memory dapat dibuat dalam rentang waktu yang sama. Jadi, Echo buatan cukup langka. Mereka sebagian besar ditempa karena penasaran, untuk penelitian, atau untuk menguji diri sendiri.”

Sunny mengangguk. Masuk akal, sekilas. Echo tidak pernah setara dengan aslinya, sehingga mempersenjatai para elit Awakened dengan baik adalah cara yang lebih efisien untuk menghabiskan sumber daya.

Dan kemudian, akhirnya, pertanyaan terakhir… bukan yang paling penting di antara semuanya, namun sangat menarik bagi Sunny secara pribadi.

“Dan… nama-namanya. Siapa yang menciptakan nama untuk Memory yang ditempa? Dan deskripsinya?”

Master Alice tampak sedikit terkejut dengan pertanyaan itu.

“Eh… maaf?”

Sunny condong ke depan.

“Yah, kau tahu. Mata panah tulang yang kau jadikan Memory ini. Apakah kau memberinya nama? Sesuatu seperti, entahlah… [Bonehead]? [Bone and Arrow]?”

Wanita mungil itu menatapnya dengan aneh, lalu menggelengkan kepalanya.

“Oh, tidak… Spell yang memberinya nama untukku. Beberapa Spellsmith memiliki kemampuan untuk memberi nama dan mendeskripsikan ciptaan mereka secara pribadi, tetapi kebanyakan tidak.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan sopan:

“Jika Anda penasaran, Master Sunless, saya bisa memeriksanya…”

Wanita mungil itu menoleh dan menatap ke udara, jelas sedang mempelajari runik-runik tersebut.

“Huh. Aneh sekali…”

Untuk sesaat, Master Alice memasang ekspresi tidak percaya di wajahnya. Kemudian, ia menggelengkan kepala dengan sedikit kebingungan.

“Spell tampaknya telah memberinya nama… [All Aboard]? Apa artinya itu? Betapa… memalukan…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com