Tidak ada pertukaran tantangan yang muluk-muluk, tidak ada seruan, bahkan tidak ada hinaan yang dilontarkan untuk mengacaukan mental musuh sebelum pertempuran dimulai. Tidak ada tanda-tanda bahwa pemanah itu sedang bersiap untuk bertarung, seperti mengambil kuda-kuda dan menguji pertahanan Sunny dengan hati-hati.

Sebaliknya, sedetik yang lalu bayangan misterius itu berdiri beberapa puluh meter jauhannya, dan sedetik kemudian, mereka sudah berada tepat di hadapan Sunny.

Pisau obsidian itu berkilat dingin saat merobek jalinan kenyataan, berniat untuk menghunjam ke perutnya.

’C—cepat…’

Sunny hampir tidak sempat menangkis hantaman itu dengan cara merasakan, alih-alih menyadari sepenuhnya, serangan yang datang. Serpihan taring gading itu beradu dengan bilah obsidian dan mendorongnya ke samping, mengirimkan gelombang rasa sakit yang menjalar melalui lengannya.

’…Kuat juga.’

Sang pembunuh yang samar itu sangat cepat, dan sangat kuat. Mungkin di tempat lain, Sunny tidak akan memiliki peluang melawan musuh ini — tetapi di sini, di Alam Bayangan, jurang bayangan yang tak terbatas menganugerahinya kehebatan yang luar biasa. Itu tidak sepenuhnya sebanding dengan augmentasi dari bayangannya sendiri, tetapi mendekati itu.

Jadi, setidaknya dia bisa bertahan.

Sunny menepis pisau obsidian itu ke samping dan memblokir pisau tulang dengan menyilangkan dua bilah gading miliknya sendiri. Kemudian, dia menyerang dengan tiga serpihan taring kuno yang tersisa.

Lagi pula, saat ini dia memiliki enam tangan.

Namun musuh yang samar itu sangat sulit ditangkap.

Menggunakan gerak kaki yang mengalir, mereka tampak menghilang seperti fatamorgana, mengelak dari ketiga serangan balik tersebut dan entah bagaimana berhasil menyerang sisi lambung Sunny secara bersamaan. Yang berhasil ditusuk oleh belati daruratnya hanyalah gumpalan asap hantu.

’Sialan…’

Sunny menggerakkan ketiga lengan kirinya, mencoba mempertahankan sisi tubuhnya, dan seketika kehilangan dua di antaranya. Terpotong dengan bersih, tangan-tangan berwarna hitam pekat itu jatuh ke tanah — tetapi setidaknya, itu telah memberinya waktu cukup untuk melompat mundur dan menghindari dirinya sendiri untuk tertusuk.

Dia merasakan hawa dingin merayapi tulang punggungnya.

Sunny tadinya berharap pembunuh misterius itu tidak akan mematikan dalam pertarungan jarak dekat seperti halnya dari jarak jauh… namun harapan-harapan itu kini hancur berkeping-keping. Pemanah keparat itu juga tahu cara menggunakan pisau — bahkan, mereka bertarung dengan tingkat keahlian dan niat yang sangat mengerikan.

Gaya bertarung mereka mematikan sekaligus langsung pada sasaran. Tidak ada hiasan, keraguan, atau filosofi rumit di balik keanggunan mereka yang mematikan. Hanya kemusnahan murni, kekejaman yang tidak manusiawi, dan niat membunuh yang absolut. Agresivitas tanpa kompromi yang bertujuan untuk menghabisi musuh dengan cara tercepat dan paling efisien, mengabaikan segala hal lainnya.

Membuat hal-hal lain tampak tidak penting.

Bukannya cara bertarung bayangan misterius itu tidak licik. Kenyataannya, mereka bagaikan personifikasi dari niat yang penuh tipu daya — lagipula, penipuan juga merupakan alat pembunuh.

Bahkan dengan menggunakan penguasaannya atas Tarian Bayangan (*Shadow Dance*) untuk memprediksi gerakan musuh, Sunny tetap kesulitan untuk mengimbanginya. Itu karena sang pemanah terlalu cepat dan agresif untuk diimbangi dengan kemampuan antisipasi tersebut, dan bahkan jika dia berhasil, prediksi yang dibuat Sunny tampaknya gagal separuh waktu.

Seolah-olah musuh tahu cara memperdaya persepsinya, termasuk indra bayangannya, sehingga membuat segala upaya untuk mendapatkan wawasan menjadi sia-sia. Lagi pula, mencoba membangun sesuatu di atas fondasi kebohongan adalah perbuatan yang sia-sia.

Itulah sebabnya pisau tulang, yang seharusnya melesat ke arah tenggorokan Sunny, justru menembus pelindung dada dari Mantel Onyx (*Onyx Mantle*) tepat di bawah tulang rusuknya. Masih belum mengerti bagaimana hal itu bisa terjadi, Sunny terhuyung mundur, dan itulah mengapa bilah tajam itu hanya menggores kulit serta sedikit ototnya alih-alih menghujam paru-parunya.

Dia masih terhuyung-huyung akibat kegagalan tak terduga dalam memprediksikan serangan sinis itu, namun tidak ada waktu untuk berpikir — karena bayangan misterius itu tidak memperlambat gempuran serangan mereka bahkan sedetik pun, mendesak Sunny mundur dengan hujan serangan mematikan.

Mereka datang dari segala arah, sosok musuh yang bergerak cepat itu menjadi kabur dan semakin sulit dibaca oleh kepulan asap hitam hantu.

Hingga pada titik di mana Sunny bahkan tidak yakin siapa di antara mereka berdua yang memiliki enam tangan alih-alih dua… yah, empat tangan sekarang.

Sambil bertahan dengan putus asa, dia mengambil satu langkah ke belakang, lalu langkah berikutnya. Seluruh tubuhnya bergemeretak akibat tekanan luar biasa dari menahan hantaman musuh yang ganas dan menghancurkan, dan situasinya tampak semakin gawat serta panik di setiap detak jantung.

Namun, itu juga tidak masalah.

Lagi pula, Sunny bukanlah seseorang yang tidak punya trik.

Kedua tangannya yang terpotong kini tergeletak di tanah di belakang sang pemanah, belum meleleh menjadi bayangan tak berwujud. Dan itu beralasan — karena tepat pada saat itu, keduanya tiba-tiba bergerak dan naik ke udara, dibawa oleh dua tentakel bayangan yang fleksibel.

Masih menggenggam serpihan taring gading, tangan-tangan itu melesat ke punggung sang pemanah dengan kecepatan misil supersonik.

…Dan si keparat itu entah bagaimana masih bisa menghindarinya.

Tentu saja, bayangan misterius itu setidaknya terpaksa menghentikan serangan yang mengerikan dan tampak tak henti-henti itu untuk mundur, melakukan kombinasi aneh antara jungkir balik berputar dan *cartwheel* yang sebenarnya tidak pantas terlihat anggun namun tetap saja terlihat demikian, berguling di atas bahunya, dan meluncur kembali di atas obsidian yang mengkilap.

Lagi pula, tidak ada aturan yang membatasi Sunny untuk hanya menggunakan bilah tulangnya saja. Faktanya, dia akan menjadi bodoh jika melakukan hal itu.

Sambil melirik sekilas ke arah sosok samar musuhnya, Sunny memanggil bayangan-bayangan itu dan melepaskan badai rantai bayangan, tangan-tangan berkuku cakar, dan tentakel bermata pisau ke arah pembunuh yang samar tersebut.

…Atau setidaknya, dia mencoba melakukannya.

Namun dia gagal.

Itu karena untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat, sangat lama… bayangan-bayangan itu tidak menanggapi panggilannya.

Sebaliknya, mereka meringkuk dan gemetar, terombang-ambing antara kehendak sang Penguasa Bayangan dan ancaman dingin dari… entah apa sebenarnya pemanah misterius itu.

Sebuah bayangan kuno yang telah menghabiskan ribuan tahun di neraka tandus Alam Bayangan, memburu kaum mereka sendiri.

Sunny memerintahkan mereka untuk bergerak, dan sang pembunuh mengancam mereka untuk tetap diam.

Dia tersenyum kelam.

“…Sungguh luar biasa keberanian itu.”

Alih-alih membalas, sang pemanah menerjang maju sekali lagi.

Hanya saja kali ini, ketika Sunny memerintahkan dua tangan bayangannya yang tersisa untuk maju memblokir pisau obsidian tersebut… tangan-tangan itu tersentak dan terhenti, gagal menanggapi kehendaknya selama sepersekian detik.

Sepersekian detik itu sudah cukup bagi bilah batu tersebut untuk meninggalkan lubang lainnya di kulitnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com