Sunny membeku, tiba-tiba merasakan ketakutan dingin mencengkeram hatinya.

Itu adalah transisi yang sangat kontras untuk dialami, dari tekad dingin untuk mengakhiri hidup seorang musuh — dan segala keyakinan yang menyertainya — menjadi kegelisahan luar biasa dan rasa waspada yang menusuk.

Tapi apa lagi yang harus ia rasakan ketika mendengar suara tanpa wujud bergema dari kegelapan Alam Bayangan?

Ditambah lagi dengan fakta bahwa suara itu tidak berbicara dalam bahasa dunia nyata yang akrab. Sebaliknya, suara itu menggunakan dialek bahasa kuno yang digunakan oleh peradaban-peradaban akhir Alam Mimpi.

Sambil tetap menempelkan pecahan tulang yang tajam ke tenggorokan sang pemanah, Sunny dengan hati-hati melihat sekeliling. Ia juga menyebarkan indra bayangannya ke segala arah, berusaha setengah mati untuk menemukan sumber suara itu.

Tidak ada siapa-siapa.

Merasa mulutnya mengering, Sunny bergeming sejenak, lalu bertanya dengan suara serak:

“…Siapa yang bicara?”

Inkarnasinya yang lain berada dalam ketegangan serupa, siap melindungi tubuh aslinya dari bahaya jika diperlukan.

Ada beberapa detik keheningan, dan kemudian suara itu menjawab dengan nada santai, agak ramah:

“Aku.”

Sunny berkedip.

‘Apa-apaan…’

Kali ini, ia bisa menentukan arah dari mana suara itu datang dengan lebih baik. Itu sangat dekat.

Dan rendah di atas tanah.

Tatapannya menyusuri kuburan para ular, hingga akhirnya jatuh pada sesuatu yang pernah ia lihat sebelumnya, namun tidak terlalu ia perhatikan.

Sebuah tengkorak manusia tunggal tergeletak di tengah-tengah tulang ular, menempel pada kerangka manusia yang hancur sebagian. Tidak ada percikan kehidupan di dalam kerangka yang babak belur itu, dan bahkan ketika Sunny mengalihkan pandangannya, tidak ada pancaran esensi jiwa atau kegelapan Korupsi yang keji di dalam tulang-tulang tua itu.

Namun, saat ia mengamatinya, ia melihat secercah titik cahaya melayang ke udara dari dalam lubang hitam menganga pada rongga mata tengkorak yang kosong.

Tepat pada saat itu, kerangka tersebut berbicara:

“Aduh, ampun deh! Saat kau menatapku seperti itu, Nak, aku jadi malu.”

Sunny bergidik.

Rahang tengkorak kuno itu tidak bergerak, tetapi suara itu pastinya… pastinya berasal dari dalam sana.

Ia menatap kerangka itu dengan mata terbelalak selama beberapa saat, lalu memaksa dirinya untuk membuka mulut.

“Aku… kenal kamu, kan?”

Tengkorak putih itu, tentu saja, tidak menunjukkan reaksi apa pun.

“Oh ya? Ya ampun! Aneh sekali. Tidak pernah kubayangkan dikenal oleh tokoh-tokoh terhormat seperti itu… Bagaimanapun, aku ini bukan apa-apa selain budak rendahan.”

Sunny tersenyum masam.

“Yah, mau bagaimana lagi… aku juga begitu.”

Kerangka itu tertawa.

“Tidak, tidak… orang sepertiku bahkan tidak bisa dibandingkan dengan makhluk-makhluk agung sepertimu. Bayangan dewa yang sejati! Siapa yang menyangka bahwa bahkan setelah kematian Dewa Bayangan, bayangannya akan terus berkeliaran di dunia… aduh, ampun deh! Sungguh malang.”

Sunny menyipitkan matanya dan terdiam sejenak.

Kemudian, ia berkata dengan suram:

“Kau adalah Eurys dari Sembilan.”

Sekarang, ia yakin bahwa tengkorak yang banyak bicara itu memang persis seperti yang ia duga. Itu adalah makhluk misterius yang diambil Nephis dari pohon mistis di Gurun Mimpi Buruk untuk digunakan sebagai pemandu.

Tapi bagaimana ia bisa berakhir di Alam Bayangan? Menurut Nephis, ia telah berpisah dengan Eurys di ujung terjauh Dunia Bawah.

Tengkorak putih itu menatap Sunny tanpa ekspresi selama beberapa saat, lalu berkata dengan nada datar:

“Huh. Jadi kau memang mengenaliku.”

Sunny terdiam sejenak, mempertimbangkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Kerangka itu tidak menyakiti Nephis… tapi itu tidak berarti ia tidak akan atau tidak memiliki kemampuan untuk menyakiti Sunny. Bagaimanapun, bukan sembarang orang yang mampu bertahan selama ribuan tahun dalam keabadian yang aneh, terpaku pada pohon di dalam neraka harfiah.

Sangat tidak masuk akal bagaimana Eurys bisa eksistensi sejak awal.

Tapi yang paling utama…

Menurunkan pandangannya, Sunny menatap sang pemanah yang berontak lemah, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke kerangka yang babak belur itu.

“Kau bilang kau tidak akan membunuh makhluk ini? Kenapa?”

Eurys dari Sembilan terkekeh.

“Oh, itu hanya saran ramah, dari sesama budak. Pikirkanlah, Nak… dia telah memburu bayangan selama ribuan tahun di sini, di alam Dewa Bayangan, alih-alih menyerah begitu saja pada kematian. Semangat yang sangat membangkang! Menurutmu apa yang akan terjadi ketika kau membunuhnya, dan bayangannya masuk ke Laut Jiwamu?”

Sunny tiba-tiba merasakan hawa dingin merambat di tulang belakangnya.

Ia… belum memikirkan hal itu.

Pasti ada kebenaran dibalik kata-kata kerangka itu. Menurut semua catatan, begitu sebuah bayangan pergi ke Alam Bayangan, ia seharusnya dengan damai tunduk pada kehendak ilahi penciptanya dan dimusnahkan, berubah menjadi esensi jiwa murni — seperti bayangan para prajurit Awakened yang ia lihat.

Bahkan bayangan Kutukan, meskipun tampaknya mempertahankan sedikit kesadarannya, hanya mengikuti hukum Alam Bayangan dan mencoba melakukan ziarah ke pusat yang seharusnya, larut menjadi esensi dalam prosesnya.

Namun, pemanah misterius itu berbeda…

Tidak hanya mereka… ralat, dia rupanya… menentang cara alami segala sesuatu dengan berkeliaran di Alam Bayangan sesuka hatinya, tetapi dia juga menolak untuk dimusnahkan, bertahan hidup selama ribuan tahun dengan cara membunuh bayangan-bayangan lain sebagai gantinya.

Sunny sudah lama menduga bahwa Laut Jiwanya seperti versi mini yang baru lahir dari Alam Bayangan. Jika demikian, hukum yang mengaturnya akan jauh lebih lemah, dan jauh lebih mudah dilawan, daripada hukum kejam yang mengatur Alam Kematian.

Jadi, apa yang akan terjadi jika ia membunuh pemanah misterius itu?

…Bukankah ia hanya akan mengundang seorang pembunuh berantai ke dalam jiwanya?

Ia bergidik.

Menyadari reaksinya, kerangka babak belur itu mengeluarkan tawa.

“Kulihat kau menyadari bahayanya. Dia telah menjadi sangat buas, bukan? Sungguh memalukan… aduh, ampun deh! Orang aslinya sangat gagah berani dan benar, namun bayangannya begitu jahat dan kejam.”

Sunny menatap tengkorak putih itu dengan cemberut.

“Kau mengatakannya seolah-olah kau mengenalnya.”

Eurys terdiam sejenak, lalu tertawa.

“Tentu saja! Bagaimanapun, dia adalah salah satu dari Sembilan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com