Sunny mengembuskan napas lelah.

Bahkan inkarnasi ketujuhnya memutar mata karena jengkel.

’Tentu saja…’

Sejujurnya, dia sudah menduga akan mendengar hal seperti itu. Bagaimanapun, dia masih berada di Alam Bayangan, dan meskipun bahaya yang mengancam tampaknya telah berlalu, adalah kebodohan jika berharap tidak ada malapetaka baru yang akan segera muncul.

Setelah mengutuki nasibnya—atau ketiadaan nasibnya—beberapa saat dalam diam, dia bertanya dengan nada pasrah:

“Oh? Ada apa lagi sekarang?”

Tengkorak kuno itu menatapnya dengan rongga mata yang kosong. Ketika Eurys berbicara, suara berderitnya terdengar agak penuh kerinduan:

“Perhatikan aku baik-baik, Nak. Menurutmu bagaimana aku bisa berakhir dalam keadaan seperti ini?”

Sunny mengamati kerangka itu dalam diam.

Eurys terkapar di tanah, dikelilingi oleh potongan-potongan tulang gading yang patah dan setengah terkubur dalam debu obsidian. Pecahan-pecahan tulang itu milik sisa-sisa Ular Jiwa, tetapi kerangka manusia itu pun tidak utuh.

Separuh tulangnya patah, salah satu lengannya hilang sama sekali, dan kakinya hancur total. Dia berada dalam kondisi yang cukup memprihatinkan…

Sunny tidak tahu seberapa kuat Eurys sebenarnya, tetapi dia bergidik membayangkan makhluk macam apa yang bisa memutilasinya sedemikian rupa.

Dia melirik ke bawah, ke arah pemanah bayangan.

“…Kurasa bukan yang ini nih yang telah menghajarmu separah itu?”

Kerangka itu tertawa.

“Bukan.”

Eurys berhenti sejenak, lalu berbicara dengan nada ramah:

“Seperti yang kusebutkan sebelumnya, ada pintu masuk ke Alam Bayangan yang tersembunyi di dalam Jurang Dunia Bawah. Kita tidak terlalu jauh dari pintu masuk itu, yang berarti ini adalah bagian terluar dari Alam Bayangan. Di sinilah bayangan makhluk hidup tiba setelah kematian sebelum melakukan ziarah ke jantung Negeri Orang Mati.”

Dia mendesah.

“Aku sedang mencoba melakukan hal yang sama, tapi… ya sudahlah. Kau bisa melihat bagaimana akhirnya aku berakhir.”

Sunny mengangkat alis.

“Kalau begitu, apa yang ada di jantung Alam Bayangan?”

Tengkorak kuno itu berjuang untuk mengangkat bahu.

“Kalau soal itu, aku tidak tahu! Hanya saja, aku penasaran ingin melihatnya! Misteri yang begitu menggoda. Karena aku kurang lebih sudah mati, akan sangat disayangkan jika melewatkan kesempatan itu…”

Setelah terkekeh geli, dia menjadi lebih serius:

“Bagaimanapun juga, bagian terluar Alam Bayangan menyembunyikan bahayanya sendiri. Seperti Makhluk Kegelapan yang terkadang merangkak keluar dari Jurang… omong-omong, salah satunya semakin dekat dan dekat. Kurasa aku harus memberitahumu.”

Sunny mengutuk.

’Sialan.’

Benar juga… ada pelintas kegelapan keempat, sang Serigala, yang mengejar bayangan Kutukan. Sunny mengira makhluk itu telah musnah oleh badai esensi, tetapi makhluk itu tampaknya berhasil selamat. Mengingat makhluk itu berada di tanah saat badai menghantam…

’Apakah ia menggali ke dalam debu untuk menghindari arus esensi?’

Dia melihat sekeliling, menatap melewati ladang tulang ke hamparan sunyi bukit pasir yang gelap.

Kalau dipikir-pikir…

Sunny melirik gundukan debu hitam baru yang terbentuk di tempat bayangan Kutukan jatuh. Debu itu dulunya adalah obsidian padat… apakah Alam Bayangan dulunya adalah daratan batu hitam mengkilap, sebelum berubah menjadi gurun debu?

Tapi bukan itu poinnya. Poinnya adalah Serigala itu masih hidup, dan semakin mendekat. Makhluk itu gagal berpesta pora dengan esensi Kutukan, tetapi Sunny berada tepat di sini. Seorang Titan Transenden mungkin tidak lezat sebagai seorang Tiran Terkutuk, tapi makanan tetaplah makanan.

Mengingat Sang Burung Bangkai dan Lintah, dia memikirkan apakah dia bisa membunuh Serigala itu seorang diri.

Mengingat betapa lelah dan terlukanya Sunny, hal itu tampaknya paling banter bermasalah, dan paling buruk tidak mungkin.

Dia meringis.

“Jadi, aku harus melarikan diri dari Makhluk Kegelapan itu?”

Eurys menatapnya dalam diam sejenak.

“Ya ampun… bisakah kau biarkan aku selesai bicara, Nak? Siapa peduli dengan hal-hal menyeramkan itu? Aku hanya kebetulan teringat untuk menyebutkannya. Yang ingin kukatakan adalah, sementara bagian terluar Alam Bayangan menyembunyikan bahayanya sendiri, kengerian yang sesungguhnya semuanya bersemayam lebih dalam, di jantungnya.”

Sunny berkedip.

’…Badai esensi dan Makhluk Kegelapan bukanlah kengerian yang sesungguhnya?’

Menyadari wajahnya yang pucat, kerangka misterius itu mendengus.

“Kau pasti telah melihat bayangan-bayangan berjalan menuju pusat Alam Bayangan, jadi pikirkanlah. Yang lebih lemah tergiling menjadi aliran esensi dengan cepat. Yang lebih kuat bertahan sedikit lebih lama… lalu, siapa yang bisa bertahan cukup lama untuk mencapai jantungnya?”

Ekspresi Sunny menggelap.

’Dia benar.’

Bayangan Kutukan tidak dihancurkan oleh Alam Bayangan… ia dibunuh oleh Sunny. Jika dia tidak ada di sana, bayangan itu akan membangun kembali tubuh kolosalnya dan terus maju, setidaknya untuk sementara waktu.

Bahkan, ia mungkin tidak larut ke dalam esensi sepenuhnya selama bertahun-tahun… ratusan tahun, mungkin.

Jadi, berapa banyak bayangan seperti itu yang berada di suatu tempat di depan, di jantung Alam Bayangan?

Atau bayangan yang ditinggalkan oleh makhluk yang bahkan lebih kuat?

Dia bergidik.

Eurys mengangguk.

“Tentu saja. Di luar sana, dalam kegelapan, bersemayam bayangan makhluk-makhluk di luar pemahamanmu. Terkutuk, Suci… Ilahi, Najis. Makhluk-makhluk yang telah bertahan dari kebinasaan selama ribuan tahun yang tak terhitung jumlahnya, berubah secara perlahan dalam prosesnya. Bayangan liar di sini saja sudah memberimu begitu banyak masalah, jadi bagaimana kau akan bertahan hidup dari mereka?”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada terganggu:

“Lebih dari itu… di luar sana, di depan, ada hal-hal yang seharusnya tidak ada sama sekali.”

Ini adalah pertama kalinya Eurys tampak benar-benar melepaskan pembawaannya yang riang, yang sama sekali tidak meredakan kekhawatiran Sunny.

Dia bertanya dengan nada tegang:

“Hal apa?”

Kerangka putih itu menatapnya dalam diam.

Akhirnya, suara itu bergema dari lubuk hatinya sekali lagi:

“Makhluk Bayangan… yang telah menyerah pada Kebusukan. Oh, dan mereka pasti sudah mencium aroma jiwa Transendenmu sekarang, tanpa keraguan…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com