Dia ragu-ragu selama beberapa saat.

Pedang itu tidak sepenuhnya seperti cermin, dan bilahnya juga tidak benar-benar rata. Jadi, bayangannya agak terdistorsi — namun, dia bisa melihat bentuk benda-benda.

Ada dinding parapet di benteng pertahanan, bangunan indah dari kastil utama, atap dan menaranya, bendera-bendera robek yang terkulai lemah karena tidak ada angin. Ada juga langit berwarna lembayung di balik kastil, dan awan-awan yang berarak di luasnya angkasa bagaikan serpihan kain kafan yang robek.

Namun, ada satu hal yang hilang.

Massa besar naga yang sedang tidur itu tidak terpantul di pedang.

Jest mengucek matanya, lalu dengan hati-hati mencondongkan tubuhnya melewati ambang pintu untuk melihat atap kastil utama dengan kedua matanya sendiri.

Naga keparat itu ada di sana, tidur dengan pulas. Sulit untuk tidak menyadari siluet merah vermilion-nya yang kontras dengan batu putih.

‘Apa-apaan ini?’

Dia mundur kembali ke dalam menara.

“Di mana naga keparat itu?”

Kesatria muda itu mengangguk.

“Tentu saja. Aku menyadarinya kemarin… naga itu tidak terpantul di danau saat terbang di atasnya. Aneh, bukan?”

Jest menggaruk bagian belakang kepalanya, lalu mengangkat bahu.

“Yah, ya. Itu memang aneh. Tapi apa artinya itu?”

Kesatria itu tersenyum.

“Siapa tahu? Tapi, aku punya sebuah teori.”

Senyumnya perlahan memudar, digantikan oleh ekspresi serius.

“Begini, Jest… Aku rasa naga ini bahkan tidak nyata.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada bertanya-tanya:

“Mungkin itu adalah sebuah ilusi… atau bayangan semu. Mungkin itu hanyalah pantulan yang tertinggal, dan naga yang sebenarnya sudah lama pergi…”

Cassie cukup penasaran ingin melihat bagaimana Warden of Valor dan kelompok pengikut pertamanya menaklukkan Bastion, dan apa yang mereka temukan di dalamnya. Bagaimanapun, itu bukan sekadar Benteng Pertahanan yang ditinggalkan oleh salah satu daemon… di suatu tempat dalam perjalanan itu, kesatria muda tersebut juga telah menemukan Memori Garis Keturunan dan mewarisi darah Dewa Perang.

Mungkin dia bahkan menerima Memori itu karena membunuh pantulan naga vermilion, atau menemukannya di ruang singgasana Bastion…

Tetapi betapapun penasarannya dia, dia tidak boleh membiarkan dirinya teralihkan — dia telah menghabiskan terlalu banyak waktu menjelajahi awal mula era Mantra Mimpi Buruk. Jest melawan Aspeknya dengan gigih, dan esensinya terkuras dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Faktanya…

Meskipun lelaki tua itu seharusnya benar-benar terpesona oleh tatapannya, dia tiba-tiba merasakan salah satu jarinya berkedut, seolah-olah abomination itu sedang berjuang untuk mendapatkan kembali kendali atas tangannya.

Jadi, Cassie harus meninggalkan kenangan yang jelas itu dan meraih kenangan berikutnya, berharap kenangan itu akan membawanya lebih dekat ke rahasia para Penguasa (Sovereigns).

Dia melihat…

Jest sekarang adalah seorang Awakened. Sosok kurusnya telah berubah menjadi ramping dan kuat, dan tatapannya lebih percaya diri. Kendati demikian… dia baru menjadi seorang Awakened selama beberapa minggu.

Dia sedang berdiri di atas tembok, dipersenjatai dengan tombak baja sungguhan — sesuatu yang dia ambil dari salah satu abomination yang mereka bunuh dalam perjalanan menuju kastil utama.

Kesulitan belum berakhir setelah naga sekarat itu jatuh ke dalam danau. Mereka telah menemukan Gerbang dan bisa terbangun, benar, tumbuh jauh lebih kuat dalam prosesnya… tetapi kastil itu masih dipenuhi oleh monster, begitu juga dengan danau tersebut. Pemimpin keparat mereka juga tidak puas hanya dengan bersembunyi di dalam kastil, dan bersikeras mengorganisir kelompok penyelamat untuk mencari lebih banyak Sleeper di hutan.

Begitulah sifat orang itu, dan orang-orang cenderung mengikuti teladannya.

Jadi, Jest terpaksa bertarung untuk bertahan hidup ketika dia terjaga, dan kemudian bertarung lebih hebat lagi ketika dia tidur. Hidupnya benar-benar menyedihkan.

Setidaknya Kemampuan Awakened-nya tidak separah saat dia masih Dormant — selama dia memiliki rekan untuk memanfaatkannya. Menjadi umpan profesional… sungguh takdir yang malang!

Jest mendengus.

Tepat saat dia melakukannya, terdengar suara langkah kaki, dan sesosok yang akrab muncul di dinding di sampingnya. Armor yang dipoles masih sama, tetapi sekarang, pemuda kesatria itu mengenakan jubah vermilion — sebuah Memori yang dia terima setelah membunuh ilusi naga tersebut.

Dia sedang tersenyum.

Jest menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

“Hei… siapa lagi nama yang harus kami panggil untukmu? Warden?”

Kesatria muda itu terkekeh.

“Jangan cemburu, Jest… Aku yakin kau juga akan segera mendapatkan Nama Asli yang keren suatu hari nanti.”

‘Oh, jangan ragu soal itu!’

Warden of Valor bagaimanapun juga adalah nama yang terlalu berlebihan dan murahan. Jest pasti akan mendapatkan nama yang sepuluh kali lebih mengesankan.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya:

“Jadi, bagaimana kabar Ibumu—maksudku, istrimu? Semuanya baik-baik saja, kuharap?”

Warden mengangguk dengan gembira.

“Dia bayi laki-laki yang sehat. Kami memberinya nama Madoc. Oh…”

Dia menatap Jest dengan penuh minat.

“Tapi bukankah aku juga harus memberimu ucapan selamat? Jujur saja, ini tidak bisa dipercaya. Pria sepertimu… dengan gadis seperti itu… semua orang terpana!”

Jest tiba-tiba terbatuk.

“Yah, itu… bukan berarti aku menyanderanya, oke? Dia terkesan saat aku menariknya keluar dari api, saat kita bertarung melawan kadal keparat itu. Dan, yah, kau tahu apa kata mereka. Cara terbaik untuk mendapatkan seorang gadis adalah dengan membuatnya tertawa!”

Warden mengangguk penuh pertimbangan.

“Tepat sekali, jadi bagaimana cara kau mendapatkannya?”

Jest mengerutkan kening.

“Pergi ke neraka, keparat.”

Kesatria muda itu tersenyum.

“Kapan kalian berencana meresmikannya? Anakku akan butuh teman bermain, tahu…”

Jest terbatuk lagi.

“Dengar, bukan berarti aku tidak mau. Tapi kita berada di kota yang berbeda di dunia nyata. Kau dan aku berakhir di NQSC, tetapi dia berasal dari utara.”

Sudah sangat beruntung mereka berdua berada di Kuadran yang sama.

Setelah menjelaskan masalah logistik yang dihadapi oleh pasangan Awakened, Jest menghela napas.

“Aku sedang berpikir untuk segera pergi menjemputnya.”

Namun, ekspresi Warden tampak suram.

Jest mengerutkan kening.

“Apa?”

Teman sekaligus penyelamatnya itu menggelengkan kepala.

“Tidak, hanya saja… aku mendengar hal-hal buruk tentang kota itu.”

Jest mengangkat alisnya.

“Oh?”

Warden ragu-ragu sejenak, lalu bersandar di dinding parapet benteng. Ekspresinya berubah tipis, kehilangan lapisan rasa percaya diri yang biasa dia miliki. Sebaliknya, yang Jest lihat adalah… kelelahan. Dan ketakutan.

“Orang-orang… orang-orang bisa menjadi sama mengerikannya dengan monster, tahu.”

Jest tertawa.

Apakah dia tahu itu?

Ada sedikit sekali orang di dunia ini yang tahu hal itu lebih baik daripada dirinya.

“Di situlah kau salah, Warden. Orang-orang tidak seseram monster… orang-orang adalah monster. Setidaknya beberapa dari mereka.”

Dia terdiam selama beberapa saat, lalu menambahkan dengan nada dingin:

“Tapi bukankah kita sudah cukup mahir dalam membunuh monster?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com