Cassie tertegun sejenak, setelah akhirnya menemukan apa yang telah dicarinya.

“Cacat sang Raja…”

Dan sungguh Cacat yang kejam. Pantas saja dia tampak dingin bagai baja…

Bukan berarti Anvil tidak mampu merasakan emosi—dia hanya melatih dirinya sendiri untuk tidak merasakannya. Karena dia ditakdirkan untuk kehilangan apa pun yang ia hargai, ia mengganti rasa suka dan kasih sayang dengan sikap acuh tak acuh, sehingga menyelamatkan dirinya sendiri, dan orang-orang terdekatnya, dari keharusan menanggung konsekuensi dari Cacatnya.

Niatnya dulu baik… bahkan mulia, bertahun-tahun yang lalu.

Namun pada akhirnya, jalan yang ia pilih justru mengubahnya menjadi sesosok monster, memutarbalikkan dan menghancurkan segala sesuatu yang disentuhnya. Karena begitu ia belajar untuk tidak menghargai apa pun, ikatan yang menghubungkannya dengan kemanusiaannya telah terurai. Dan, tanpa tambatan, hati besinya yang dingin perlahan-lahan hanyut semakin jauh dari segala hal yang baik dan manusiawi.

Morgan dan Mordret adalah korban paling nyata dari sikap masa bodoh Anvil yang tidak berperasaan. Namun, ada banyak sekali korban lainnya…

Setiap prajurit yang tewas di Godgrave, setiap warga sipil yang dikorbankan demi Rantai Mimpi Buruk sementara Klan-Klan Besar berperang sesama sendiri, dan setiap orang lainnya yang menjadi korban agunan atas pengejaran kejam Anvil terhadap apa yang ia anggap sebagai kebaikan bersama.

…Pedang Patah, klan Api Abadi. Dan Nephis juga.

Jalan menuju neraka diaspal dengan niat baik, dan dalam kasus ini, neraka itu sendiri telah ditempa oleh satu keputusan tunggal yang dibuat oleh seorang pemuda bertekad bulat.

Itu sungguh sangat menyayat hati, andai saja itu tidak begitu mengerikan dan menjijikkan.

Tepat saat Cassie berpikir demikian, sosok Jest yang gempal tiba-tiba condong ke depan, dan bibirnya tertarik membentuk senyuman ganas, memperlihatkan gigi-monsternya.

Namun, ia belum lepas dari tatapannya… setidaknya belum untuk saat ini.

Meski begitu, waktu Cassie tidak banyak tersisa. Untungnya, ia sudah mendapatkan apa yang ia inginkan.

Jadi, Cassie mempertimbangkan untuk mengakhiri semuanya di situ demi mencegah bahaya lebih lanjut…

Namun saat itu juga, konstelasi memori lainnya menarik perhatiannya.

Memori itu begitu jelas dan hidup, tetapi pada saat yang bersamaan terasa sangat meresahkan. Seperti sesuatu yang sangat ingin dilupakan oleh Jest, tetapi tidak mampu ia lakukan.

Cassie tertegun, tiba-tiba merasa tertarik. Pada titik ini, sebagian besar memori masa pembentukan Jest telah ia saksikan. Penurunan Mantra Mimpi Buruk, pertemuan dengan Warden, kelahiran anak-anaknya, kematian putranya, kehilangan istrinya dan sahabat baiknya…

Apa lagi yang tersisa?

Mimpi Buruk Ketiga miliknya?

Meski tahu itu bukan keputusan yang bijak, ia tetap tidak bisa menahan diri dan membakar lebih banyak esensi untuk mendalami memori yang hidup dan meresahkan itu.

Anehnya, konstelasi memori yang begitu jelas itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan bagaimana Jest menjadi seorang Saint. Sebaliknya, peristiwa itu sebagian besar terjadi di Bastion…

Kejadian itu berlangsung hanya beberapa tahun setelah percakapan fateful di aula Cermin Besar tersebut.

Cassie mengerutkan kening saat ia bergegas menembus kaleidoskop pengalaman asing itu, merasakan cengkeramannya pada pikiran Jest menjadi semakin lemah.

***

Tepat seperti yang dijanjikannya, Anvil mengakhiri perebutan kekuasaan internal di Bastion. Jest tadinya akan menyelesaikan masalah itu dengan cara memberantas semua para parasit—atau setidaknya beberapa dari mereka, untuk memberi pelajaran kepada sisanya. Namun pewaris muda Valor itu menangani konsolidasi kekuasaannya dengan cara yang tidak terlalu berdarah, tetapi bisa dibilang jauh lebih kejam.

Ada cara untuk menghancurkan orang tanpa membuat mereka berdarah, dan ia sama sekali tidak bersikap longgar terhadap anggota keluarga besarnya. Sikap dingin dan ketegasannya bahkan membuat Jest merasa sedikit merinding.

Anak itu telah tumbuh dewasa dan menjadi seorang pria… seorang pria yang menakutkan, sungguh. Mungkin itulah satu-satunya cara bagi anak-anak yang lahir di era Mantra Mimpi Buruk untuk bisa tumbuh dewasa.

‘Dia seperti… versi Warden yang lebih dingin dan lebih menakutkan.’

Jest merasa sedikit khawatir, sekaligus sedikit bangga.

Setelah gejolak itu mereda, dunia terus berputar. Perlombaan yang disebutkan Warden terus berlanjut, dan setiap bulannya, umat manusia terus kehilangan sebagian keunggulan yang telah mereka raih di masa lalu.

Anvil memperkokoh posisinya di Bastion, tetapi meskipun kekuatan dan prestise Valor masih sangat berarti, pengaruh keluarganya justru sedang meredup. Tidak mudah bagi seorang Awakened muda untuk bersaing melawan para monster tua dari Generasi Pertama, terutama karena banyak dari mereka yang kini telah menjadi Master.

Namun, banyak yang tewas dengan cara yang sama seperti Warden, dan terus kehilangan nyawa dalam pengejaran putus asa mereka demi mencapai tingkat Transenden. Seolah-olah pemusnahan besar di masa-masa sebelum Api Abadi menaklukkan Benih Mimpi Buruk sedang terulang kembali, menghapus semakin banyak wajah yang akrab dari muka bumi.

Setiap kali Jest melihat, selalu saja ada orang lain yang tiada.

Bagaimanapun juga, karena alasan-alasan ini—dan banyak alasan lainnya—Anvil bertekad untuk menantang Mimpi Buruk Kedua sesegera mungkin.

Persiapannya memang cepat, namun sangat teliti. Ia hampir tidak pernah tidur, menghabiskan seluruh waktunya untuk berlatih, menempa, atau mempelajari rahasia ilmu sihir runik—Pedang Patah mungkin adalah prajurit paling mematikan di angkatan mereka, tetapi Anvil-lah yang bertanggung jawab untuk memperlengkapi rekan-rekannya dengan Memory dan perlengkapan terbaik yang bisa diimpikan oleh seorang Awakened.

Ia juga sering mengunjungi alam terlarang yang tersembunyi di dalam cermin mengerikan di bawah Bastion, entah bagaimana berhasil kembali hidup-hidup setiap kali ia pergi. Setiap kali Anvil kembali dari perjalanan berbahaya ini, ia akan mengurung diri di perpustakaan atau di tempat penempaan, terkadang tinggal di sana selama berminggu-minggu.

Seiring berjalannya waktu, ia tampaknya juga mulai mengembangkan beberapa kebiasaan aneh. Itu bahkan bukan sikap dingin dan acuh tak acuh yang selalu ia tunjukkan setelah percakapan pahitnya dengan Jest, melainkan hal-hal lain yang lebih aneh…

Sebagai contoh, suatu hari, Anvil memerintahkan untuk menghancurkan setiap cermin di Bastion, dan menghukum berat siapa pun yang gagal mematuhi perintah tersebut. Ia juga tampaknya telah menjadi seorang perfeksionis yang obsesif, seolah-olah memendam kebencian mendalam terhadap konsep Cacat itu sendiri.

Namun Jest tidak terlalu khawatir. Siapa pun yang memiliki nilai di dunia ini pasti memiliki sedikit keunikan… dirinya sendiri pun dikenal memiliki satu dua kebiasaan aneh. Seperti berpakaian terlalu mencolok atau tidak pernah menahan rasa humornya yang tinggi dan sangat luar biasa.

Saat tanggal di mana Pedang Patah dan angkatannya berencana untuk menantang Mimpi Buruk Kedua semakin dekat, Anvil mengalihkan perhatiannya untuk merekrut bakat-bakat luar biasa agar bergabung dengan mereka.

Pedang Patah, Senyuman Surga, dan Anvil sudah menjadi tiga Awakened paling terkemuka dari generasi mereka—atau bahkan mungkin sepanjang masa. Tentu saja bukan sembarang orang yang bisa berdiri berdampingan dengan mereka, namun ia berhasil menemukan dua orang.

Yang pertama adalah gadis dari wilayah barat Alam Mimpi itu, Ki Song…

Pada saat itulah ia juga membawa seorang anak bernama Asterion ke Bastion.

Pada saat itu, usia Jest sudah hampir lima puluh tahun, dan ia juga telah menjadi seorang Master.

Namun tetap saja… saat ia melihat remaja laki-laki itu, entah mengapa ia merasakan secercah rasa gelisah yang kuat dan mencekam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com