Cassie terdiam selama beberapa saat.

‘Begitu jelas dengan sendirinya…’

Apakah itu jawaban yang ia harapkan? Atau justru sebaliknya? Ia tidak yakin, karena Ki Song — sang Ratu Gagak — adalah sesosok eksistensi yang misterius. Ia jauh lebih tertutup dan menarik diri daripada Anvil, memerintah Domain Song dari kedalaman istana obsidian miliknya.

Siapa yang tahu apa yang ada di dalam pikirannya?

Cassie tersenyum tipis.

“Jika Anda melihat perang sebagai sebuah kegagalan, mengapa Anda memulainya?”

Sang ratu yang telah tiada itu memandangnya dengan tenang, lalu menghela napas.

“Apakah kau benar-benar berada dalam posisi untuk mengajukan pertanyaan kepadaku, Song of the Fallen?”

Tidak ada ancaman khusus dalam suaranya, namun Cassie bergidik.

Posisi seperti apa yang ia miliki saat ini?

Buta, kehilangan Aspeknya, dipaksa berlutut, dan berada di bawah belas kasihan para penculiknya… sulit untuk membayangkan seseorang yang lebih tak berdaya daripada dirinya.

Namun, justru itulah tempat yang diinginkan Cassie. Dari posisi itulah ia berencana untuk meruntuhkan Domain Song.

Tetapi Ki Song tidak perlu tahu akan hal itu.

Cassie mengangkat dagunya sedikit.

“Kurasa tidak. Meskipun demikian, aku tahu banyak rahasia… dan salah satunya sangat bernilai tinggi bagi Yang Mulia.”

Ki Song mengangkat sebelah alisnya.

“Oh? Kau ingin berunding dengannya…”

Bahkan sebelum anak laki-laki yang telah mati itu selesai berbicara, anak perempuan yang telah mati itu tertawa.

Kemudian, keduanya tiba-tiba terdiam.

Sang Ratu menatap Cassie dengan dingin, membuat jantungnya berdetak kencang seperti burung yang terjebak di dalam sangkar.

“Tetapi aku tidak perlu membayar. Rahasia apa pun yang kau miliki, bisa kudapatkan begitu saja.”

Ia mengangkat tangannya dengan gerakan yang luwes dan elegan…

Dan di saat yang sama, tangan Cassie sendiri terangkat, meniru apa yang baru saja dilakukan oleh Ki Song.

Ia menoleh, menatap tangannya sendiri dengan ngeri.

“K—kau… kau…”

Sang Ratu tersenyum dingin.

“Kau telah meminum darahku. Sekarang, kau adalah bonekaku. Kau akan melakukan apa pun yang kuperintahkan, suka atau tidak suka.”

Cassie berjuang untuk meredam Gemetar yang telah menguasai seluruh tubuhnya. Ia gagal melakukannya, jadi Ki Song yang melakukannya untuknya. Saat tangan ramping itu mengepal, tubuh Cassie mendadak menjadi kaku tak bergerak.

Hanya matanya saja, yang tertutup kain penutup, bergerak-gerak tak menentu.

‘…Aku mengerti. Masuk akal.’

Jadi, apa yang dicampurkan oleh Seishan ke dalam anggur bukanlah racun, melainkan setetes darah Ki Song. Dan sekarang, Sang Ratu bisa mengendalikan tubuh Cassie bagaikan boneka marionette… jiwanya pun begitu, setidaknya sampai tingkat tertentu.

Namun bukan secara mutlak. Jika tidak, Cassie sama sekali tidak akan bisa mengakses Aspeknya.

‘Aku ingin tahu, apakah ia mengendalikan putri-putrinya dengan cara yang sama?’

Jika ya, itu akan menjadi masalah besar.

Namun, Cassie merasa bukan itu masalahnya.

Pertama, karena ia telah mengamati para putri Sang Ratu dengan Kemampuan Dormannya. Jika mereka telah diubah menjadi boneka, ia pasti sudah mengetahuinya saat itu.

Kedua… itu karena Ki Song dan anak-anak angkatnya, ironisnya, jauh lebih menyerupai sebuah keluarga normal ketimbang Anvil dan anak-anak kandungnya sendiri.

Sang Ratu benar-benar peduli pada Seishan dan saudari-saudarinya. Oleh karena itu, ia tidak akan melakukan hal yang begitu mengerikan dan melanggar privasi mereka.

Cassie mencoba mengembalikan ketenangannya.

Setelah beberapa saat yang panjang, ia membuka mulutnya dan berkata pelan:

“Aku sudah berniat ingin bertanya… bagaimana bisa boneka-bonekamu tidak membusuk? Agak masuk akal jika itu terjadi di Ravenheart, di mana udaranya biasanya dingin. Tapi di sini, di Godgrave, panasnya sangat luar biasa. Namun, sama sekali tidak ada bau busuk.”

Penghinaan dalam kata-katanya bahkan tidak begitu disembunyikan.

Sang Ratu mengamatinya sejenak, lalu terkekeh.

“Gadis kurang ajar.”

Saat berikutnya, tangan Cassie terangkat dengan sendirinya dan mencakar pipinya sendiri, meninggalkan empat luka dalam di sana.

Darah merah cipratan menimpa lantai, dan Cassie menggigit bibirnya untuk menahan rintangan erangan.

Ki Song sebenarnya bisa menghukumnya jauh lebih berat, tapi tampaknya ia belum berniat melakukannya… untuk saat ini.

Sebagai gantinya, ia memberi gestur pada dirinya sendiri.

“Untuk memuaskan rasa penasaranmu, boneka-bonekaku tidak membusuk karena mereka berada di bawah kendaliku. Jika aku ingin membuat mereka membusuk, mereka akan…”

Atas ucapannya, wanita cantik di atas singgasana itu mendadak berubah. Bintik-bintik hitam muncul di kulitnya yang mulus, dengan cepat berubah menjadi bisul-bisul yang menjijikkan. Kulitnya mengendur, seolah-olah otot-otot di bawahnya menghilang. Rambutnya yang indah berubah kusam dan rapuh sebelum rontok dari kulit kepalanya dalam gumpalan-gumpalan besar.

Dalam hitungan detik, mayat itu melalui berbagai tahap pembusukan, hingga tersisa sesosok mumi mengerikan yang duduk di atas singgasana.

Mumi itu dengan tenang menurunkan tangannya, dan salah satu dari dua pemuda yang telah mati itu berbicara:

“…dan jika aku ingin mereka tetap seperti sedia kala, mereka tidak akan membusuk.”

Kemudian, saat Cassie menyaksikan dengan perasaan waswas, tubuh Ki Song berubah sekali lagi. Kali ini, proses pembusukan tampaknya terjadi secara terbalik, dan beberapa detik kemudian, ia kembali utuh dan begitu memukau nan cantik.

Bibir merah delima Sang Ratu melengkung membentuk senyuman yang memukau.

“Ada berbagai tingkat penguasaan dalam seni boneka, kau lihat. Dan aku telah menguasai semuanya.”

Cassie bergidik, tiba-tiba menyadari bahwa Ki Song tidak hanya sebatas mengendalikan gerakan boneka-bonekanya saja. Tidak… kendalinya jauh lebih dalam dari itu.

Yang berarti jika Sang Ratu menginginkannya, ia juga bisa membuat tubuh Cassie sendiri membusuk dan hancur.

‘Itu… akan menjadi mimpi buruk baru, bahkan untukku.’

Ki Song terdiam sejenak, menatap Cassie dengan tatapan menerawang.

Kemudian, ia menghela napas.

Helaan napasnya terasa begitu alami tanpa cela — hingga pada tingkat di mana Cassie hampir tidak bisa mempercayai bahwa ia sedang melihat sesosok mayat yang digerakkan oleh sihir pengendali boneka yang bahkan tidak perlu bernapas, alih-alih wanita yang masih hidup.

Setiap detail kecilnya tampak sempurna. Postur tubuhnya, sedikit kemiringan kepalanya, ekspresi wajah terkecil sekalipun… sulit untuk percaya bahwa Ki Song sedang mengendalikan setiap otot kecil di tubuhnya secara sadar demi menciptakan ilusi kehidupan yang alami. Ia bukan sekadar menguasai semua tingkatan ilmu boneka — ia adalah seorang seniman.

Sang Ratu menggelengkan kepalanya dengan elegan, lalu berkata menggunakan mulut gadis yang telah mati itu:

“Sebenarnya, perang kita ini tak terhindarkan.”

Tatapannya berubah sedikit menerawang.

“Semuanya sudah ditakdirkan sejak saat Smile of Heaven mati…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com