Cassie menahan napasnya, tertegun dan tertarik oleh kata-kata sang Ratu.

Senyum Surga? Peran apa yang harus dia mainkan dalam perang antara Valor dan Song?

Bahkan Seishan tampak terkejut, memiringkan kepalanya sedikit. Sepertinya dia juga baru mendengar hal ini untuk pertama kalinya.

Cassie mengangkat sebelah alisnya.

“Senyum Surga? Putri *Immortal Flame*?”

Ki Song mengangguk, ekspresinya berubah sedikit bernostalgia.

“Jika kau benar-benar menyaksikan kenangan Paman Orie, maka kau seharusnya tahu. Betapa luar biasanya dia; betapa dunia seolah berputar di sekelilingnya. Seolah-olah dia dicintai oleh surga — jika tidak, setidaknya oleh Mantra Mimpi Buruk. Dia adalah putri dari pria pertama yang menjadi Master, dan dia adalah orang pertama yang menerima Nama Sejatinya di Mimpi Buruk Pertama. Masa depannya tampak tak terbatas. Ah, tapi bukan itu yang membuat Senyum Surga begitu luar biasa. Yang benar-benar menakjubkan adalah betapa mudahnya dia menyatukan orang-orang.”

Sang Ratu menoleh untuk menatap Cassie dan tersenyum.

“…Mungkin itulah bakat yang paling dibutuhkan dunia kita, dan alasan mengapa dia begitu dicintai olehnya. Bagaimanapun, tidak ada seorang pun yang bertahan hidup di Alam Mimpi sendirian. Dan tidak ada seorang pun yang bisa menentang Mantra Mimpi Buruk sendirian juga.”

Dia terdiam selama beberapa saat.

“Kita tidak berbeda… *Broken Sword* dan kelompoknya. Dia mungkin adalah yang paling mematikan di antara kita, dan Anvil mungkin adalah yang paling tabah. Aku juga memiliki kegunaanku — Aspek Utilitas yang sempurna untuk melengkapi kekuatan mereka yang menakutkan, dan ketahanan yang cukup untuk bertahan dari bahaya paling mengerikan. Dan kemudian ada *Dreamspawn*, yang Aspeknya yang licik dan berbahaya dapat memecahkan masalah yang tidak dapat diselesaikan oleh kekuatan dan keberanian. Tapi Senyum Surga-lah yang menjadi perekat yang menyatukan kita semua.”

Cassie tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan Nephis… Nephis, yang sifatnya sangat berbeda dari ibunya. Dia adalah kebalikan langsung dari wanita muda yang periang dan menularkan semangat dari kenangan Master Orum — Nephis justru canggung, tertutup, kasar, dan sulit diajak berurusan sebagian besar waktu.

Namun, dia juga seperti itu. Perekat yang menyatukan orang-orang yang tidak akan pernah menjadi rekan jika bukan karenanya.

Seperti Cassie, yang ditakdirkan mati pada hari titik balik matahari musim dingin.

Dia mengerutkan kening.

“Kau mengatakannya seolah-olah kelompokmu ditakdirkan untuk hancur tanpa Senyum Surga. Tapi itu tidak terjadi. Kalian tetap menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga bersama-sama… kalian menjadi Penguasa (*Sovereign*).”

Ki Song terkekeh.

“Ya. Ya, kami melakukannya. Tapi, tahukah kau… meskipun Senyum Surga telah tiada, kami tetap mencapai semua hal itu berkat dirinya. Hanya saja kami tidak lagi disatukan oleh wanita itu sendiri — melainkan, kami disatukan oleh hantunya.”

Dia bersandar di sandaran singgasananya dan terdiam sejenak, seolah sedang mengenang sesuatu.

Akhirnya, sang Ratu berbicara dengan muram — atau lebih tepatnya, salah satu boneka mudanya yang berbicara.

“Itu adalah bencana besar, saat itu. Kami sedang mempersiapkan diri untuk saat ketika Gerbang Kategori Empat pertama akan terbuka… tapi sebaliknya, malapetaka sejati dalam bentuk Gerbang Kategori Lima turun ke Amerika Utara tanpa peringatan apa pun. *Broken Sword* sedang melakukan ekspedisi di Alam Mimpi pada saat itu, jadi pada saat berita itu sampai kepadanya, semuanya sudah terlambat. *Immortal Flame* tentu saja tidak akan tinggal diam, dan putrinya juga tidak akan tinggal diam sementara orang-orang sekarat.”

Dia berhenti sejenak, dan boneka yang lain melanjutkan:

“Jadi, mereka memimpin upaya untuk menahan Makhluk Mimpi Buruk sementara setidaknya sebagian populasi dievakuasi. Dan mereka mati.”

Ki Song condong ke depan dan membuat salah satu boneka bertanya kepada Cassie dengan suara berbahaya:

“Jadi, menurutmu apa yang terjadi selanjutnya, Song of the Fallen? Apa awal mula sebenarnya dari perang ragu ini?”

Cassie ragu-ragu.

Dia bisa menebak…

“Apakah itu… Anvil? Dia baru saja kehilangan istrinya belum lama ini. Hampir segera setelah itu, Senyum Surga meninggal. Tekadnya untuk mengubah hatinya menjadi sepotong baja dingin perlahan-lahan mengubahnya menjadi tidak seperti manusia lagi, dan peristiwa-peristiwa ini hanya akan membuatnya semakin hancur. Namun, dia setidaknya masih mampu merasakan satu emosi… kebencian. Dia pasti sangat membenci *Broken Sword*, karena membiarkan Senyum Surga mati. Karena dia telah menjauhkan dirinya darinya dengan harapan bahwa *Broken Sword* akan membuatnya bahagia dan menjaganya tetap aman.”

Para pemuda yang mati itu tertawa.

Begitu gema tawa mereka yang menyeramkan memudar, Ki Song menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Wawasan yang tajam. Namun, Anvil bukanlah alasannya…”

Cassie mengerutkan kening.

“Dia… bukan?”

Ki Song menggelengkan kepalanya.

“Bukan. *Broken Sword*.”

Senyumannya meredup, digantikan oleh ekspresi dingin dan tanpa hati.

“Karena terlepas dari semua nalar, si bodoh itu menolak untuk percaya bahwa Senyum Surga telah benar-benar mati. Hantunya terus mengejar kami bahkan setelah wanita itu sendiri tiada. Itulah yang membuat kami tetap bersama, mendorong kami maju, dan memungkinkan kami menjadi Saint manusia pertama.”

Dia bersandar ke belakang, ekspresi melankolis muncul di wajahnya yang sangat cantik.

“Itu… juga merupakan akar penyebab dari semua kegagalan kita. Benih dari mana perang ini lahir.”

Cassie mengerutkan kening, bingung.

“Aku… aku rasa aku tidak mengerti. Ibu Neph… Senyum Surga… jiwanya hancur. Dia menjadi Hampa (*Hollow*). Kenapa *Broken Sword* percaya sebaliknya? Dan mengapa keyakinannya menyebabkan perang?”

Ki Song mengamatinya sejenak.

Kemudian, dia terkekeh.

“Pertanyaan pertama cukup mudah dijawab. Kau seharusnya tahu setidaknya sedikit tentang Aspek Senyum Surga, bukan? Jiwanya bisa berkeliaran, masuk ke segala jenis petualangan. Jadi, terlepas dari segalanya, *Broken Sword* percaya bahwa dia hanya tidak dapat menemukan jalan kembali ke tubuhnya. Bahwa jiwanya masih di luar sana, di suatu tempat, alih-alih telah hancur.”

Cassie mengangkat sebelah alisnya.

“Itu hampir tidak mungkin. Kecuali…”

Sang Ratu mengangguk.

“Ya. Itu mungkin terjadi jika jiwanya tersesat di mana pun selain Amerika. Sekalipun dia entah bagaimana kehilangan jalan kembali ke tubuhnya, dia tidak akan terdampar di sana — dia akan langsung dihancurkan. Karena jiwanya baru berada di tingkat *Ascended*, dan ada makhluk-makhluk *Cursed* yang melahap benua di sekitarnya. Dia akan dikonsumsi juga.”

Dia tersenyum tipis.

“Satu-satunya kesempatan Senyum Surga bisa hidup — kesempatan yang sangat kecil — adalah jika dia entah bagaimana berhasil mencapai Gerbang Kategori Lima tanpa cedera dan menggunakannya untuk pergi ke Benih Kategori Lima yang terhubung dengannya di Alam Mimpi. Kemudian menantang Mimpi Buruk Kelima.”

Mata Cassie melebar.

“Maksudmu…”

Gadis yang mati itu mencibir.

“Sungguh. *Broken Sword* tidak dapat menerima pemikiran bahwa istrinya telah tiada, jadi dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa wanita itu sedang menunggunya untuk menyelamatkannya di dalam Mimpi Buruk. Jadi… dia menjadi terobsesi dengan gagasan untuk menantang Mimpi Buruk Kelima, sesegera mungkin.”

Dia terdiam, dan setelah beberapa saat, anak laki-laki yang mati itu menambahkan dengan nada muram:

“Dan akibatnya, Anvil memutuskan untuk membunuhnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com