Cassie terdiam beberapa saat, merenungkan kata-kata Sang Ratu dengan kening berkerut. Kebenaran itu—jika itu memang kebenaran—tidak persis seperti yang diingat oleh Jest.

Namun, apa yang diceritakan oleh Ki Song tidak bertentangan dengan ingatan Jest. Sebaliknya, hal itu memberinya sudut pandang baru, memungkinkan Cassie untuk perlahan-lahan menyusun gambaran utuh.

Akhirnya, dia menggelengkan kepala.

“Bukankah terlalu kejam untuk menghukum Broken Sword hanya karena dia berharap bisa menyelamatkan istrinya? Meskipun harapan itu sepenuhnya keliru.”

Sang Ratu memandangnya dengan dingin sejenak, lalu menghela napas.

“Begitukah? Yah, mungkin memang begitu. Tapi, kau tahu, seseorang harus membayar harga atas kebodohannya. Harganya tidak terlalu mengerikan ketika orang biasa menjadi sesat, tetapi bagaimana jika seseorang seperti Broken Sword kehilangan akal sehatnya? Bagaimanapun, dia adalah pilar umat manusia. Jadi, seluruh umat manusia harus membayar atas kesalahan-kesalahannya.”

Ki Song bersandar dan mengerucutkan bibirnya yang memikat dengan nada meremehkan.

“Broken Sword… menjadi sangat terobsesi untuk menemukan cara menghidupkan kembali Smile of Heaven. Kurasa dia tidak sepenuhnya berpikiran sehat, sepenuhnya dikuasai oleh kerinduan itu. Jadi, dia mencurahkan seluruh waktu dan tenaganya untuk menjadi lebih kuat, berharap dapat menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga dan Keempat sebelum menantang Mimpi Buruk Kelima pada waktunya. Sampai-sampai dia bahkan mengabaikan anak perempuannya yang baru lahir, menyerahkannya dalam perawatan janda Immortal Flame.”

Cassie menatapnya tajam.

Nephis tidak pernah menyebutkan dirinya diabaikan oleh ayahnya. Tapi di sisi lain… dia juga tidak tampak memiliki banyak kenangan tentang ayahnya. Usianya baru empat tahun ketika Broken Sword meninggal, yang masih terlalu muda untuk kehilangan orang tua — tetapi tidak terlalu muda untuk mengingat mereka dengan jelas, sementara dia hanya mengingatnya samar-samar.

Jika dipikir-pikir kembali, itu masuk akal. Broken Sword telah menjadi seorang Saint ketika Nephis berusia tiga tahun — dia pasti menghabiskan waktu lama di dalam Mimpi Buruk, dan bahkan sebelum itu, dia pasti sudah sepenuhnya tenggelam dalam persiapan untuk menantangnya. Bagaimanapun, menjadi Saint manusia pertama bukanlah tugas yang bisa dilakukan sembarangan.

Jadi, berapa banyak waktu yang dia miliki untuk dihabiskan bersama putrinya? Berapa banyak dari waktu itu yang perhatiannya benar-benar tertuju padanya, alih-alih teralihkan pada masalah-masalah yang lebih penting?

Cassie menghela napas.

“Apakah itu keinginan yang sangat mengerikan, untuk menantang Mimpi Buruk Kelima?”

Anak laki-laki yang sudah mati itu tertawa.

“Gadis yang lancang! Aku lihat kau punya kebiasaan mengajukan pertanyaan meskipun kau sudah tahu jawabannya.”

Boneka yang satu lagi menatapnya dengan muram.

“…Dalam dirinya sendiri, gagasan untuk menantang Mimpi Buruk Kelima bukanlah hal yang mengerikan. Namun, tidak ada di dunia ini yang berdiri sendiri. Dunia adalah sistem roda gigi yang saling bertautan erat, dan menyentuh salah satunya — terutama yang sepenting Deifikasi — akan memengaruhi tak terhitung banyaknya roda gigi yang lain. Tetapi Broken Sword tidak peduli, tersesat dalam obsesinya, dan tidak dapat diajak bernalar. Segala upaya kami untuk menyadarkannya gagal.”

Sang Ratu tersenyum suram.

“Untuk menaklukkan Mimpi Buruk Kelima, seseorang harus menjadi dewa. Dewa yang lebih rendah, tetapi tetap saja dewa. Broken Sword ingin menjadi dewa, tetapi apakah dia memikirkan konsekuensinya? Bahkan jika dia memikirkannya, dia tetap teguh pada pendiriannya. Namun, meskipun menantang Mimpi Buruk Kelima bukanlah gagasan yang buruk pada dirinya sendiri, konsekuensi dari menaklukkannya sangatlah buruk.”

Dia bergeser sedikit dan melirik ke arah Seishan.

“Kau dengarkan juga, Seishan. Waktu itu, penelitian yang dilakukan oleh Dr. Obel masih baru, tetapi data yang telah dikumpulkannya sudah meyakinkan. Tampaknya ada hubungan antara jumlah dan kekuatan para Awakened dengan potensi Gerbang Mimpi Buruk yang melanda Bumi. Semakin banyak jumlah kita, dan semakin banyak kekuatan yang kita kumpulkan, semakin cepat dunia kita menuju kehancuran. Jadi, pendekatan yang terukur sangatlah diperlukan… bukan serangan yang gegabah, terburu-buru, dan buta yang sangat diyakini oleh Broken Sword.”

Cassie menatap Sang Ratu dengan pandangan gelap.

“…Itukah sebabnya kau membunuhnya? Itukah sebabnya kau mencekik pertumbuhan umat manusia, membatasi jumlah orang yang diizinkan menjadi Saint? Semuanya dilakukan demi memperlambat kehancuran dunia kita?”

Ki Song menghela napas.

“Ya… dan tidak. Kami tahu bahwa Bumi pada akhirnya akan dikuasai oleh Alam Mimpi. Kami tahu bahwa mempertahankan seluruh populasi adalah tujuan yang tidak realistis. Jadi, kami melakukan yang terbaik untuk memperlambat Mantra Mimpi Buruk… melalui cara apa pun yang diperlukan, betapapun kejamnya… dan mendedikasikan upaya kami untuk membangun serta mengembangkan tempat perlindungan di Alam Mimpi bagi segelintir orang yang akan selamat — Benteng-benteng. Namun, itu bukan satu-satunya alasan mengapa kami membunuh Broken Sword… bahkan bukan alasan utamanya.”

Cassie mengangkat sebelah alisnya.

“Masih ada lagi?”

Tentu saja dia sudah tahu alasan utamanya. Namun, dia ingin Ki Song mengonfirmasinya.

Sang Ratu mengangkat bahu.

“Alasan lainnya adalah sifat dasar Bumi itu sendiri. Dunia kita… adalah tempat yang sangat istimewa, bahkan di antara sanksi Alam Ilahi lainnya. War God mungkin sudah mati, tetapi hukum yang dia tetapkan untuk alamnya sendiri masih utuh. Bagaimanapun, dia adalah dewa pelindung umat manusia, serta dewa kecerdasan, teknologi, dan kemajuan. Oleh karena itu, alamnya selalu menjadi tempat perlindungan bagi manusia, dan hanya manusia, serta tempat di mana logika dan akal sehat jauh lebih kokoh dan lebih dapat diandalkan daripada di tempat lain mana pun.”

Cassie membuka matanya lebar-lebar. Itu bukanlah sesuatu yang diketahuinya sebelumnya — jadi, dia mendengarkan Ki Song dengan intensitas yang aneh.

Lucunya. Untuk seseorang yang selalu mengeluhkan beban pengetahuan yang menghimpit, dia sudah lama terpikat olehnya. Rasa hausnya akan pengetahuan kini hampir seperti sebuah kecanduan.

Sang Ratu bergeser sedikit di atas singgasananya.

“Itulah sebabnya tidak pernah ada sihir sejati di Bumi — terutama sejak semua alam lainnya jatuh. Tidak ada Awakened, tidak ada Aspek, tidak ada makhluk mitos… hanya kita. Itulah juga sebabnya dunia kita adalah alam terakhir yang terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk, dan akan menjadi alam terakhir yang takluk.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com