Cassie menarik napas perlahan.

Tidak ada Awakened di Alam Dewa Perang… dan oleh karena itu, tempat itu adalah yang terakhir terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk (Nightmare Spell).

Hal itu sendiri membuktikan bahwa Gerbang Mimpi Buruk dan para Awakened memiliki suatu keterkaitan.

Pertanyaannya adalah, mana yang datang lebih dulu? Apakah Mimpi Buruk telah mencapai Bumi, menyebabkan Mantra tersebut turun dan membuat orang-orang Terbangkitkan (Awakened), ataukah Mantra tersebut telah menginfeksi Bumi, membawa serta Mimpi Buruk di belakangnya?

Namun sekali lagi, jika orang mempercayai mendiang Profesor Obel dan penelitiannya, keduanya adalah hal yang sama — karena riak yang ditimbulkan oleh peristiwa-peristiwa ini menyebar ke segala arah dalam waktu, memengaruhi masa lalu sekaligus masa depan.

Ia mengerutkan kening.

“Meskipun begitu, aku tidak melihat apa hubungannya semua ini dengan Pedang Patah (Broken Sword).”

Ki Song tersenyum dari singgasananya.

“Kamu tidak melihatnya? Kalau begitu pikirkanlah… Bumi, Alam Dewa Perang, seharusnya menjadi dunia yang sepenuhnya biasa. Hukum-hukumnya mencegah orang untuk membuka segel Aspek mereka, Terbangkitkan, dan menggunakan ilmu sihir. Sekarang, apa yang terjadi ketika Mantra Mimpi Buruk menembus batas-batasnya dan mendorong manusia ke Jalur Kenaikan (Path of Ascension)?”

Cassie menatapnya dengan ekspresi tertegun.

“Hukum-hukum itu… akan… mulai menolak mereka?”

Sang Ratu terkekeh.

“Benar! Ah, suatu kesenangan bisa bercakap-cakap dengan seseorang yang begitu tajam. Ya — semakin tinggi kamu mendaki jalan menuju keilahian, semakin kamu ditolak oleh hukum-hukum yang mengatur alam kita. Rasanya seperti dunia itu sendiri menolakmu. Kamu mungkin belum merasakannya sebagai seorang Saint, karena kamu berada di antara Alam Mimpi dan Bumi… setidaknya tidak secara jelas. Tetapi begitu seseorang menjadi Supreme, kekuatan penolakan itu menjadi nyata. Sangat sulit bagi kami untuk kembali ke dunia nyata, dan setiap detik yang kami habiskan di sana adalah perjuangan berat melawan hukum-hukum yang ingin mendorong kami keluar lagi. Satu-satunya alasan kami bisa kembali sama sekali adalah karena kami memiliki Kehendak (Will).”

Ia berhenti sejenak, ekspresi penuh kerinduan muncul di wajahnya yang sangat cantik.

“Itulah sebabnya aku menghabiskan waktu bertahun-tahun terpisah dari putri-putriku, hanya bisa melihat mereka dalam mimpi mereka… keadaannya tentu saja lebih baik sekarang setelah mereka menaikkan Pangkat mereka, tetapi aku tetap memiliki penyesalan. Itulah juga sebabnya Makhluk Mimpi Buruk dengan Pangkat yang lebih tinggi tertahan pergerakannya di Bumi, dan belum menghancurkannya sepenuhnya. Keadaan sudah seburuk ini bagi kami para Supreme, tahukah kamu. Eksistensi Sacred, meskipun… yah, tidak ada yang tahu pasti. Tapi hampir pasti seorang manusia Sacred sama sekali tidak akan bisa menginjakkan kaki di Bumi.”

Ki Song memiringkan kepalanya sedikit.

“Kami adalah para juara terkuat umat manusia, bertahun-tahun yang lalu… Pedang Patah, Anvil, Sang Pemimpi (Dreamspawn), dan aku. Aku tidak ingin meninggalkan dunia nyata dan membiarkan mereka yang hidup di dalamnya tanpa pertahanan, terutama setelah apa yang terjadi di Amerika, dan Anvil memiliki pemikiran yang sama. Tetapi Pedang Patah memiliki pendapat yang berbeda. Dia begitu bersikeras, begitu terdorong… mustahil untuk dibujuk. Keengganannya untuk melambat memperlebar keretakan yang telah muncul di antara kami ketika Senyuman Surga (Smile of Heaven) meninggal, mengubahnya menjadi jurang pemisah.”

Ia tersenyum suram.

“Jadi, lihatlah, ada banyak alasan. Perbedaan pendapat tentang cara terbaik melindungi dunia kita. Ketakutan akan menimbulkan riak yang akan mempercepat kehancurannya jika kita melangkah terlalu jauh. Kebencian terpendam yang disembunyikan Anvil terhadap Pedang Patah, ketiadaan Senyuman Surga, yang dulunya adalah jantung dari kelompok kami. Oh, dan tentu saja… alasan yang paling penting dari semuanya. Alasan yang paling menentukan, sekaligus alasan yang hampir tidak mungkin bisa diperbaiki kecuali Pedang Patah mati.”

Cassie sudah tahu apa itu, setelah mempelajari kebenaran dari ingatan Jest. Ia menatap Sang Ratu dalam diam.

Anak-anak muda yang telah mati itu tertawa.

“…Orang mungkin akan mengatakan bahwa itu adalah takdir.”

Cassie mengerutkan kening.

“Aku tidak begitu percaya pada takdir.”

Sang Ratu tersenyum.

“Hal yang menarik untuk didengar, keluar dari bibir seorang peramal.”

Cassie membalas senyumannya yang geli dengan senyuman muramnya sendiri.

“Justru karena aku sangat akrab dengan takdir maka aku tidak menaruh banyak keyakinan padanya.”

Ia ragu-ragu selama beberapa saat, lalu bertanya:

“Jadi, apa alasan yang paling menentukan?”

Ki Song memerintahkan boneka-bonekanya untuk terkekeh, lalu sedikit condong ke depan dan menatapnya.

Senyumannya yang indah melebar sedikit.

“…Kenapa kamu tidak bertanya pada Anvil?”

Cassie mengertakkan gigi, mengutuk dalam hati.

“Jelas aku tidak bisa. Lagi pula.”

Sang Ratu mengamatinya selama beberapa saat, rasa geli perlahan-lahan memudar dari matanya. Senyumannya meredup, digantikan oleh ekspresi yang dingin dan tanpa ampun.

Ia bersandar ke belakang dan menghela napas.

“Tidak bisa? Atau apakah kamu datang ke sini untuk menjalankan perintahnya? Yah, kita lihat saja nanti.”

Ki Song tetap diam untuk beberapa saat. Akhirnya, gadis yang telah mati itu berbicara lagi:

“Itu terjadi segera setelah kami menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga, meskipun aku menduga bahwa Anvil telah menyimpan Rencananya jauh lebih lama. Mungkin dia memutuskan untuk membunuh Pedang Patah tidak lama setelah kejadian di Amerika, bahkan. Siapa yang tahu isi hati pria itu? Dia membuat kesepakatan dengan Sang Pemimpi terlebih dahulu, menariknya ke sisinya. Kemudian, mereka berdua mendatangi ku.”

Bibirnya yang memikat berkedut membentuk senyuman tipis.

“Kukira aku diberi pilihan, meskipun pilihan yang meragukan. Saat itu, Pedang Patah telah menjadi… begitu kuat hingga menakutkan. Cukup kuat sehingga Anvil tidak yakin apakah dia akan mampu mengalahkannya bahkan dengan bantuan Sang Pemimpi. Dia hanya bersikap teliti — sebenarnya, peluang besar berada di pihak mereka, terutama karena mereka memiliki keunggulan unsur kejutan di pihak mereka. Pengkhianatan selalu berpihak pada para pengkhianat, lagipula.”

Ia menatap Cassie dengan kilatan sinis di matanya.

“Jika aku menolak untuk bergabung dengan rencana mereka, dan mereka berhasil membunuh Pedang Patah, aku akan menjadi orang berikutnya… sebenarnya, mereka akan mencoba membunuhku terlebih dahulu untuk menghilangkan kemungkinan bahwa aku akan memperingatkannya. Aku tidak membohongi diriku sendiri dengan berpikir bahwa Anvil akan mengampuniku karena masa lalu kita bersama.”

Ki Song terkekeh, tampaknya geli dengan ingatannya sendiri.

“Aku selalu menjadi orang luar di antara para anggota kelompok itu, tahukah kamu. Anvil, Senyuman Surga, dan Pedang Patah selalu bersama-sama — mereka telah menjadi tim sejak lama sekali di Akademi. Anak-anak emas dari klan-klan Legacy terkemuka. Tetapi aku adalah seseorang dari latar belakang yang jauh lebih sederhana, dan oleh karena itu, mereka hanya mengulurkan tangan kepadaku setelah aku membuktikan nilai diriku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com