Dia menggelengkan kepalanya.

“Jadi, Anvil tidak akan ragu untuk menyingkirkanku jika aku menolak, melupakan rasa persahabatan dan kesetiaan. Lagi pula, kata-kata itu sudah tidak terlalu berarti baginya pada saat itu. Aku rasa aku bisa saja memihak Broken Sword pada saat-saat penentu — bersama-sama, kami akan memiliki peluang bagus untuk melawan dua orang lainnya. Tapi, jujur saja, aku tidak melihat alasan untuk menyelamatkannya. Bagaimanapun, ada logika dingin di balik keputusan Anvil, betapapun tidak menyenangkannya itu.”

Sang Ratu terdiam cukup lama, lalu mendesah berat.

Tatapan matanya yang memukau beralih ke Seishan.

“Bagaimana menurutmu, Seishan? Apakah kau membenci ibumu?”

Putri Song, yang sedari tadi hanya menjadi saksi bisu dalam percakapan itu, mengamatinya dengan ekspresi suram.

Akhirnya, dia mengangkat bahu.

“Yah, aku tidak yakin. Aku juga pernah mengkhianati orang-orang yang mempercayaiku. Jadi tidak, aku tidak membencimu karena hal itu.”

Hal yang tidak diucapkan adalah bahwa dia memang tidak menyukai Ki Song karena alasan lain. Namun, itu tidak mengherankan… semua anak menyimpan sedikit rasa benci di dalam hati mereka terhadap orang tua mereka.

Seishan memiliki lebih banyak alasan untuk merasa seperti itu daripada kebanyakan orang. Bagaimanapun, dia telah diadopsi oleh Ki Song sejak usia muda tanpa memiliki banyak suara dalam hal itu. Dia menerima garis keturunan Dewa Buas tanpa dimintai persetujuan. Dia dijadikan pembawa Mantra Mimpi Buruk tanpa diberi pilihan untuk menolak, dan akibatnya menghabiskan satu dekade yang menyiksa di Pantai Terlupakan.

Dan sekarang, dia harus berperang demi ibunya tanpa diberi jalan keluar.

Cassie yakin bahwa ada banyak emosi rumit di dalam hati Seishan.

*‘Aku ingin tahu… kenapa aku satu-satunya orang normal di sekitar sini?’*

Tidak, itu terdengar kurang tepat.

Cassie tidak kekurangan kesadaran diri, jadi mudah baginya untuk mengakui bahwa hampir tidak ada orang yang lebih tidak normal daripada dirinya di dunia ini. Namun, orang tuanya dan hubungannya dengan mereka berjalan sangat sehat dan biasa saja. Meskipun begitu, semua orang tampak berlomba-lomba memperebutkan penghargaan trauma masa kecil terbaik. Morgan dan Mordret, Seishan dan saudara-saudaranya… Nephis.

Mungkin dia menghabiskan terlalu banyak waktu di sekitar para pewaris Klan Besar.

*‘Jika aku selamat dari ini, aku harus menjadi bibi yang lebih baik untuk Ling Kecil…’*

Senyuman tipis terukir di bibirnya, dan dia berkata dengan pelan:

“Aku tahu seseorang yang akan lebih membencimu.”

Sang Ratu berpaling dari putrinya dan menatap Cassie dengan sedikit rasa geli.

“Oh… aku tidak meragukannya. Nephie Kecil sudah dewasa sekarang, bukan? Ah… dia dulunya anak yang sangat manis.”

Senyumannya layu bagaikan bunga, membuat wajahnya yang sangat cantik itu terlihat kejam dan dingin.

Ki Song menatap Cassie dengan ketidakpedulian yang kelam.

“Aku sangat merindukannya, di awal-awal.”

Cassie mendengkus.

“Apakah itu sebabnya kau menghancurkan klan Api Abadi dan mengirim para pembunuh untuk menghabisinya?”

Sang Ratu hanya mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Tidak. Bukan itu alasannya.”

Dia tersenyum dingin.

“Tapi kenapa kau terburu-buru, Nyanyian yang Jatuh? Aku jarang mendapat kesempatan untuk mengenang masa lalu, jadi mari kita lihat… sampai di mana aku tadi? Ah, benar. Anvil dan ultimatum terselubungnya. Kami bergandengan tangan, dia dan aku — dan tentu saja si Benih Mimpi Buruk. Kami baru saja menjadi Orang Suci saat itu, tetapi Broken Sword menjadi semakin tidak sabar. Jadi, kami menantang Mimpi Buruk Keempat tidak sampai setahun kemudian. Secara diam-diam.”

Ekspresinya menjadi jauh, dan dia terdiam sejenak.

Akhirnya, sebuah desahan lolos dari bibirnya.

“Orang-orang cenderung melupakan kami hari ini — sebagian karena kami menghapus jejak kami dari lembaran sejarah, dan sebagian karena ada bakat-bakat luar biasa sepertimu berdua yang berjalan di dunia sekarang. Tapi saat itu, puluhan tahun lalu… kami benar-benar menakutkan. Tidak seorang pun pernah kembali hidup-hidup dari Mimpi Buruk Ketiga, tetapi kami berhasil. Itu terjadi lebih dari dua dekade setelah Api Abadi mengubah dunia dengan menjadi seorang Master, namun, hanya setahun setelah menjadi Orang Suci, kami sudah mengepung Mimpi Buruk Keempat. Rasanya tidak ada yang bisa menghentikan kami.”

Anak laki-laki yang mati itu mendengkus.

“Kami belajar banyak tentang kebenaran dunia di dalam Mimpi Buruk itu. Dan kami belajar lebih banyak lagi tentang hal itu setelah kembali… dan juga tentang diri kami sendiri. Karena saat itulah kami membunuh Broken Sword — di luar sana dalam kegelapan Dunia Bawah.”

Cassie memiringkan kepalanya, terkejut.

“Dunia Bawah?”

Ki Song mengangguk perlahan.

“Ya. Di sanalah Benih Mimpi Buruk yang ditemukan oleh Broken Sword berada, dan ke sanalah kami kembali setelah menaklukkan Mimpi Buruk tersebut. Dunia Bawah adalah tempat yang menakutkan, Nyanyian yang Jatuh — kami tidak berani menjelajahi luasnya kegelapan saat itu, kami masuk dengan mengikuti Panggilan Mimpi Buruk dan bersembunyi dari makhluk-makhluk yang menghuni kegelapan bagaikan tikus.”

Gadis yang mati itu terkekeh.

“Bahkan sebagai Supreme, yang bisa kami lakukan hanyalah melarikan diri… dan sementara kami melarikan diri, masih belum terbiasa dengan kekuatan baru kami, kami bertiga menggunakan kesempatan itu untuk menusuk Broken Sword dari belakang. Pertempuran itu singkat — sebenarnya, kurasa dia sudah tahu bahwa itu akan menjadi akhir hidupnya. Namun, bahkan dengan kami bertiga yang menggabungkan kekuatan, kami tidak mampu menjatuhkan Broken Sword. Ah, betapa menakutkannya dia! Betapa beraninya dia. Kami menghancurkan tubuhnya, dan kami menghancurkan jiwanya. Tapi kami tidak bisa menghancurkan Kehendaknya.”

Matanya tampak menyala, seolah diterangi oleh kemegahan pertempuran kejam itu. Kemudian, matanya meredup, diselimuti oleh rasa melankolis.

Ki Song mendesah.

“Tetap saja, dia akhirnya tumbang. Hancur berkeping-keping, terluka parah… dia mengerahkan sedikit kekuatan yang tersisa dan melarikan diri. Lebih dalam ke dalam kegelapan, tidak pernah terlihat lagi. Begitulah cara Broken Sword, yang terhebat di antara kami, mati.”

Cassie menahan napasnya.

“Dia… melarikan diri? Kau tidak melihatnya mati? Kalau begitu, bukankah mungkin dia selamat?”

Sang Ratu tersenyum penuh angan.

“Bukankah itu menarik? Tapi tidak… kami membunuhnya. Aku yakin akan hal itu. Karena pada akhirnya, Mantra itu membisikkan tentang kematiannya.”

Ki Song condong ke depan sedikit dan menatap Cassie dengan ekspresi suram.

“Jadi, sekarang… kami mencekik ancaman mengerikan yang diwakili oleh keberadaan Broken Sword sebelum hal itu menghancurkan kita semua. Dan dengan melakukan itu, kami juga sampai pada akar dari semua masalah kami.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com