Bulan yang hancur bersinar di atas kastil yang hancur. Kastil itu selalu menjadi reruntuhan, namun kini ia telah menjadi puing-puing. Puing-puing itu dulunya dikelilingi oleh danau yang dalam, tapi kini, danau itu telah lenyap.

Dasarnya telah tersingkap, dengan segala misteri dan mengerikannya…

Acuh tak acuh pada apa yang terbaring di dasar danau, Morgan dari Valor membungkuk di atas wajan campuran logam dan menatap api dengan hampa.

Ada embusan angin lembut, dan Nightingale mendarat di dekatnya, menyapa dirinya dan para Saint lainnya. Kemudian, angin yang lebih kuat menghantam sisa-sisa tembok runtuh yang melindungi api, dan sebuah kerikil kecil jatuh darinya ke arah wajan.

Morgan tidak bergerak, membiarkan kerikil itu jatuh ke dalam wajan.

Beberapa saat kemudian, dia menghela napas berat.

‘…Aku sudah muak.’

Sudah berapa kali, memangnya?

Hari itu berulang tanpa henti. Setiap kali, dia mengumpulkan para Saint-nya dan menghadapi saudaranya dalam pertempuran. Setiap kali, mereka kalah dengan menyedihkan dan mati. Berulang-ulang, dia menderita rasa sakit karena tubuhnya dicabik-cabik dan dihancurkan, memicu mantra yang mereset waktu pada saat terakhir.

Basuh dan ulangi.

Awalnya hal itu cukup mengasyikkan. Morgan tidak suka kalah, tapi dia menyukai pertempuran. Jadi, lingkaran tertutup peperangan tanpa akhir ini bagaikan taman bermain baginya — taman bermain yang mematikan dan kejam, namun tetap saja menakjubkan.

Saudaranya juga merupakan musuh yang sempurna. Dia kuat, licik, kejam, dan penuh kebencian… lawan yang layak untuk pikirannya sendiri yang licik, pada akhirnya. Lebih baik lagi, entah bagaimana dia mempertahankan ingatan dari semua pertempuran mereka sebelumnya, jadi strategi yang dia gunakan terhadapnya sangat bervariasi dan semakin keji.

Namun kebaruan itu dengan cepat menjadi membosankan.

Bagaimanapun, tidak ada orang yang suka membenturkan kepala mereka ke dinding. Dan Mordret memang adalah sebuah dinding — penghalang tak tembus pandang yang tidak dapat dia taklukkan, betapapun bersungguh-sungguhnya dia mencoba. Disparitas kekuatannya terlalu besar. Distribusi sumber dayanya terlalu tidak merata…

Meskipun para juara di bawah komandonya terbukti jauh lebih tangguh daripada evaluasinya yang sudah cukup menyanjung mereka — terutama tiga Saint pemerintah — wadah Transenden yang dikendalikan Mordret jauh lebih mematikan. Ada juga Makhluk Mimpi Buruk yang terus ia taklukkan.

Dan meskipun mereka bertarung di medan perang pilihannya sendiri, reruntuhan Bastion yang sebenarnya pada akhirnya gagal menahan Mordret.

Dia berharap Makhluk Lain akan memadamkannya… bahkan mungkin menghancurkannya. Namun meskipun saudaranya telah ditahan oleh ancaman makhluk-makhluk menakutkan itu untuk sementara waktu, dia tampaknya telah belajar cara untuk melarikan diri dari mereka pada akhirnya.

Selama salah satu pertempuran yang paling putus asa, Morgan bahkan menggunakan strategi berbahaya untuk memancing mereka keluar — menggunakan bentuk Transendennya, dia membentuk tubuhnya menjadi bidang datar baja poles yang menjulang di atas reruntuhan seperti replika Cermin Raksasa, memantulkan bulan yang hancur dan kastil yang rusak kembali ke dunia.

Kawanan Makhluk Lain yang dia lepaskan adalah kengerian untuk disaksikan, dan menghasilkan beberapa kematian paling menyedihkan yang pernah dia saksikan bahkan setelah menghabiskan waktu berbulan-bulan dalam lingkaran pertempuran tanpa harapan yang tak berkesudahan. Namun tetap saja, saudaranya telah selamat dari gempuran mereka jauh lebih lama darinya.

Jika dipikir-pikir kembali, itulah titik balik ketika lingkaran kematian tanpa akhir ini berubah dari melelahkan menjadi membosankan.

Dan setelah banyak pertempuran yang kalah setelah itu, Morgan perlahan-lahan menjadi kebas. Ada perbedaan antara dikalahkan dan menyerah pada kekalahan… dan meskipun dia tidak siap maupun mampu untuk menyerah, menjadi sulit untuk mengingat apa sebenarnya yang dia perjuangkan sejak awal.

‘Keinginan…’

Morgan sering memikirkan kembali apa yang dikatakan saudaranya kepadanya saat Pertempuran Tengkorak Hitam. Dia telah mengatakan bahwa keinginannya untuk membunuhnya lebih kuat daripada keinginannya untuk membunuhnya, dan itulah mengapa dia lebih kuat.

Saat itu, dia mengabaikan kata-katanya sebagai ejekan… dan mungkin indikasi perbedaan dalam teknik mereka. Saudaranya sangat rela mengorbankan tubuhnya untuk meraih kemenangan — bagaimanapun juga, dia memiliki banyak cadangan tubuh. Namun Morgan tertahan oleh kebutuhan manusia yang mendalam untuk menjauhkan dirinya dari bahaya, yang memberinya keunggulan taktis yang besar dalam pertarungan pedang.

Namun sekarang, dia mulai menduga ada arti yang lebih mendalam dari apa yang dikatakan saudaranya. Tekad, ketetapan hati, keyakinan, kemauan… itu bukanlah kata-kata kosong semata, tidak bagi makhluk kuat seperti mereka. Semua gairah ini lahir dari keinginan dan didorong olehnya.

Keinginan… adalah sumber dari segala kebajikan, sekaligus dari segala dosa.

Mordret didorong oleh keinginannya yang membara untuk membalas dendam pada keluarganya, dan sementara gairahnya yang jahat itu sesat seperti dirinya sendiri… apa yang harus Morgan tawarkan sebagai balasan?

Keinginan untuk menang? Untuk membuktikan dirinya layak? Untuk mendapatkan persetujuan ayah mereka… atau, jika tidak, setidaknya untuk menyelamatkan dirinya dari rasa malu yang menggigit karena mengecewakannya?

Semua itu terlalu abstrak, terlalu kosong. Mereka tidak tampak seperti itu sebelumnya, tetapi sekarang ya. Lebih dari itu, keinginan-keinginan ini telah dipaksakan kepadanya oleh orang lain alih-alih datang dari lubuk jiwanya sendiri. Keinginan-keinginan kecil dan usil ini hanya layak untuk seorang putri yang telah dibesarkan untuk menjadi alat.

Mereka tidak layak disebut sebagai gairah.

Morgan tidak benar-benar bergairah tentang apa pun, kecuali mungkin seni murni perang dan pertempuran itu sendiri. Tapi itu tidak cukup.

Hatinya tidak benar-benar berada dalam pertempuran… setidaknya tidak sampai pada tingkat yang dituntut oleh pertempuran ini. Dan karena itu, dia tidak bisa menang.

Untungnya, dia tidak harus menang. Dia hanya perlu bertahan… di sana, di Godgrave, pertempuran akhir sudah dekat. Beberapa putaran lagi, dan dia akan mencapai tujuannya bahkan tanpa berhasil mengalahkan saudaranya.

Betapa ironisnya itu?

Meskipun tahu bahwa akhir sudah dekat, Morgan tetap tidak bisa membuat dirinya merasakan kegembiraan apa pun.

Dia lelah, dan semuanya tampak tidak masuk akal.

‘…Sial. Stew-nya hancur.’

Sambil meringis, Morgan mengulurkan tangan dan mengambil kerikil itu keluar dari wajan. Menjatuhkannya ke tanah, dia menatap stew itu tanpa banyak nafsu makan.

“Makan malam sudah siap.”

Suaranya terdengar datar.

Nightingale menatapnya dengan tatapan aneh. Dia telah mengembangkan sedikit toleransi terhadap tatapannya sekarang, tapi tetap saja… pria itu sangat tampan bahkan ketika dia merasa tidak yakin. Dulu hal itu membuatnya ingin lebih mengggodanya.

Dia mungkin sedang mempertimbangkan apakah dia telah digantikan oleh salah satu Makhluk Lain sekarang, penuh dengan rasa gentar.

Yah… mungkin tidak.

Para Saint pemerintah telah berubah dalam beberapa putaran terakhir.

Hampir tidak terlihat, tapi Morgan telah menghabiskan terlalu banyak hari yang berulang bersama mereka untuk melewatkan perbedaan halus itu.

Mungkin merekalah yang digantikan oleh Makhluk Lain…

Dia tersenyum tipis.

Tidak, tentu saja tidak. Ada jawaban yang jauh lebih sederhana untuk perubahan sikap mereka.

Bahkan tanpa dia memberitahu mereka, entah bagaimana mereka tahu tentang lingkaran waktu itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com