Pertama-tama, rasa dingin datang.

Kemudian, kegelapan tiba.

Ia bangkit dari dasar, menelan daratan, melahap angkasa, dan memadamkan cahaya siang…

Para prajurit, yang telah tersiksa oleh cahaya menyilaukan dan tercekik oleh panas selama berbulan-bulan lamanya, menghela napas lega dan berjemur dalam pelukan bayangan yang sejuk. *Luminous Memories* dengan cepat menyala di atas pasukan yang tenggelam, dan mereka bertarung melawan gelombang Makhluk Mimpi Buruk yang bangkit dengan semangat baru.

Tentu saja, agak aneh melihat salju membumbung dari Hollow dan kegelapan pekat menyelimuti dunia… namun para prajurit telah melihat dan selamat dari terlalu banyak kejadian aneh di Godgrave untuk memedulikan satu keanehan lagi. Mereka semua, baik yang Terbangun sebelum Runtuhnya Mimpi Buruk maupun sesudahnya, kini adalah veteran berpengalaman. Mereka telah diasah dan ditempa oleh perang, mengalami cukup banyak kengerian yang membuat mereka kebal terhadap keanehan yang mencekam.

Yang mereka tahu adalah bahwa Lord of Shadows memiliki andil dalam hal ini, dan bahwa ia sedang membantu Changing Star.

Changing Star sendiri berada di sana, jauh di kejauhan, berdiri di antara sang Raja dan sang Ratu. Sosoknya yang berpendar bagaikan suar putih bersih di tengah samudra kegelapan, dan meskipun hanya sedikit yang bisa mendengar suaranya, semua orang mengerti apa yang ia lakukan… atau coba lakukan.

Ia sedang mencoba menghentikan pertarungan gila antara kedua Penguasa demi mengasihani para prajurit yang sekarat dan menyelamatkan mereka semua. Putri terakhir dari *Immortal Flame* selalu menjadi suara akal sehat dalam perang yang mengerikan ini — pada kenyataannya, dialah satu-satunya yang memprotesnya. Dan sekarang, suaranya adalah satu-satunya harapan mereka.

Mungkin para Supreme akan mendengarkan…

Jika tidak, mungkin Changing Star akan menemukan cara lain untuk mengakhiri perang.

Harapan samar itu membara di hati para prajurit yang putus asa, dan mereka berpegang teguh padanya, bahkan saat mereka tahu persis betapa sia-sianya itu. Bagaimanapun, harapan adalah hal yang tangguh… ia jauh lebih tangguh daripada akal sehat.

Dan ada pula bahan bakar yang memelihara nyala api yang lemah itu.

Majunya hutan yang telah dibebaskan, yang semenit sebelumnya mengancam akan menenggelamkan dua pasukan besar, kini bergerak lebih lambat. Pertempuran mengerikan para Supreme, yang mengancam akan menghancurkan tanah di bawah mereka, untuk sementara waktu terhenti.

Untuk beberapa saat, para prajurit membiarkan diri mereka percaya pada keselamatan…

Namun kemudian, saat mereka mengarahkan pandangan ke depan, ke tempat Changing Star berdiri, ekspresi mereka berubah.

Mata mereka membelalak, dan wajah mereka berkerut karena ngeri.

***

Tidak lama sebelum itu, Sunny berjalan menuruni anak tangga Kuil Tanpa Nama, menatap Anvil dengan dingin.

Pada saat yang sama, nyala api yang terang berkobar dari tangan Neph, membentuk sebilah pedang perak yang indah. *The Blessing* menyala hidup, kilau pijarnya berpadu dengan kilatonya sendiri dan membuatnya jauh lebih cemerlang, sehingga menyebabkan bayangan di sekitarnya tumbuh semakin pekat.

Anvil tidak mempedulikan Sunny, menatap pedang cemerlang itu seolah-olah terpesona olehnya.

“…Kau yang menempa pedang ini?”

Suaranya penuh dengan emosi aneh yang tertahan.

Saat Sunny menuruni tangga, penjelmaan-penjelmaannya bangkit dari bayang-bayang di belakangnya. Satu, dua, tiga… akhirnya, tujuh sosok identik dalam balutan baju besi hitam yang menakutkan melangkah ke atas tulang yang telah melapuk.

Tujuh suara dingin bergema bagaikan paduan suara, berpadu dalam keharmonisan yang mencekam:

“Ya.”

“Tidak.”

Tawa pelan bergema di atas medan perang yang terkoyak, dan enam penjelmaan Lord of Shadows tiba-tiba berubah mengalir menjadi enam sungai kegelapan murni, mengalir ke dalam sosok ketujuh. Saat mereka diserap olehnya, kehadirannya yang biasanya samar menjadi mustahil untuk diabaikan, meluap dengan kekuatan yang dingin dan menyeramkan.

Kegelapan, yang sebelumnya tampak tak tembus pandang, berubah menjadi semakin pekat dan tak terduga.

Saat bayang-bayang menyelimuti dirinya, Sunny tersenyum di balik Topeng Weaver. Begitu lama terpencar di Alam Mimpi, ia merindukan perasaan dipeluk oleh bayang-bayangnya… ia sudah lelah karena tidak bisa menikmati kekuatan sejatuhnya. Sekarang setelah ia menikmati berkah akrab berupa penguatan dari para pembantu setianya, masa depan tampak sedikit lebih cerah.

“Aku tidak akan menikmati membunuhmu, Raja Pedang.”

Anvil menatap *The Blessing* beberapa saat lagi, lalu beralih menatap Sunny.

“Tidak, kau tidak akan.”

Kata-kata berikutnya ditujukan kepada Nephis:

“Jadi, apa kau benar-benar akan menantangku hanya sebagai seorang Saint, gadis? Betapa berani… betapa nekat. Betapa tersesat.”

Nephis memandangnya dengan tenang, pendar cemerlang membara di bawah kulitnya.

Suaranya berderak bersama raungan amarah dari api yang memusnahkan:

“Kau hanya seorang Supreme.”

Anvil terkekeh.

Pada saat yang sama, golem daging itu bergerak, dan setiap boneka di medan perang yang luas itu secara bersamaan menoleh, semuanya menatap Nephis dengan mata kosong.

Yang terdekat dari mereka membuka mulut monster itu dan berbicara, suaranya bergema di atas dataran yang terkoyak. Sesaat kemudian, kekejian mati lainnya melanjutkan, suara hampa dan tak berwajah manusia itu dipenuhi dengan amsahan yang dingin:

“Ah… Aku merasa diabaikan. Apakah kau tidak punya sepatah kata pun untukku juga, Nephis kecil?”

Neph mengalihkan pandangannya dan menatap golem daging yang mengerikan itu, api putih menari-nari di matanya.

Nada suaranya tidak berubah.

“Seharusnya kau membunuhku sejak dulu. Sekarang, sudah terlambat.”

Dengan itu, ia membentangkan sayap putihnya dan bersiap untuk menyerang.

*The Crushing* menekan para Supreme ke tanah, tetapi ia mengampuni dirinya dan Sunny. Mengendalikannya dengan presisi seperti itu tidaklah mudah, dan tidak akan bisa dilakukan lebih lama lagi — namun dalam waktu singkat itu, kekuatan fisik musuh-musuh mereka yang mengerikan akan sangat berkurang.

Sunny dan Nephis harus memanfaatkan waktu itu untuk jika tidak membunuh, maka setidaknya melukai parah para Supreme.

Namun, takdir memiliki rencana lain yang tersimpan.

Saat Sunny meraih bayang-bayang, membentuknya menjadi sebuah senjata, Anvil mengangkat pedangnya.

Suaranya dingin dan datar.

“Jika kau ingin menghadapiku, gadis, hadapi aku sendiri. Jangan mengandalkan mainan.”

Dengan itu, bilah pedang terkutuk itu mendesis, membelah udara.

Sunny ingin menghindar, tetapi serangan itu tidak ditujukan kepadanya. Serangan itu juga tidak ditujukan kepada Nephis.

Sebaliknya, Anvil tampak membelah langit.

Dan sesuatu di langit telah terpotong.

Mendongak, Sunny mau tak mau tersentak.

‘Bagaimana…’

Tangannya bergetar.

Di sana, di langit, Pulau Gading…

Sedang runtuh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com