Eurys bahkan mengangguk.

“Aku tidak tahu apa itu Klan Warisan, tapi selamat!”

Sunny tersenyum.

“Ah. Yah, begitulah… saat aku tumbuh dewasa, aku berada di tingkat paling bawah, sementara para keturunan Klan Warisan berada di puncak. Tapi sekarang akulah puncaknya. Kau dulunya adalah seorang budak, kan? Bayangkan tiba-tiba menjadi seorang pangeran. Seperti itulah rasanya.”

Eurys tiba-tiba mengeluarkan tawa berderit.

“Oh… sebenarnya, aku dulunya adalah seorang pangeran sebelum menjadi budak. Jadi aku tidak tahu rasanya.”

Sunny berkedip beberapa kali, lalu menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Kau dulunya seorang pangeran?”

Tengkorak itu menatap balik ke arahnya sambil menyeringai.

“Apakah aku bilang ‘pangeran’? Maksudku pendeta. Atau benarkah? Ya ampun! Siapa yang tahu… ingatannya sudah berserakan, oh tidak…”

Sunny mendengus, lalu memalingkan muka.

“Yah, bagaimanapun juga. Klan Warisan secara keseluruhan tidak seperti dulu lagi akhir-akhir ini. Terlalu banyak Awakened baru yang muncul setelah Rantai Mimpi Buruk, jadi prestise keluarga-keluarga lama telah kehilangan relevansinya. Bahkan Klan-klan Besar, simbol kekuatan para Warisan, sekarang bayang-bayang mereka kalah oleh klan Api Abadi — yang berada jauh di atas segalanya hingga ia berada di ranahnya sendiri.”

Dia terdiam sejenak.

“Nephis adalah satu-satunya pewaris yang masih hidup dari garis keturunan Api Abadi. Tentu saja, dia memiliki Pasukan Penjaga Api — bahkan, Pasukan Penjaga Api adalah kekuatan militer umat manusia yang paling brilian saat ini. Ujung tombak dari tombak. Anggota asli Tentara Pemimpi masih menjadi intinya, tetapi masing-masing dari mereka kini memimpin seratus prajurit Awakened elit, yang terbaik dari yang terbaik.”

Dia tiba-tiba tertawa.

“Sebenarnya, mereka merekrut darah baru ini melalui turnamen besar-besaran. Ratusan ribu Awakened berpartisipasi, tetapi hanya sekitar empat ribu yang diterima di jajaran Pasukan Penjaga Api. Itu adalah minggu yang sangat meriah — kedua dunia menyaksikannya dengan napas tertahan. Sekaligus menjadi gangguan dan jeda waktu yang diatur secara sempurna bagi masyarakat umum. Kemungkinan besar itu akan diadakan setiap beberapa tahun sekali mulai sekarang, kurasa. Ngomong-ngomong, aku juga bersenang-senang. Ternyata, turnamen membuatku merasa bernostalgia…”

Sunny menatap ke kejauhan sejenak, mengenang masa lalu.

“Kau tahu, aku pernah memenangkan turnamen sendiri? Bagaimanapun, Pasukan Penjaga Api berada di mana-mana, di bawah sorotan lampu, bertindak sebagai utusan gagah berani dari Domain yang baru. Namun, ada tugas-tugas tertentu yang tidak bisa mereka lakukan — tugas yang membutuhkan pendekatan halus, atau harus diselesaikan tanpa ada orang yang tahu. Di sinilah Klan Bayangan berperan. Klan milikku.”

Dia menggaruk bagian belakang kepalanya karena malu.

“Karena alasan yang tidak akan aku jelaskan, aku mendapati diriku sangat membutuhkan anonimitas. Meskipun begitu, bukan berarti aku harus pergi tinggal di suatu tempat dalam kesunyian selama sisa hidupku, hanya saja ekspposurku terhadap dunia harus… dibatasi. Jadi, skala Klan Bayangan jauh lebih kecil daripada Pasukan Penjaga Api. Jumlahnya hampir tidak mencapai dua ratus orang, dan hanya separuh dari mereka yang merupakan petarung.”

Sunny tersenyum dingin.

“Namun, setiap petarung itu adalah pembunuh yang luar biasa. Aku memilih mereka sendiri. Sebagian besar juga tahu satu atau dua hal tentang penyusupan… oh, dan karena mereka membawa tanda dariku, mereka memiliki keunggulan tertentu saat beroperasi dalam bayang-bayang. Secara keseluruhan, mereka sangat efektif dalam menangani berbagai masalah yang kita hadapi — seperti sel teroris yang dibuat oleh kaum loyalis yang tidak waras, sekte kiamat yang mulai bermunculan setelah pidato Neph, Makhluk Mimpi Buruk yang membutuhkan pendekatan khusus untuk dibasmi secara tuntas, dan seterusnya.”

Melirik ke arah Eurys, dia ragu-ragu selama beberapa saat, lalu menyeringai.

“Klan Bayangan secara resmi tidak ada, tentu saja. Ada cerita-cerita menakutkan tentang para pelayanku… maksudku, tentang bawahanku yang berani… yang diceritakan di sekitar api unggun, tetapi kebanyakan orang sama sekali tidak tahu apa-apa.”

Dia menghela napas.

“Klan Bayangan bermarkas di Pantai Terlupakan. Di sanalah semuanya bermula, jadi kembali ke sana sebagai seorang penguasa, alih-alih sebagai seorang tahanan, terasa sangat emosional. Tentu saja, aku tidak memilihnya hanya karena sentimen semata… tempat itu adalah lokasi strategis yang penting karena berbagai alasan.”

Sunny mengangkat satu tangan dan mulai menghitung dengan jari-jarinya.

“Pertama-tama… kita tidak tahu di mana potongan-potongan dunia nyata akan mendarat setelah terserap ke dalam Alam Mimpi, jadi penting untuk memiliki kehadiran yang kuat di sebelah utara Pegunungan Hampa karena berbagai alasan. Kedua, kita membutuhkan basis operasi jika kita memutuskan untuk melancarkan ekspedisi militer ke Padang Pasir Mimpi Buruk. Ketiga, aku perlu menemukan jalan masuk yang mudah diakses ke Dunia Bawah. Keempat, aku harus membuat Domain-ku menjadi lebih kuat. Hutan Hangus adalah tempat yang sempurna untuk itu. Kelima… aku bisa tetap tidak terlihat di sana.”

Dia menjadi tenang, lalu menambahkan dengan muram:

“Dan terakhir, itu adalah rencana cadangan kita seandainya segala sesuatunya dikuasai oleh Makhluk Mimpi Buruk begitu dunia nyata dikonsumsi. Benteng pertahanan terakhir.”

Pada saat yang sama, dua jari lagi tumbuh dari tangannya. Sunny menekuk jari keenam, menatap jari ketujuh sejenak, lalu melenyapkan keduanya dan menghela napas.

“Kita berada dalam situasi yang cukup sulit, tahu? Ada Zona Kematian di Alam Mimpi dan makhluk-makhluk keji yang tinggal di sana. Ada juga dunia nyata itu sendiri… yang sudah memiliki setidaknya satu Gerbang Kategori Lima di sana, dan mungkin bahkan sesuatu yang lebih buruk di atas bulan. Akan ada lebih banyak Gerbang seperti itu di masa depan — mungkin segera. Itu berarti lebih banyak kekejian Terkutuk dan Tak Suci akan merangkak ke dunia kita sebelum dunia ini dikonsumsi. Makhluk seperti itu ditekan oleh hukum Alam Perang, tetapi begitu dunia ini ditelan oleh Alam Mimpi, hukum-hukum itu tidak akan ada lagi. Jadi, tidak ada yang akan menghentikan kengerian-kengerian itu berkeliaran dengan bebas. Bayangkan bulan Bumi terbit di atas Bastion… itu akan menjadi kemusnahan total.”

Eurys mengatupkan rahangnya.

“Ya ampun! Tentu saja itu akan terjadi.”

Sunny terdiam sejenak, menatapnya dengan intensitas yang aneh.

Akhirnya, dia berkata:

“Jadi, inilah batas waktu kita. Faktanya, kita bahkan tidak tahu kapan potongan-potongan Bumi akan mulai bermunculan di seluruh Alam Mimpi secara massal. Jadi sama sekali tidak ada waktu untuk disia-siakan… kita harus menjadi dewa sebelum dunia kita sepenuhnya dikonsumsi, aku dan Nephis. Jika tidak bisa mencapai tingkat itu, setidaknya kita harus mencapai tingkat Sakral.”

Kerangka kuno itu tertawa.

“Oh? Oh, begitu saja? Kau ingin menjadi setidaknya seorang Roh, Nak?”

Sunny mengangguk dan tersenyum ramah.

“Aku memang ingin. Jadi, bagaimana menurutmu? Kau tahu satu atau dua hal tentang mencapai Supremasi, Eurys. Apakah kau juga tahu satu atau dua hal tentang deifikasi (Apotheosis)?”

Eurys tertawa lagi, lalu berkata dengan nada tidak percaya:

“Mungkin saja…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com