Sunny menghela napas panjang, lalu tenggelam dalam pikirannya. Ia mengamati kotak-kotak petak itu sejenak, matanya tersembunyi di balik bayangan gelap… namun akhirnya, ia menatap Kai.

“Kita kekurangan informasi tentang aturan dunia ini, dan mencoba memahaminya lewat coba-coba tampaknya terlalu berbahaya. Ini menempatkan kita pada posisi pasif yang disayangkan. Kita tidak punya pilihan—setidaknya tidak ada pilihan yang lebih baik—selain menunggu musuh mengambil langkah. Kita akan bisa memahami Permainan Ariel lebih banyak dengan mengamati tindakan Para Kekejian Salju.”

Ia meringis.

“Kau menyebutkan bahwa serangga di sarang es itu tampak perlahan-lahan terbangun, sementara dua Binatang Buas lainnya belum bergerak. Sebenarnya itu tidak mengejutkan, mengingat mereka pasti telah menghabiskan ribuan tahun terkurung dalam permainan ini. Tapi… sekarang kita ada di sini, mereka mungkin akan segera sadar kembali.”

Sunny menatap Kai sejenak, lalu bertanya:

“Sementara itu… kau memimpin prajurit di Mimpi Buruk Keduamu dan di Antarktika, bukan? Kau juga menghabiskan cukup banyak waktu dengan Morgan untuk mempelajari satu-dua hal darinya. Menurutmu, apa strategi kita seharusnya?”

Kai mengangkat alis dan ragu-ragu sejenak.

“Aku… sedikit terkejut mendengarmu membahas Mimpi Buruk Keduaku, Sunny. Tapi jika kau tahu apa yang terjadi pada kami di Kerajaan Harapan, kau tahu bahwa satu-satunya hal yang kupimpin bagi para prajuritku adalah kematian mereka. Mengenai Antarktika, peranku di sana hanyalah sebagai komandan taktis. Strategi besar kita biasanya diputuskan oleh Markas Besar Angkatan Darat.”

Sunny tersenyum.

“Nightingale… Kai, temanku. Aku tahu kau terbebani oleh rasa tidak aman, tapi kumohon, demi para dewa, jangan biarkan itu membusuk menjadi kompleks inferioritas gara-gara aku. Kerendahan hati yang berlebihan bukanlah penampilan yang menarik bagi seorang pria terhormat—bahkan yang berpenampilan menarik sepertimu. Jadi, hentikan itu dan bertanggung jawablah atas pencapaianmu, untuk sekali ini.”

Kai menatapnya, ada emosi aneh yang tersembunyi di balik mata hijau indahnya.

Sunny menghela napas.

Saint yang menawan itu sering kali terlalu baik demi kebaikannya sendiri, tapi itu bukan satu-satunya kekurangan karakternya. Jemawa di lubuk hatinya yang paling dalam, ia juga tidak percaya diri. Sunny tahu bahwa Kai selalu merasa agak tidak aman dengan posisinya di dalam kelompok… dan akibatnya, di dunia yang lebih luas.

Ia bisa memahami keraguan itu, sampai batas tertentu. Bagaimanapun juga, para anggota kelompok Changing Star adalah individu-individu luar biasa, masing-masing dari mereka—sejak Pantai Terlupakan. Ada Nephis sendiri, Cassie dengan karunia kenarikannya, Sunny dengan pertemuan-pertemuan Bertakdir miliknya, dan Effie, yang telah bertahan hidup bertahun-tahun berburu sendirian di jalanan Kota Gelap.

Belakangan, ada juga Soul Reaper Jet—seorang Master yang bahkan ditakuti oleh para Saint.

Sebagai perbandingan, Kai adalah individu yang jauh lebih biasa. Ia telah bertahan dari bahaya Kota Gelap di balik tembok Istana Terang, mendapatkan pecahan jiwa untuk membayar upeti Gunlaug dengan menjual Kemampuan Aspeknya yang langka. Dalam arti tertentu, ia lebih mirip seseorang seperti Aiko daripada para prajurit agung di sekitarnya.

Namun, Kai selalu bangkit menghadapi situasi setiap kali bantuannya dibutuhkan—tidak lain karena integritas dan prinsip bawaannya. Ia tidak didorong oleh obsesi yang luar biasa atau dipaksa bertindak oleh takdir yang tidak bisa dihindari… sebaliknya, ia hanya melakukan yang terbaik untuk melakukan apa yang dirasanya benar.

Dari wilayah Pantai Terlupakan yang mengerikan hingga bentangan gelap Makam Ariel, ia mengangkat dirinya selangkah demi selangkah hingga hampir tidak ada segelintir orang pun di dunia yang dapat mengatakan bahwa mereka telah mencapai lebih banyak, dan bertahan lebih banyak, daripada Saint Nightingale—pembunuh naga yang gagah berani.

Hanya saja pandangan Kai terhadap dirinya sendiri sepertinya tidak pernah mengejar pencapaiannya sendiri.

Sunny mungkin tidak menyukai kenyataan bahwa temannya selalu meremehkan dirinya sendiri, namun ia tidak bisa berbuat banyak. Bagaimanapun juga, ada beberapa kebenaran dari apa yang dipikirkan Kai tentang dirinya—akan sulit bagi siapa pun, bukan hanya dirinya, untuk bersaing melawan monster-monster yang tak dapat dijelaskan seperti Sunny, Nephis, dan para raksasa lain di sekitar mereka.

Tapi sekarang… sekarang, rasa tidak aman Kai bukan sekadar tidak pantas, itu adalah masalah nyata. Para Penguasa pada dasarnya sombong—mereka harus bersikap seperti itu. Hanya seseorang yang sangat percaya diri pada tujuannya yang cukup berani untuk memaksakan kehendaknya pada dunia.

Bagaimana mungkin seseorang yang meragukan dirinya sendiri bisa meyakinkan dunia untuk tunduk?

Jadi, Sunny berharap bisa menyadarkan Kai dari gagasan menggelikan bahwa ia entah bagaimana tidak lebih layak daripada mereka yang lain.

‘Ah, aku benar-benar bukan orang yang tepat untuk tugas ini…’

Sebenarnya, ia boleh dibilang adalah pilihan terburuk—lagipula, Sunny tidak pernah hebat dalam menghadapi orang lain. Ia sangat payah dalam hal itu, bahkan ia akhirnya hidup menyendiri dalam pengasingan dan perlahan-lahan kehilangan akal sehatnya beberapa kali dalam hidupnya.

Tapi di saat yang sama, ia juga adalah pilihan terbaik.

Karena Kai sangat peka terhadap kebohongan dan ketulusan palsu, sementara Sunny tidak pernah berbohong.

Kai menatapnya dengan ekspresi aneh selama beberapa saat.

Akhirnya, ia bertanya dengan nada hati-hati:

“Sunny… kau pikir aku berpenampilan menarik?”

Sunny mengerjap beberapa kali.

“I—itu… itu poin utama yang kau tangkap?!”

Ia menghembuskan napas perlahan melalui gigi yang terkatup.

“Keparat, apa kau sedang mencari pujian sekarang? Tentu, ya, aku memang berpikir begitu. Gaya pakaianmu sempurna, dan wajahmu adalah senjata pemusnah massal. Puas sekarang?!”

Kai tersenyum cemerlang.

“Wah, terima kasih! Itu sangat berarti, datang dari pemilik Mata Memikat…”

“Diam!”

Sunny mendengus kesal dan menunjuk ke peta Permainan Ariel.

“Strategi! Ingat?”

Kai tetap tersenyum selama beberapa saat, lalu menatap kotak petak yang digambar di atas abu. Desahan pelan lolos dari bibirnya.

“Kita benar-benar tidak tahu banyak tentang cara kerja permainan ini, tapi secara umum… gunung yang kita tempati adalah Benteng, yang menyetujui semacam keuntungan pertahanan. Logika umum mendikte bahwa kita harus memanfaatkan benteng ini untuk memukul mundur musuh, namun sebenarnya, strategi seperti itu justru akan menjadi kematian kita. Karena kekuatan musuh begitu luar biasa, mengurung diri dalam strategi bertahan hidup hanya akan menunda kekalahan kita.”

Sunny mengangguk.

Kai, tanpa diragukan lagi, benar dalam hal itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com