Mencoba mempertahankan Istana Abu adalah strategi yang sia-sia.

Mereka mungkin berpotensi menghadapi tiga Binatang Salju tersebut, tetapi itu akan memakan waktu. Dan dalam waktu itu, sosok-sosok yang lebih kuat kemungkinan besar akan mencapai Istana Abu, yang berujung pada skakmat.

Sunny sudah terbiasa menghadapi masalah dengan menggunakan kekuatan yang luar biasa akhir-akhir ini. Namun di sini, dalam permainan Ariel, sekali lagi dia berada dalam posisi lemah—dia tidak memiliki bayangannya, Bayangan-bayangannya, dan Kepingan Kenangannya. Dia bahkan tidak memiliki satu pun bayangan untuk memperkuat dirinya sendiri.

Jika sepasang Iblis dengan Pangkat yang cukup tinggi muncul, dikelilingi oleh Monster dan Binatang buas, ajalnya akan datang dengan cepat dan tak terelakkan. Agar bisa bertahan hidup, Sunny harus bertindak dengan kelicikan dan pandangan ke depan.

Dia menyipitkan matanya dan bertanya pada Kai dengan tenang:

“Jadi, apa yang harus kita lakukan?”

Kai mengangkat bahu.

“Hal yang sama seperti yang dilakukan Ki Song di Persimpangan Raya, kurasa. Meninggalkan posisi yang dibentengi dan menyerang sebagai gantinya, bertujuan untuk menghancurkan pasukan musuh saat mereka terisolasi satu sama lain.”

Dia menatap Sunny dengan rasa ingin tahu dan bertanya:

“Apakah aku benar?”

Sunny terdiam selama beberapa saat.

“Kau tidak sepenuhnya salah, tapi kau juga tidak sepenuhnya benar.”

Dia menghela napas dan menunjuk ke arah panik Pembunuh menancap di abu.

“Pembunuh tampaknya memahami esensi konflik ini dengan lebih baik. Kau lihat, Kai, jawabanmu didasarkan pada paradigma militer yang sehat, tetapi itu adalah paradigma militer yang sudah usang—satu yang dibentuk oleh ribuan tahun perang dan konflik di dunia nyata. Namun, kenyataan di dunia kita telah berubah… tetapi cara berpikir kita belum cukup cepat beradaptasi.”

Dia menunjuk ke arah petak-petak kotak.

“Aku dengar catur adalah permainan yang seharusnya merepresentasikan konflik militer—konflik militer duniawi. Namun, Permainan Kematian adalah permainan yang merepresentasikan konflik militer supernatural, di mana para Iblis dan Sesat memainkan peran sebagai prajurit. Dan tentu saja, ada seorang Tiran.”

Kali ini, Sunny menunjuk ke arah dirinya sendiri.

“Dalam perang duniawi, menghancurkan tentara musuh adalah tujuan utama—bagaimanapun juga, itu sama dengan kemenangan. Tetapi di dunia yang terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk, seorang individu dapat memiliki kekuatan yang lebih besar daripada sebuah pasukan. Pasukan hanyalah alat yang digunakan oleh Tiran. Pasukan ada demi kenyamanan. Oleh karena itu, tujuan utamanya adalah menghancurkan Tiran.”

Sunny melihat rune-rune yang mendeskripsikan ketiga Binatang Salju tersebut.

“Dengan kata lain, premis dasarmu salah—karena kau melihat tindakan menghancurkan pasukan musuh sebagai sesuatu yang memiliki nilai inheren. Namun pada kenyataannya, tidak. Itu hanya berharga jika membunuh mereka membawa kita lebih dekat untuk membunuh Tiran Salju, dan jika tidak, maka tidak ada gunanya sama sekali bertarung dengan mereka.”

Dia tersenyum.

“Bukannya membunuh mereka sama sekali tidak berguna. Hanya saja… kepentingannya kecil. Atau mungkin akan begitu, jika bukan karena satu detail—detail yang membuat pembunuhan terhadap Binatang-binatang ini justru merugikan kita.”

Kai mengangkat alis.

“Aku bisa sedikit mengikuti logikamu bahwa melawan Kekejian Salju mungkin tidak memiliki nilai untuk situasi kita saat ini. Tapi… merugikan? Tentu saja, menyingkirkan mereka dari papan setidaknya akan memberi kita lebih banyak ruang bernapas. Plus, tidak peduli seberapa kuat Tiran Salju itu, Tiran Salju yang dikelilingi oleh Pasukan Salju akan tetap lebih kuat.”

Sunny mengangguk.

“Tentu. Tapi kau melupakan poin awal yang dibuat oleh Pembunuh.”

Dia memberi gestur pada rune yang digambar oleh Bayangan yang diam itu di dalam abu.

“Pengorbanan. Sebenarnya ada cara untuk membunuh Kekejian Salju yang akan membuat kita lebih kuat. Oleh karena itu, membunuh mereka dengan cara lain sebenarnya tidak akan ada bedanya dengan merampas kekuatan kita sendiri—kekuatan yang sangat kita butuhkan untuk membunuh Tiran Salju.”

Selanjutnya, dia menunjuk ke kotak-kotak di tepi grid tempat Kuil-kuil biasanya berdiri. Satu dijaga oleh beberapa figur Salju, sementara yang lain kosong.

“Membunuh musuh kita pada kesempatan pertama hampir tidak memiliki nilai. Faktanya, itu memiliki nilai negatif. Hanya karena kita bisa membunuh mereka, bukan berarti kita harus melakukannya… kecuali jika kita membunuh mereka di salah satu Kuil ini. Apakah kau mengerti sekarang?”

Kai terdiam cukup lama, berpikir.

Akhirnya, dia bertanya dengan nada merendah:

“Kau yakin bukan pecatur yang hebat, Sunny?”

Sunny mendengus.

“Apa yang kau bicarakan? Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan catur. Ini hanyalah logika umum.”

Kai menatapnya dengan curiga.

“Aku tidak akan menyebut logika seperti itu sebagai hal yang umum, sih.”

Kemudian, dia berbalik dan menatap Pembunuh dengan rasa ingin tahu.

“Sangat mengesankan juga bahwa… pegawai… mu ini tidak hanya mampu memahami esensi permainan ini, tetapi juga menjelaskannya dengan menggambar satu rune dan menancapkan paniknya ke dalam abu. Dia cukup fasih.”

Sunny tidak bisa menahan tawa. Bahkan, dia hampir terjungkal karena tertawa.

“Oh? Kau mengaguminya sekarang? Aku lihat kau punya tipe… para pegawainya…”

Dia menyeringai.

“Namun, berhati-hatilah. Yang satu ini benar-benar pembuat patah hati. Sebenarnya, begitulah cara kami berkenalan.”

Kai menatapnya dengan bingung.

“Dia… mematahkan hatimu?”

Sunny mengangguk penuh semangat.

“Tepat sekali! Yah, tepatnya, dia menancapkan panah menembus hatiku. Sakitnya luar biasa.”

Berbalik ke arah Pembunuh, Sunny tersenyum ramah.

“Tapi jangan khawatir. Pertemuan kita berikutnya, kami berkelahi di dalam dewa yang mati… yang berjalan-jalan di dalam bangkai dewa mati lainnya yang lebih besar… dan ketika dewa yang mati itu runtuh, aku membalas budi. Dengan membunuhnya. Oh, dan setelah aku membunuhnya, kami bertempur selama sekitar satu tahun lagi, kali ini di dalam jiwaku sendiri. Aku bahkan sempat mati sendiri di tengah-tengah itu. Proses seleksi yang cukup ketat, seperti yang bisa kau lihat! Tapi bagaimana lagi seseorang bisa menemukan pegawai yang baik?”

Kai menatapnya dengan tatapan kosong.

Menemui tatapan hampa itu, Sunny mengangkat alis.

“Apa? Apakah kau menggunakan metode perekrutan yang berbeda untuk para Penyanyi Malam?”

Kai memejamkan mata sejenak dan bertanya, suaranya benar-benar tanpa emosi:

“Sunny, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

Sunny berkedip beberapa kali.

“Tentu. Silakan.”

Kai menarik napas dalam-dalam.

“Apakah kau, mungkin, menderita semacam penyakit mental?”

Sunny mengerutkan kening.

“Apa? Tentu saja tidak.”

Saat Kai mengembuskan napas perlahan, dia menambahkan sambil tersenyum:

“Menderita penyakit mental? Sungguh klise. Kalaupun ada, penyakit mentalah yang menderita karenaku…”

Mata Kai bergetar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com