Sunny bukan orang yang asing dengan retret strategis. Tidak ada rasa malu untuk melarikan diri dengan ekor di antara kedua kaki — ketika menghadapi musuh yang tidak bisa dia taklukkan, itu adalah pilihan terbaik.

Dan beberapa saat yang lalu, Sunny yakin bahwa mereka tidak akan mampu mengalahkan Sarang Es.

Masalahnya, bagaimanapun, adalah tidak ada tempat bagi mereka untuk mundur. Mereka terjebak di atas gunung berapi, dan mencoba melarikan diri darinya akan memicu kemurkaan makhluk yang bersemayam di balik awan… Sunny sempat mempertimbangkan untuk menghancurkan rantai yang menahan Kastil Abu di atas kawah utama dan terjun ke kedalaman yang berapi-api bersama Tawon Kristal, tetapi itu juga tampaknya bukan ide yang bagus.

Dan kemudian, sebuah pemahaman melintas di benaknya.

[Kamu telah membunuh seorang musuh.]

‘Ah…’

Sunny tiba-tiba menyadari bahwa ada kelemahan dari memiliki kekuatan yang luar biasa.

Menjadi kuat cenderung membuat seseorang menjadi bodoh.

Dia telah menjadi cukup kuat sebagai Penguasa (*Sovereign*) hingga mengembangkan kebiasaan buruk… tidak, sejujurnya, itu mungkin mulai terjadi sejak dia masih menjadi seorang Orang Suci (*Saint*).

Ketika Sunny masih lemah, dia secara obsesif memikirkan setiap kemungkinan untuk menemukan cara bertahan hidup. Namun setelah menjadi kuat, dia jatuh ke dalam kebiasaan lebih mengandalkan kekuatannya daripada akalnya, menghancurkan musuh-musuhnya seperti palu godam Tertinggi (*Supreme*).

Itulah mengapa dia lambat memahami cara mengalahkan Sarang Es.

‘Aku telah membunuh musuh-musuh ini.’

Sunny telah membunuh sekitar sepuluh Tawon Kristal, dan Slayer telah membunuh belasan lainnya — pertama saat mereka terbang melintasi lautan awan, dan kemudian di sini, di benteng utama Kastil Abu.

Gelang Praktis (*Handy Bracelet*) telah mengumumkan pembunuhan tersebut, meskipun gelang itu tidak dapat menentukan Peringkat (*Rank*) dan Kelas (*Class*) dari musuh yang terbunuh. Gelang itu tidak dapat menentukannya karena inti milik Sunny sudah jenuh, dan dia tidak menerima fragmen bayangan untuk pembunuhan tersebut.

Namun, bukan berarti dia tidak menerima apa pun.

Bayangan dari Tawon Kristal yang terbunuh itu akan tetap masuk ke Laut Jiwa miliknya. Bahkan jika Sunny tidak memiliki akses ke Laut Jiwa miliknya dan terputus dari Domain miliknya, mereka akan…

Dia cukup yakin bahwa bahkan Ariel pun tidak akan mampu mengubah hal itu.

Dan untuk apa Ariel melakukannya?

‘Untuk apa Ariel merampas seluruh kekuatan Tirani Abu?’

Sunny dan Kai tidak dapat memanggil Memori baru, tetapi Memori yang telah mereka panggil sebelum memasuki Permainan Ariel masih berfungsi sebagaimana mestinya. Dia cukup yakin bahwa jika dia menciptakan Memori baru, mereka juga akan dapat menggunakannya.

Selain itu… beberapa aspek dari Aspek mereka ditekan, tetapi Kemampuan Aspek mereka tetap berfungsi dengan baik.

Sunny dapat menggunakan Kemampuan Tidurnya (*Dormant*), yang Terbangun (*Awakened*), yang Naik (*Ascended*), dan yang Transenden (*Transcendent*)…

Jadi mengapa dia tidak bisa menggunakan Kemampuan Tertingginya (*Supreme Ability*)?

Bagaimanapun, Domain miliknya tidak hilang. Domain itu hanya digantikan oleh Domain Abu. Bukankah wajar untuk berasumsi bahwa Kemampuan Tertingginya juga disubstitusi alih-alih diblokir sepenuhnya?

Apa gunanya memberinya sebuah Domain jika dia tidak dapat memanfaatkannya?

‘Aku mengerti sekarang. Ini… seharusnya berhasil, bukan?’

Setelah memikirkan hal itu, Sunny segera menghapus pikiran tersebut dari benaknya.

Sebuah pikiran baru menggantikannya:

‘Aku mengerti sekarang. Ini pasti akan berhasil.’

Tidak ada tempat bagi keraguan jika seseorang ingin memaksakan kehendaknya kepada dunia. Dan Sunny akan melakukan tepat hal itu.

Bahkan jika dia tidak dapat memasuki Laut Jiwa miliknya dan memanggil bayangan yang telah dia peroleh sebelum memasuki Permainan Ariel…

Siapa yang bilang bahwa dia tidak dapat memanggil bayangan yang telah dia peroleh setelah memasukinya?

Bahkan jika seseorang mengatakannya, Sunny tidak wajib mempercayai mereka.

Jadi, tepat saat Tawon Kristal mengepung mereka — beberapa dari mereka bergegas melintasi abu yang menutupi lantai kastil, beberapa bergerak di langit-langitnya — Sunny menarik napas dalam-dalam dan berubah menjadi bayangan.

Kemudian, dia mengaktifkan Kemampuan Tertingginya, membuka gerbang antara jiwanya dan dunia…

Dan memanggil bayangan-bayangan itu.

Untuk sesaat, tidak terjadi apa-apa.

“S—Sunny?”

Suara Kai terdengar gugup. Sementara itu, Slayer mengambil kuda-kuda rendah, bersiap untuk membawa sebanyak mungkin Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Agung (*Great Beasts*) ke dalam pelukan maut bersamanya.

Kemudian, embusan angin dingin bertiup melintasi bagian dalam Kastil Abu, dan abu bergolak.

Abu itu bergolak dan bangkit, membentuk wujud-wujud gelap.

Tepat saat Tawon Kristal bergegas untuk melahap Sunny dan rekan-rekannya, Tawon Obsidian — bayangan yang terbentuk dari abu, tubuh mereka menyerupai kaca vulkanik — bangkit untuk menghadapi mereka.

Ada dua puluh dari mereka, jadi musuh masih jauh lebih unggul dalam jumlah dibandingkan para pembela kastil…

Tetapi itu tidak masalah.

Karena setiap kali mereka membunuh Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Agung, bayangan Tertinggi akan bergabung dengan jajaran para pembela.

Mewujudkan kembali bentuk jasmaninya, Sunny menyeringai dan melirik tajam ke arah Kai.

Pemanah yang menawan itu tampak kehilangan kemampuan berbicara untuk sedetik.

“Seperti yang kukatakan, jangan khawatir. Kau lihat, Kai… kematian selalu menang.”

Karena kematian adalah keniscayaan.

Dengan itu, Sunny melemparkan tombaknya ke kerumunan Tawon Kristal, membunuh salah satu dari mereka, dan bergegas maju sambil memanifestasikan senjata baru dari bayangan.

Pertempuran sengit terjadi di Kastil Abu, membuatnya bergetar dan berderak. Beberapa bayangan hancur, dan kemudian, beberapa lagi. Namun, yang baru langsung menggantikan tempat mereka, menerkam serangga-serangga kristal tersebut tanpa rasa takut atau ragu. Bahkan jika setiap Tawon Obsidian individu lebih lemah daripada kerabat mereka sebelumnya karena tidak memiliki Kehendak (*Will*), Titan yang memanggil merekalah yang memilikinya.

Sunny juga bisa bertarung dengan jauh lebih bebas sekarang karena dia didukung oleh pasukan kecil bayangan. Akibatnya, tingkat kematian yang ditimbulkannya meningkat secara eksplosif.

Kai dan Slayer juga tidak menyia-nyiakan waktu…

Cukup segera, hasil pertempuran berada dalam keseimbangan yang genting. Kawanan Es telah berkurang hampir separuh, dan jumlah bayangan abu membengkak. Kemenangan belum diputuskan, tetapi Sunny merasa bahwa peluang memihak mereka.

Saat itulah riak halus tampaknya menyebar ke seluruh dunia.

Hampir pada saat yang sama, Tawon Kristal yang tersisa melakukan sesuatu yang aneh…

Mereka semua berbalik dan bergegas pergi, melarikan diri dari Kastil Abu.

Sunny terkejut.

‘Apakah mereka… melarikan diri?’

Sejak kapan Makhluk Mimpi Buruk — yang tidak lebih dari sekadar Binatang Buas (*Beasts*) — memiliki cukup kehadiran pikiran untuk menekan kegilaan mereka dan melarikan diri dari pertempuran yang tidak menguntungkan?

Sambil mengerutkan kening, dia mengikuti Tawon Kristal itu keluar.

Mencapai puncak tepi kawah, Sunny menyaksikan pemandangan yang menakjubkan.

Tawon Kristal itu terbang kembali ke gunung yang jauh.

Matahari telah terbit di atas cakrawala, dan cahaya keemasan fajar berubah menjadi siang hari yang cerah.

Dan hampir begitu fajar membakar dirinya sendiri…

Pancaran cemerlang dari jembatan kaca etereal itu meredup.

Jembatan-jembatan tipis itu runtuh, berubah menjadi kepulan salju, dan terpencar oleh angin.

Tidak lama kemudian, tidak ada lagi yang menghubungkan gunung-gunung yang kesepian itu.

Fajar telah berakhir, dan bersamaan dengan itu, gerakan musuh pun berakhir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com