Matahari telah terbit di atas ranah awan dan pegunungan… di atas dunia Game Ariel.

Jembatan-jembatan halus yang berkilauan berubah menjadi salju di bawah pancarannya.

Sunny sedang berdiri di tepi kaldera, armornya yang babak belur perlahan-lahan memperbaiki dirinya sendiri, sementara ia menatap ke utara — di sana, jauh di sana, sisa-sisa Tawon Kristal telah mendarat di lereng puncak bersarang salju dan menghilang ke dalam pintu masuk Sarang Es yang tak terhitung jumlahnya.

‘Pergerakan musuh sudah berakhir.’

Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menatap ke barat.

Di sana, tubuh raksasa Cacing Salju melingkar di sekeliling gunung berapi, dagingnya yang pucat berkontras tajam dengan abu hitam.

Kemudian, ia menatap ke timur… di suatu tempat di sana, raksasa jarum jam itu juga berdiri di atas abu.

Kastil Abu telah menahan pengepungan, tetapi dua gunung berapi lainnya kini telah ditaklukkan oleh Domain Salju.

Saat Sunny memperhatikan, sebuah perubahan mengejutkan terjadi.

Dua pilar lava melesat keluar dari gunung berapi yang telah ditaklukkan, dengan cepat memadat di udara dingin. Pada saat yang sama, badai salju yang menyelubungi pegunungan yang jauh bergerak ke selatan, melahap dunia. Badai itu mengalir melewati Kastil Abu, membiarkannya lolos dari amukan elemen tersebut, dan sepenuhnya mengaburkan gunung berapi di sekitarnya.

Tepat pada saat itu, Kai mendarat di atas abu di sampingnya.

“Apa yang sedang terjadi? Kenapa mereka mundur?”

Sunny ragu-ragu sejenak, berjuang melawan angin kencang saat ia menatap ke dalam massa salju berpusar yang menelan dunia, hanya menyisakan gumpalan awan abu di atas Kastil Abu.

“Mereka mundur karena waktu mereka telah habis. Tampaknya sosok-sosok dari Salju hanya bisa bergerak saat fajar.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan perlahan:

“Kukira sosok-sosok dari Abu hanya bisa bergerak saat senja, kalau begitu.”

Sunny membayangkan abu yang berhembus melintasi lautan awan merah, berubah menjadi jembatan obsidian dalam cahaya berapi-api dari matahari yang sedang terbenam.

Ya… itu masuk akal.

Ia menatap Kai.

“Mengenai apa yang sedang terjadi… Kurasa kita akan segera melihatnya. Dua kotak lagi telah ditaklukkan oleh Domain Salju.”

Tepat saat ia selesai berbicara, angin kencang tiba-tiba reda, dan badai salju besar pun berlalu. Awan gelap masih mendidih di atas Kastil Abu, tetapi seluruh dunia lainnya kini beristirahat di bawah langit biru yang cerah.

Dua gunung berapi lainnya… telah menghilang.

Atau lebih tepatnya, berubah bentuk.

Kaldera yang dalam terkubur di bawah lava yang memadat, berubah menjadi puncak-puncak yang tajam. Lapisan abu yang tebal telah diterbangkan oleh angin. Lereng-lereng yang gelap dilucuti hingga bersih, dan kemudian diselimuti oleh salju.

Dua puncak bersalju berdiri di tempat gunung berapi yang mengepul itu berada beberapa menit yang lalu, dan Kastil Abu kini sepenuhnya dikelilingi oleh Domain Salju.

Itu adalah kotak hitam terakhir yang tersisa di atas papan.

‘Yah… itu menyebalkan.’

Sunny menghela napas, lalu menepuk bahu Kai.

“Aku akan sangat sibuk, tapi kau bisa beristirahat sampai malam tiba. Kita akan melakukan sesuatu yang menarik nanti.”

Kai mengerjap beberapa kali.

“Tentu, aku akan… tunggu. Apa yang akan kita lakukan nanti malam?”

Sunny hanya mengangkat bahu.

“Aku belum tahu. Tapi… itu pasti akan menarik! Bukankah begitu?”

Dengan itu, ia berbalik dan berjalan kembali ke Kastil Abu.

***

Beberapa waktu kemudian, Sunny sedang duduk di lantai, merasa sedikit merana.

“Setan-setan sialan ini.”

Ariel telah melakukan sesuatu yang luar biasa, menyembunyikan empat puluh sembilan gunung di dalam papan permainan dan mengisi mereka dengan makhluk-makhluk keji yang kuat. Iblis Ketakutan itu benar-benar hebat dan mengerikan.

Tapi, bajingan surgawi itu…

Apakah dia tidak berpikir untuk menyediakan kebutuhan dasar bagi Makhluk Mimpi Buruk malang yang terpenjara di dalam permainannya?

Tidak ada makanan yang bisa ditemukan di mana pun, kecuali Sunny ingin bersantap dengan daging cacing dalam jumlah tak terbatas. Yang lebih buruk lagi, tidak ada air. Sosok-sosok dari Domain Salju setidaknya bisa mencairkan salju untuk memuaskan dahaga mereka, tetapi apa yang harus ia lakukan? Apakah ia seharusnya mencairkan abu? Bagaimana cara kerjanya?

Sunny menggelengkan kepalanya dengan sedih.

Tentu saja, ia tidak benar-benar perlu makan atau minum. Sebagai manusia setengah dewa tingkat Supreme, ia bisa bertahan hidup hanya dengan menyerap esensi, dan lebih dari itu, ia adalah bayangan, bukan manusia sungguhan. Tapi tidak membutuhkan makanan dan tidak ingin makan adalah dua hal yang berbeda — jika tidak, ia tidak akan memanjakan Nephis dengan makanan lezat di setiap kesempatan.

Ada juga Kai yang harus dipikirkan. Sebagai seorang Saint, ia bisa bertahan cukup lama tanpa air, tetapi tidak sampai pada tingkat tidak membutuhkannya sama sekali.

Mungkin Ariel tidak merancang permainan ini untuk manusia.

‘Satu masalah lagi untuk diselesaikan…’

Saat Sunny sedang bersantai di atas abu yang lembut, ada banyak kesibukan di sekitarnya.

Bagaimanapun, hanya karena ia duduk dan tidak melakukan apa-apa bukan berarti ia benar-benar tidak melakukan apa-apa.

Di sekelilingnya, bayangan-bayangan Tawon Kristal sibuk bekerja. Ada sekitar dua lusin dari mereka yang tersisa utuh, sementara sisanya sedang dibangun dan diperbaiki kembali di dalam kedalaman gelap jiwanya. Beberapa sedang mengumpulkan pecahan jiwa dari rekan-rekan mereka yang telah gugur… atau bahkan mengambilnya dari bangkai mereka sendiri… sementara beberapa yang lain sedang mengumpulkan dan memilah pecahan kristal itu sendiri.

Sunny mengamati para tawon pekerja itu dengan ekspresi penasaran, bertanya-tanya apakah mereka akan mampu memfokuskan cahaya matahari menjadi sinar pemusnah dengan sayap obsidian mereka. Jika mereka bisa, maka ia akan mampu mencairkan salju di atas gunung dari jarak jauh, lalu menampung air tersebut ke dalam semacam wadah raksasa…

Saat ia memikirkan masalah ini, Kai turun dari atas dan mendarat di atas abu di dekatnya. Melirik Slayer, yang berdiri tanpa bergerak di belakang Sunny, ia membungkuk dengan sopan dan menyerahkan pedang pendek yang sebelumnya dipinjamkan wanita itu kepadanya.

“Terima kasih, Nyonya… eh… Nyonya Slayer.”

Slayer menatapnya sejenak sebelum menerima pedang itu dan menyarungkannya dalam diam.

Kai bergidik di bawah tatapannya, lalu duduk di dekat Sunny dan menghembuskan napas perlahan.

Sunny meliriknya:

“Bagaimana luka-lukamu?”

Kai sempat terjebak dalam serangan matahari pertama itu, tetapi sulit untuk mengatakan seberapa parah luka bakarnya di balik armor tersebut.

Pemanah yang menawan itu menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Tidak ada yang serius. Seperti yang kubilang, aku tidak mudah terbakar.”

Sunny berdecak.

“Itu mungkin benar, tapi kita terjebak di sini tanpa seorang tabib, dan masih ada banyak pertarungan di depan. Luka-luka kecil seperti itu akan menumpuk jika kita tidak berhati-hati.”

Punggungnya sendiri cukup hancur berantakan. Untungnya, ia pulih dengan kecepatan yang mencengangkan sebagai seorang Supreme — luka ini akan hilang dalam waktu tidak lebih dari sehari.

Tentu saja, luka baru kemungkinan besar akan menggantikannya.

Kai ragu-ragu selama beberapa saat, lalu berkata tiba-tiba:

“Kita… kita benar-benar mengalahkan seratus Beast Tingkat Great, bukan?”

Ia menggelengkan kepala tidak percaya.

Sunny menunda jawabannya.

Akhirnya, ia berkata:

“Kurasa begitu. Itu… adalah pengalaman yang merendahkan hati, bukan?”

Kai terkekeh.

“Merendahkan hati? Aku tidak akan menyebutnya begitu. Kurasa itu lebih merupakan pengalaman yang sulit dipercaya.”

Ia menatap Sunny, menyibakkan rambutnya ke belakang, lalu berkata dengan nada menyesal:

“Aku tahu aku akan menyesal karena bertanya… tapi itu mungkin adalah pertempuran rutin bagimu, kan?”

Sunny mengamati Kai selama beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya dengan senyuman tipis.

“Tidak… sebenarnya, itu adalah tingkat bahaya yang baru bahkan bagiku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com