Makhluk-makhluk keji dari Domain Salju mengelilingi Kuil Kebenaran pada pagi hari. Kali ini, mereka adalah Iblis Terkutuk dan dua Monster Terkutuk — pasukan yang tadinya mempertahankan Kuil Ketakutan pada awal permainan.

Saat itu, danau lava sudah mulai mendingin. Perlahan-lahan lava itu kehilangan pijarannya dan meredup, mengeras menjadi dataran luas berwarna abu-abu gelap. Namun, Sunny tahu bahwa sifat padat dari kerak ini hanyalah ilusi — kerak itu bagaikan lapisan tipis yang berada di atas jurang magma yang membara, terlalu mudah pecah oleh kekuatan yang akan dilepaskan oleh pertempuran antara sosok-sosok setara dewa.

Sebenarnya, dia sedang mempertimbangkan untuk memanfaatkan sifat berbahaya dari kerak tipis itu sebagai strategi. Makhluk Mimpi Buruk Terkutuk tidak akan terluka parah oleh hal sepele seperti jatuh ke dalam kolam lava, dan mereka juga tidak akan tenggelam di dalamnya. Namun, dia tetap bisa mendapatkan keuntungan dengan menarik mereka ke kedalaman gunung berapi…

Hanya saja tidak terlalu dalam, karena dia waspada untuk turun lebih rendah daripada lautan awan.

Makhluk Mimpi Buruk Terkutuk tidak terlalu terikat oleh logika duniawi seperti makhluk yang lebih lemah, tetapi beberapa hal masih didikte oleh sifat alamiah mereka. Sebagai contoh, makhluk yang ditakdirkan berjalan di bumi akan menjadi lebih lemah jika dipaksa bertarung di dalam air. Namun, Sunny sendiri tidak memiliki masalah itu — dia dapat mengubah wujudnya dengan bebas, dan dengan demikian, medan perang apa pun adalah rumahnya.

Wujud Ular Onyx adalah salah satu yang paling selaras dengannya. Atau lebih tepatnya… apakah itu sekarang Ular Giok? Bagaimanapun, dia telah bertarung melawan Daeron sang Raja Ular saat menggunakan Cangkang ini, dan banyak makhluk keji sejak saat itu. Jadi, jika dia berhasil menarik Iblis Salju yang baru ke dalam lava…

Di sana, di kedalaman, dia mungkin benar-benar bisa mengalahkannya.

Namun, Sunny merasa tidak percaya diri.

Faktanya, dia diliputi oleh perasaan gelisah. Dia merasa seperti tikus yang terpojok.

Pertempuran melawan Serigala sudah cukup berbahaya. Itu adalah pertarungan yang nyaris merenggut nyawa. Namun sekarang…

Luka-luka Sunny, baik fisik maupun yang tak kasat mata, cukup parah. Luka-luka itu telah membaik sekadarnya, tetapi belum cukup untuk memungkinkannya memasuki pertempuran dengan kekuatan penuh esok hari. Jadi, menghadapi Iblis Terkutuk, bahkan di kedalaman gunung berapi, sepertinya bukan pertaruhan yang menjanjikan kemenangan.

Jauh dari itu.

Jika Sunny jujur pada dirinya sendiri, dia harus mengakui bahwa dia tidak akan banyak berguna sebagai seorang petarung dalam pertempuran mendatang.

Untungnya, ada strategi berbeda yang bisa dia gunakan… harus dia gunakan, mengingat tidak ada pilihan yang lebih baik daripada itu.

Daripada ikut bertarung sendiri, dia bisa berubah menjadi bayangan dan memperkuat seseorang.

Kai dan Pembantai (Slayer) sama-sama menerima dua berkah abu. Mereka sudah jauh lebih kuat daripada makhluk Transenden seharusnya, dan meskipun Sunny tidak bisa memperkuat Kai — temannya itu bukan bagian darinya maupun subjek dari Domain miliknya — dia bisa memperkuat Pembantai.

Namun, itu bukan penggunaan kekuatannya yang paling optimal.

Penggunaan yang paling optimal adalah dengan memperkuat salah satu bayangannya yang paling kuat. Bayangan Serigala, misalnya.

Bayangan-bayangan yang tinggal di dalam jiwanya tidak hidup dan tidak memiliki kesadaran diri. Akibatnya, mereka tidak bisa benar-benar menggunakan Kehendak (Will), yang sangat penting dalam pertempuran antara dewa. Jadi, bahkan bayangan-bayangan tingkat Suci (Sacred) pun tidak terlalu berbeda dari buas yang sangat kuat, tetapi pada akhirnya tetaplah makhluk fana biasa.

Kecuali jika Sunny merangkul diri di sekeliling mereka.

Jika dia melakukannya, kekuatan mereka tidak hanya akan berlipat ganda, tetapi dia juga akan mampu menggantikan Kehendak mereka yang absen dengan Kehendaknya sendiri. Dengan begitu, bayangan tingkat Suci akan menjadi jauh lebih mendekati kejayaan wujud aslinya di masa lalu.

Jika Sunny memperkuat bayangan Serigala, mereka berdua bersama-sama akan memiliki peluang yang cukup besar untuk membunuh Iblis Terkutuk.

Setidaknya itu adalah sesuatu yang patut dipertimbangkan. Itulah strategi terbaik yang dapat dia pikirkan tanpa adanya pecahan jiwa tingkat Suci untuk merapal mantra yang kuat, atau bahan dan sumber daya lain untuk melancarkan trik yang berani.

‘Ini… seharusnya sudah cukup, kan?’

Jika Sunny dan Serigala menghadapi Iblis Terkutuk… Pembantai, Kai, bayangan Kelimpahan, kawanan Serigala Bayangan, dan Tawon Obsidian yang tersisa harus menghadapi dua Monster Terkutuk itu.

Bisakah mereka?

Sebagai alternatif, dia bisa mengambil risiko dan memusatkan seluruh kekuatannya pada salah satu musuh terlebih dahulu, bertaruh pada peluang untuk membunuhnya dengan cepat.

Ada banyak hal yang harus dipertimbangkan…

Tetapi dia hanya bisa memikirkannya setelah mengetahui lebih banyak tentang musuh-musuhnya.

Pada saat itu, Sunny dan rekan-rekannya sedang berdiri di atas atap Kuil Kebenaran, mengamati puncak-puncak di sekitarnya dengan tegang. Matahari sedang terbit di atas alam miniatur Permainan Ariel, dan jembatan-jembatan kaca runtuh menjadi kepulan salju.

Sunny menghela napas dan menatap Kai.

“Kau yakin?”

Kai mengangguk.

“Cukup yakin, ya. Itu seharusnya adalah seorang Iblis.”

Kai bisa melihat lebih jauh dan lebih baik daripada Sunny, tetapi dia tidak bisa melihat jiwa makhluk hidup seperti Sunny. Kendati demikian, para Awakened memiliki indra di luar manusia biasa, dan indra ini semakin berkembang seiring bertambahnya pengalaman mereka, serta semakin tingginya Peringkat mereka. Para Saint jarang sekali salah tentang Kelas dan Peringkat seorang musuh bahkan tanpa menatap jiwa musuh tersebut.

Sunny terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan nada suram:

“Jadi, makhluk mengerikan macam apa itu?”

Kai mengangkat tangan untuk melindungi matanya dari sinar matahari yang terbit dan menatap ke timur, ke arah puncak bersalju yang jauh.

Ekspresinya berubah tipis.

“Aku melihatnya. Itu…”

Suaranya juga berubah.

“…ia sedang balik melihat.”

Kemudian, Kai terdiam, tubuhnya bergetar sedikit.

Sunny mengerutkan kening.

“Lalu, seperti apa bentuknya?”

Bibir Kai bergerak seolah-olah dia hendak mengatakan sesuatu… namun sebelum dia sempat melakukannya, Sunny dikejutkan oleh gerakan tiba-tiba.

Dia menoleh ke samping dengan bingung, di mana Pembantai tampak sedang mencabut pedangnya.

‘Aneh.’

Kai akhirnya berbicara, kata-kata yang meluncur dari mulutnya terdengar seperti kekacauan kutukan aneh yang mengerikan.

Sunny terlambat menyadari bahwa mendengarkan kata-kata itu adalah kesalahan besar… tetapi pada saat itu, kata-kata itu telah merayap masuk ke dalam telinganya, dan menyelinap ke dalam pikirannya.

‘Tidak bagus…’

Kemudian, semuanya menjadi gelap.

IndoWebNovel – indowebnovel.com