Dunia bergetar dan berguncang saat Cursed Tyrant dan Sacred Shade saling berbenturan. Kepekatan Condemnation yang luar biasa meronta melawan pilar-pilar sutra hitam kolosal yang mengikat anggota tubuhnya, sementara Puppeteer mengangkangi dadanya, menggapai wajah raksasa itu.

Makhluk itu tampak memegang kendali untuk saat ini, tetapi bayangan Condemnation sudah melakukan perlawanan balik. Bahkan jika ia tidak dapat memutuskan utas-utas sutra yang tak terhitung jumlahnya itu, ia sudah mulai… mengasimilasi mereka.

Segala sesuatu yang menyentuh Condemnation dikutuk untuk menjadi bagian darinya, dan sutra hitam tidak terkecuali.

Namun, apakah Puppeteer adalah sebuah pengecualian?

Sunny tidak tahu, dan dia tidak punya waktu untuk mengamati pertempuran antara para Tyrant tersebut — yang satu hidup, yang satu mati — dari dekat.

Karena satu-satunya kesempatan untuk membebaskan dirinya dari benang tak kasat mata yang dilemparkan oleh Puppeteer adalah sekarang, saat ngengat terkutuk itu teralihkan oleh bayangan Condemnation.

Sayangnya…

Berlawanan dengan harapannya, Puppeteer sama sekali tidak tampak teralihkan. Bahkan saat melawan musuh yang sangat besar itu, ia tetap mempertahankan kendali sempurna atas benangnya — bahkan, cengkeraman sutra mereka menjadi semakin menghancurkan, membuat Sunny terhuyung-huyung di tepi jurang kehancuran.

Dia bisa merasakan sisa-sisa terakhir keyakinannya melayang darinya. Dia bahkan tidak lagi sepenuhnya yakin siapa dirinya.

Begitu dia kehilangan dirinya sepenuhnya, dia benar-benar dan seutuhnya akan berubah menjadi boneka penurut dari ngengat hitam yang mengerikan itu.

‘Aku… menolak!’

Saat benang-benang tak kasat mata itu mengoyaknya, Sunny terus melawan mereka, membasmi keraguan yang menggerogoti pikirannya, dan berusaha keras untuk membebaskan diri.

Segala hal yang telah dia lakukan untuk mendapatkan kebebasan, segala sesuatu yang telah dia korbankan untuk memutuskan rantainya… dan apa, dia akan menjadi mainan serangga keparat ini?

Sunny mengamuk melawan keraguannya, melawan benang-benang tak kasat mata tersebut, merobek bagian dari dirinya semakin dalam untuk melarikan diri dari mereka.

Namun, apa gunanya?

Benang-benang itu tidak dapat diputus.

Semuanya terasa sia-sia.

Penderitaannya begitu luar biasa.

‘Ah…’

Dia sangat akrab dengan penderitaan. Dari bentangan Forgotten Shore yang kejam… tidak, bahkan lebih awal dari itu. Dari labirin daerah pinggiran yang menyesakkan hingga sekarang, setiap langkah yang diambilnya disertai dengan rasa sakit yang tak tertahankan.

Itulah hidup… itulah kebenaran dari eksistensinya. Dari seluruh eksistensi. Perjuangan tanpa akhir untuk menyalakan Nyala Api, perjuangan tanpa akhir yang merupakan Nyala Api itu sendiri, sebuah tungku mengerikan yang tanpa henti melahap dirinya sendiri untuk terus melahap, berjuang, dan membara.

Kutukan yang tak berkesudahan, keji, dan menghidupi diri sendiri.

Jadi, bukankah… bukankah itu sudah cukup?

Apakah dia benar-benar harus menderita lagi? Untuk berjuang lebih keras lagi?

Berjuang…

Tidakkah dia pantas untuk berhenti berjuang, barang sekadar sekali saja?

Sunny menggigil, diselimuti oleh benang-benang tak kasat mata. Benang-benang itu melilitnya erat-erat, sentuhan dingin mereka menjanjikan kedamaian dan ketenangan.

‘…Tidak.’

Itu belum cukup.

Ketenangan adalah sebuah dosa. Kedamaian adalah kematian.

Berhenti berjuang?

‘Boro-boro!’

Sunny hanya akan berhenti berjuang saat dia sudah mati.

Dan secara teknis dia sudah mati — jadi…

Dia tidak akan pernah berhenti.

Tidak akan pernah!

Hidup adalah sebuah perjuangan? Hidup itu menyakitkan?

‘Bagus!’

Rasa sakit adalah sebuah anugerah. Selama dia bisa merasakan sakit, dia tahu bahwa dia masih hidup.

Lalu bagaimana jika Nyala Api butuh bahan bakar untuk membara? Sunny sendiri adalah bagian dari Nyala Api — seluruh eksistensi adalah bagian darinya — jadi untuk apa dia ingin membuat dirinya kelaparan dan padam?

Kenapa dia tidak ingin membara seterang yang dia bisa, untuk mengejar keinginannya dengan penuh semangat, untuk memberi makan nyala api itu dengan kerinduannya?

Itu… adalah hidup.

Kenapa dia tidak ingin hidup?

‘Ngengat sialan… enyah dari kepalaku, kau makhluk pembohong terkutuk!’

Bayangan yang sangat luas itu melonjak, merobek benang-benang tersebut. Utas-utas sutra yang tak terhitung jumlahnya putus…

Namun tidak cukup banyak untuk membebaskannya.

Kendati demikian, dengan melawan separah dan sedekat mungkin, Sunny berhasil mengulurkan waktu untuk dirinya sendiri.

Dan beberapa saat kemudian…

Sesosok tubuh yang anggun tiba-tiba muncul di dekatnya, kepang rambut panjangnya berkibar di tiupan angin. Slayer menghindari sulur-sulur sutra, berlari di antara mereka bagaikan seorang penari, dan mencapainya dalam sekejap.

Mendarat di atas salju dekat Sunny, dia menatapnya sekilas, mata hitam legamnya memancarkan kemurnian pembunuh yang tulus.

Kemudian, pedang kembar miliknya menebas ke bawah, memotong benang-benang tak kasat mata yang mengikatnya di tempat. Didukung oleh abu, serangannya membawa kepastian yang tak terbantahkan — bilah-bilah tajam itu membelah utas-utas sutra yang tak terhitung jumlahnya, dan tiba-tiba, Sunny bisa bergerak lagi.

Saat dua makhluk titenik itu bertempur di lereng gunung yang retak, bayangan di belakang mereka bergejolak dan melonjak.

“Bebaskan… Kai.”

Desis yang bergema dari bayangan itu tidak terdengar seperti suara manusia. Suara itu menyapu dunia, membuat Slayer mengambil langkah mundur.

Dia bergeming sejenak, lalu berlari ke arah gundukan sutra hitam tempat Kai dikuburkan. Benang-benang yang tak terhitung jumlahnya melesat untuk mengikatnya… tetapi dia menghindari benang-benang yang berwujud nyata, sementara benang-benang yang begitu tipis hingga tak kasat mata hanya jatuh tak berdaya setelah menyentuh kulit hitam legamnya.

Bagaimanapun, Slayer telah berhasil bertahan hidup selama ribuan tahun di Alam Bayangan. Bayangan-bayangan lain telah kehilangan diri mereka di dalam bentangan gelapnya, tetapi bahkan dalam dekapan kematian, dia tidak pernah kehilangannya — bahkan jika ingatannya hilang, dia selalu berdiri tanpa kompromi, sifat murni dari jiwanya yang tak bernoda tidak menoleransi keraguan apa pun.

Sementara itu, Sunny bangkit dan menjelma menjadi raksasa yang menjulang tinggi.

Yah… agak berlebihan menyebut dirinya raksasa ketika bayangan Condemnation and Puppeteer berada di dekatnya. Dibandingkan dengan mereka, wujud Shadow Colossus miliknya — meskipun lebih tinggi dari sebelumnya — tampak sangat kurus dan kecil.

Tetapi kekuatan yang bergejolak di dalam dirinya sama sekali tidak kecil. Sebagian besar matahari telah terbenam di balik cakrawala, dan gunung itu diselimuti oleh kepompong raksasa dari sutra hitam — dikelilingi oleh kegelapan, Evening Star hampir mencapai titik tertingginya.

…Namun, itu masih belum cukup.

Slayer mungkin telah memotong benang-benang yang mengikat Sunny, dan dia sendiri mungkin telah merobek benang-benang yang tak terhitung jumlahnya.

Tetapi lebih banyak lagi yang sudah bergegas ke arahnya, bersiap untuk menusuknya dan menginfeksi dirinya dengan keraguan.

Tidak… untuk memenangkan pertarungan ini, dia harus berbuat lebih banyak.

Menjadi lebih.

Atau setidaknya menjadi berbeda.

Sunny mendongak, menatap dua dewa yang sedang bertempur itu.

Dan kemudian, dia melakukan sesuatu yang selama ini dia takuti… ditakutinya… untuk waktu yang sangat, sangat lama.

IndoWebNovel – indowebnovel.com