Di lereng di atas Sunny, Condemnation tengah menyerap sehelai demi sehelai sutra ke dalam keluasan tubuhnya yang temaram. Tendril hitam perkasa yang mengikat anggota tubuhnya telah berasimilasi, terkoyak saat raksasa bertubuh menjulang itu melepaskan diri dari kungkungan tersebut.

Begitu pula dengan bagian bawah kaki sang Puppeteer — setidaknya empat kakinya yang telah menancap ke dada Condemnation. Ngengat raksasa itu mengeluarkan suara Letupan aneh saat kakinya patah, mengalirkan sungai cairan hitam pekat dari luka-luka mengerikan itu bagaikan air pasang. Ke manapun tetesan cairan gelap itu jatuh, lereng gunung tersebut mendidih dan bergejolak, melahirkan penampakan-penampakan mengerikan.

Kehilangan pijakannya pada tubuh Condemnation, ngengat terkutuk itu seharusnya jatuh bebas dari ketinggian yang luar biasa. Namun, alih-alih jatuh, ia malah menempel rata di dada raksasa bayangan yang menjulang tinggi, perlahan-lahan tenggelam ke dalamnya, seolah tertarik oleh kekuatan yang tak tertahankan.

Untuk sesaat, sepertinya sang Puppeteer berada dalam situasi yang putus asa.

Namun kemudian, Sunny melihat sesuatu yang membuatnya terpana dan ketakutan. Sesuatu yang seharusnya tidak mungkin terjadi.

Kepala Condemnation yang sangat besar… terlepas dari tubuhnya dalam pancaran pecahan obsidian yang mengerikan.

Ngengat hitam itu ternyata masih memiliki dua kaki — dan menggunakannya, ia baru saja selesai merobek kepala bayangan titen itu dari lehernya secara brutal.

Puppeteer tampak kecil dan rapuh di hadapan bayangan Condemnation yang sebesar gunung, namun ia dengan mudah mengangkat kepala raksasa itu dengan kedua kakinya yang kurus.

Sunny tidak yakin apakah ngengat hitam raksasa itu memiliki mulut…

Tetapi ia sangat yakin bahwa kepala Condemnation sedang dilahap, entah bagaimana caranya.

Kepala itu dengan cepat menyusut ukurannya, aliran kegelapan mengalir turun ke tubuh tanpa kepala dari bayangan yang menjulang tinggi itu sementara pecahan-pecahan obsidian menghujani bagaikan meteor gelap. Dampak benturannya semakin merusak lereng gunung, mengirimkan retakan-retakan dalam yang melintasinya.

Sementara itu, Condemnation hendak mencengkeram sayap Puppeteer. Namun, sayap-sayap itu bergerak pada detik terakhir, ujungnya yang tajam mengiris pergelangan tangan bayangan titen itu bagaikan bilah pisau raksasa.

Dalam sekejap, raksasa yang menjulang tinggi itu kehilangan kedua tangannya.

Tanpa kepala dan termutilasi, Condemnation terhuyung…

Dan menggerakkan tangannya untuk merangkul Puppeteer, tampak tidak peduli dengan kondisi wadah fisiknya yang mengerikan.

Potongan-potongan lereng, es gletser, dan hamparan besar sutra hitam telah diserap ke dalam tubuhnya, berubah menjadi daging Condemnation.

Bayangan titen itu akan memberikan pertarungan yang mengerikan kepada Puppeteer…

Tetapi Sunny tahu bahwa ia akan kalah.

Ia bahkan mungkin hancur total — bukan dikirim kembali ke jiwanya atau Alam Bayangan itu sendiri, melainkan benar-benar musnah, berhenti eksis selamanya… atau mungkin menjadi makanan bagi ngengat hitam yang mengerikan itu.

Sunny tidak tahu bahwa bayangan bisa dihancurkan. Tapi ia seharusnya tahu lebih baik… hanya sedikit kepastian mutlak di dunia Mantra Mimpi Buruk. Fakta bahwa tidak ada satupun bayangannya yang hancur sebelumnya hanya berarti ia belum pernah bertemu dengan makhluk yang mampu menghancurkan mereka.

Saat Peringkat dan Kelas musuh-musuhnya mencapai puncak kekuatan profan, ia pasti akan segera bertemu dengan makhluk seperti itu.

Faktanya, ia sudah bertemu — Sunny cukup yakin bahwa Condemnation akan mampu mengasimilasi bayangan saat ia masih merajai Hollows of Godgrave, menjadikannya bagian lain dari tubuhnya yang tak berbentuk.

Jadi mengapa Puppeteer harus berbeda?

Itulah sebabnya Sunny tidak dapat mengandalkan bayangan liar Condemnation. Jika ia ingin mengalahkan ngengat terkutuk itu dan memenangkan Permainan Kematian, ia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri.

Dan untuk itu…

Ia harus menjadi seseorang yang bisa membunuh Puppeteer.

Sunny sendiri tidak mampu melakukan prestasi itu. Dia adalah Titan Agung, ya, meskipun yang melemah secara parah… namun, bahkan jika dia menghadapi Roh Keraguan yang telah rusak dengan mengerahkan seluruh kekuatan mengerikannya, hasilnya tetap akan sama.

Semua kekuatannya tidak ada artinya jika ia tidak bisa menggunakannya, dilanda keraguan dan dikendalikan oleh benang-benang sutra hitam.

Sunny tidak memiliki harapan untuk mengatasi Puppeteer. Jadi, apa yang bisa ia lakukan?

Ia bisa menjadi orang lain.

Lagi pula, ia adalah bayangan, dan bayangan pada dasarnya tidak memiliki bentuk. Pada saat yang sama, mereka mahir mengambil bentuk apa pun yang mereka inginkan… atau lebih tepatnya, bentuk dari apa yang melemparkan bayangan tersebut.

Sunny telah belajar melakukan hal yang sama dengan bantuan Tarian Bayangan.

Kendati demikian, ia menahan diri untuk tidak menguasai Langkah Kelima dari Tarian Bayangan — langkah yang akan memungkinkannya untuk meniru Atribut dan berbagai sifat makhluk lain — karena betapa berbahaya hal itu.

Ia takut kehilangan dirinya dalam bentuk-bentuk itu selamanya.

…Ketakutan itu tidak ada gunanya saat ini, karena menjadi boneka marionette yang dikendalikan oleh Puppeteer adalah nasib yang jauh lebih buruk daripada menjadi sesuatu yang tidak dapat ia kenali.

Maka, Sunny dengan paksa menekan amarah pembunuhnya dan menyatukan kembali serpihan-serpihan pikirannya yang terkoyak, bersiap untuk menembus tingkat penguasaan baru atas Tarian Bayangan.

Ia mengumpulkan wawasan dan pencapaian yang sempat ia intip sebagai Orang Suci dan Penguasa, membenamkan dirinya dalam keadaan pencerahan buatan.

Konsep dan gagasan yang hampir ia sentuh, tetapi memilih untuk diabaikan, bersinar dalam kegelapan pikirannya dan menyatu bersama.

Pengalaman yang coba ia lupakan muncul kembali ke permukaan dalam ingatannya, menjadi sebuah wahyu.

Sunny merasakan gambaran yang jelas tentang apa yang harus ia lakukan, dan bagaimana melakukannya, terpatri di kepalanya — menciptakan jalan yang harus ia ikuti agar berhasil melakukan Langkah Kelima.

Yang tersisa untuk dilakukan adalah mencoba. Berhasil.

Dan bertahan hidup setelah berhasil.

‘Aku harus tetap menjadi diriku sendiri.’

Saat ngengat terkutuk dan raksasa tanpa kepala itu saling mencabik-cabik di depannya, Sunny memusatkan seluruh keberadaannya pada satu tugas yang hampir mustahil…

Menjadi makhluk yang mampu membunuh Puppeteer.

…Tapi makhluk apa itu?

Yah.

Bukankah itu sudah jelas?

[Deskripsi Atribut [Stalwart] (Tabah): [Batu Suci sangat tahan terhadap segala bentuk kerusakan, serta kebal sepenuhnya terhadap serangan pikiran dan jiwa.]

Saat logam mistis menyerupai batu dari Mantel Giok menyelimuti Colossus Bayangan dalam cangkang hitam yang menakutkan, Sunny memperluas indranya untuk merasakan setiap detail kecil dari baju besi yang ditempa oleh Nether, Pangeran Dunia Bawah.

Ia harus menjadi salah satu anak Nether.

Ia harus menjadi Batu Suci.

IndoWebNovel – indowebnovel.com