Aiko sama sekali tidak menggertak ketika dia mengatakan bahwa dia tidak membutuhkan senjata. Dia bukanlah seorang prajurit dan tidak punya ambisi untuk menjadi salah satunya… tapi bukan berarti dia tidak berbahaya.

Bagaimanapun, dia juga adalah mantan anggota Tentara Pemimpi (Dreamer Army). Dia telah selamat dari Pantai Terlupakan (Forgotten Shore), dan itu bukanlah sebuah kebetulan.

’Apa, kalian pikir mengelola sarang judi di Kastil Cemerlang (Bright Castle) yang terkutuk itu adalah pekerjaan yang santai?’

Tentu saja tidak.

…Memory yang dipanggil Aiko adalah cermin komunikasi yang digunakan oleh para anggota Klan Bayangan (Shadow Clan) saat sedang menjalankan misi. Cermin itu memungkinkan mereka untuk berbicara satu sama lain dari jarak jauh… atau menguping percakapan jika cermin itu disembunyikan di tempat gelap sebelumnya. Bukan berarti tidak ada cara yang lebih baik untuk menguping pembicaraan orang.

Tentu saja, Aiko tidak benar-benar membutuhkan cermin itu untuk menghubungi Effie dan memberitahukannya tentang situasi genting yang mereka hadapi — Cassie pasti sudah mengetahuinya, yang berarti Effie juga sudah diberi tahu.

Rasanya sedikit menyeramkan, mengetahui bahwa Cassie bisa mengawasinya kapan saja — tetapi dalam kasus langka seperti ini, hal itu juga melegakan. Paling tidak, Aiko bisa merasa bangga karena dia adalah target prioritas tinggi di antara tak terhitung banyaknya orang yang digunakan oleh sang peramal tunanetra sebagai matanya.

Bagaimanapun juga, Aiko memerlukan cermin perak itu untuk alasan yang berbeda. Selain memungkinkan pemiliknya untuk berkomunikasi, cermin-cermin itu juga mampu memantulkan apa yang ada di hadapan mereka dari jarak jauh. Orang di seberang sana hanya perlu memiliki Memory yang cocok, dan Effie memilikinya.

Bos Aiko telah menenun sihir khusus itu dalam satu momen dendam picik, menggumamkan sesuatu tentang “mencuri trik bajingan itu” dengan nada yang tidak waras. Dia punya firasat siapa bajingan yang dimaksud, dan terkadang bertanya-tanya apa yang telah dilakukan oleh pria malang itu hingga masuk dalam daftar hitam bosnya.

Pasti sesuatu yang besar, mengingat menjatuhkan Cursed Demon ke kepalanya sepertinya tidak membuat Sunny puas.

Namun, yang terpenting saat ini adalah Aiko bisa menggunakan cermin itu untuk memantulkan pemandangan sekitarnya kepada Effie. Dengan kata lain, apa yang ingin dia sampaikan bukanlah peringatan bahwa mereka sedang dalam bahaya.

…Melainkan data sasaran.

Ribuan kilometer jauhnya, di puncak kastil agung, Raised by Wolves telah berbalik ke utara dan memanggil tombaknya. Kemudian, dia membidik dengan cermat, dan melemparkannya ke langit dengan geraman pelan.

Badai melanda, merobek bendera-bendera yang berkibar di atas benteng hingga berkeping-keping dan membuat orang-orang meringkuk ketakutan.

Saat Aiko sedang berbicara dengan wadah Skinwalker itu, tombak tersebut sedang merobek langit. Tombak itu melintasi jarak yang biasanya membutuhkan waktu berhari-hari bagi manusia biasa untuk dilalui dengan berjalan kaki, dalam waktu kurang dari satu menit.

Pada saat tombak itu tiba, Aiko sudah menutupi mata Ling Kecil dengan sebelah tangan.

Bukan karena takut pada Skinwalker…

Melainkan karena seorang anak laki-laki tidak seharusnya melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.

Saat sesuatu bergemuruh di atas mereka, wadah dari Teror Agung (Great Terror) itu mendongak…

Itulah hal terakhir yang dilakukannya.

Ketika tombak itu jatuh dari langit, menghantam mantan Ketua Kafilah (Caravan Master) itu dengan presisi sempurna, tombak itu tidak hanya sekadar menembus tubuhnya.

Sebaliknya, tubuhnya hancur berkeping-keping, berubah menjadi kabut tipis berwarna merah tua.

Tombak itu kemudian menembus batu-batu besar di dekatnya, menyebabkan gempa kecil yang menggetarkan pasar dan menciptakan retakan dalam dari titik tempat ujungnya menghantam tanah hingga ke gerbong-gerbong besar kafilah yang babak belur itu. Salah satu gerbong miring ketika roda berlapis bajanya meledak menjadi badai serpihan kayu, lalu ambruk dengan derit yang memekakkan telinga.

Dinding-dinding gereja kecil yang disebutkan Quentin retak.

Jauh di sana, di atas danau, sosok-sosok gespad sudah melompat dari padang rumput zamrud Pulau Gading (Ivory Island) — mereka adalah para Penjaga Api (Fire Keepers), bergegas menuju gerbang kota. Tentu saja, Effie kemungkinan besar akan tiba jauh lebih cepat.

Bagaimanapun, tidak ada yang tahu apakah wadah Skinwalker ini adalah satu-satunya yang lolos dari deteksi. Setiap anggota kafilah bisa saja adalah makhluk keji yang menyamar…

Tidak. Sebenarnya, Skinwalker telah secara tidak sengaja mengungkapkan kemampuannya untuk menghindari sihir yang selama ini menjauhkannya dari Benteng (Citadel) manusia, yang berarti siapa pun di Bastion bisa menjadi wadah.

Bahkan, siapa pun di setiap kota manusia di Alam Mimpi (Dream Realm).

Jadi, setiap kota manusia akan mengalami periode ketidakstabilan. Hukum darurat militer harus diberlakukan sampai bentuk sihir baru dikembangkan… kemudian, kota-kota tersebut harus disisir, dan wadah apa pun yang ditemukan sebagai hasilnya harus dimusnahkan…

Semua itu karena Aiko memutuskan untuk mengajak Ling Ling melakukan petualangan kecil.

Dan meskipun dia belum mengetahuinya, dalam beberapa minggu ke depan, beberapa sarang tersembunyi Skinwalker memang akan ditemukan di Benteng-benteng terpencil di ujung timur Alam Mimpi. Untungnya, mereka akan dibasmi sebelum Teror ganas itu benar-benar tumbuh, sehingga mencegah bencana yang mengerikan.

Aiko mungkin tidak secara tidak sengaja menyelamatkan dunia… tetapi apa yang telah dilakukannya tidak terlalu jauh dari pencapaian sebesar itu.

’Sial. Aku tadinya hanya ingin bersenang-senang di hari liburku.’

Dia menunduk dengan rasa kecewa.

…Kemudian, matanya membelalak ngeri.

“Oh, tidak!”

Sepatu kesayangannya! Sebagian dari sisa tubuh wadah Skinwalker yang hancur terciprat ke sepatu itu!

Sepatu itu hancur.

“Sialan!”

Itu adalah kerugian yang sangat besar.

Masih tidak bisa melihat apa pun karena matanya ditutup, Ling Kecil bergerak dan bertanya:

“Hah? Apa itu sialan, Bibi?”

Dia menggigit bibirnya, lalu berkata dengan nada seperti mau menangis:

“Apa? T—tidak apa-apa! Lupakan apa yang baru saja kau dengar!”

Ling Kecil terdiam sejenak, lalu bergerak, mencoba melepaskan diri dari dekapannya.

“Apakah sialan itu salah satu kata-kata kotor? Kata-kata kotor, kan?”

Aiko menjadi pucat.

“Sudah kubilang lupakan saja, anak serigala! Kau tidak mendengar apa-apa!”

Bahu anak itu turun.

“Baiklah, Bibi. Aku… sudah melupakannya.”

Saat Aiko menariknya pergi menuju kereta kuda dan menatap Quentin dengan penuh arti, Ling Kecil menghela napas dan menambahkan:

“Aku benar-benar tidak bisa mengingatnya. Sialan! Ingatanku jadi buruk…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com