Mengingat kembali sesuatu yang sudah ia ketahui adalah pengalaman yang aneh, tetapi Sunny lebih dikejutkan lagi saat mengetahui ulang apa yang telah Aiko lakukan di gerbang Bastion.

Ia mengatupkan giginya.

‘Aiko… mengajari Ling Kecil sebuah kata-kata kotor?!’

Apa yang sebenarnya ada di dalam pikirannya?!

Tentu saja, wanita itu juga telah mengungkap kebenaran yang mengerikan tentang Skinwalker, menjerumuskan seluruh Domain Manusia ke dalam cengkeraman darurat militer selama beberapa minggu, dan mencegah beberapa kota mengalami kerugian besar atau runtuh sepenuhnya… tapi bukan itu poinnya!

‘Umurnya baru enam tahun, demi Mantra! Pergaulan dengan orang-orang tidak berguna yang vulgar macam apa dia sebenarnya, sampai-sampai mengucapkan kata-kata kasar di depan seorang anak kecil?!’

Ia meradang selama beberapa saat, lalu menarik napas panjang dan menggelengkan kepalanya.

‘Tidak, itu tidak penting. Aku akan berurusan dengan Aiko nanti — ada urusan yang jauh lebih mendesak yang harus kuurus saat ini…’

Sambil meringis, Sunny mengangguk penuh tekad dan melanjutkan perjalanannya.

Namun, ia baru melangkah beberapa langkah ketika ingatan lain muncul ke permukaan pikirannya.

Sunny mematung.

“Nephis melakukan ap… ah, sebenarnya, lupakan saja. Itu memang tipe hal yang akan dilakukan Nephis. Kenapa aku malah terkejut?”

Sambil melepaskan tawa hampa, Sunny mendongak lalu kembali berjalan.

“Jadi, dia pergi memancing di danau tanpa aku, ya? Betapa tidak berperasaannya…”

***

Beberapa minggu sebelumnya, Nephis sedang duduk di tepi Pulau Ivory, memandang lautan bintang yang berkilauan di langit gelap di atas Bastion.

Malam ini, persis seperti malam sebelumnya, sebagian kota diterangi oleh pendar lampu jalan elektrik. Ia senang melihat rakyatnya mengambil langkah lain menuju kemakmuran di Alam Mimpi ini… namun karena hal itu, bintang-bintang tampak lebih redup dari sebelumnya.

Hal itu memenuhinya dengan secercah rasa penyesalan.

…Bintang-bintang mungkin menjadi lebih jauh, namun piringan pucat bulan purnama yang perlahan bergeser di atas permukaan danau yang tenang tampak lebih dekat daripada sebelumnya.

Malam ini adalah malam ketiga sekaligus malam terakhir bulan purnama akan terbit di atas Bastion bulan ini. Selama tiga malam ini, berlayar di atas danau dilarang, dan orang-orang dijauhkan dari pantainya…

Itu karena ketika bulan purnama terbit, batas antara kenyataan dan ilusi menjadi tipis di Bastion, dan kengerian yang terpenjara di reruntuhan puri sejati berjuang untuk mengerahkan pengaruh terkutuknya dari balik pantulan.

Jadi, Nephis harus tetap tinggal di kota selama bulan purnama untuk menjaganya. Cukup aneh, baginya, tiga malam penuh bahaya ini biasanya menjadi waktu untuk beristirahat dan memulihkan tenaga. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya di medan perang, memimpin pasukan umat manusia melawan gelombang mimpi buruk yang mengancam untuk menelan mereka semua.

Meskipun ada kehadiran Iblis Terkutuk yang tersembunyi, pemandangan bulan purnama menjanjikan kedamaian dan ketenangan.

Tentu saja… ia tidak terbiasa menghabiskan malam-malam bermandikan bulan ini sendirian.

Sunny biasanya bersamanya, entah berada di sisinya atau bersembunyi di dalam bayangannya. Nephis telah terbiasa dengan kehadirannya tanpa menyadarinya—sekarang setelah pria itu pergi, ketiadaannya terasa begitu aneh dan tidak wajar.

Ia terkejut mendapati dirinya merindukan pria itu, meskipun baru sehari ia pergi.

‘Siapa sangka aku suatu hari nanti akan merasakan emosi-emosi ini?’

Sungguh aneh. Sama sekali bukan dirinya.

Tapi itu bukan perasaan yang tidak diinginkan. Kenyataannya, rasa sakit yang manis karena merindukan seseorang membuatnya merasa penuh harapan. Hal itu membuatnya percaya bahwa masih ada sedikit kehidupan yang tersisa di dalam hatinya yang hangus dan tandus.

Jadi, ia mencoba menikmati rasa melankolis samar yang tidak biasa itu.

Sunny terpaksa pergi karena komplikasi yang tak terduga—meskipun tidak sepenuhnya mengejutkan—di Ravenheart. Inkarnasi yang ia kirimkan ke sana, serta Kai, kini hilang. Lebih dari itu, satu Tyrant Terkutuk dan dua Beast telah lolos dari penjara yang dibuat untuk mereka oleh Iblis Ketakutan… hanya untuk berakhir di penjara lain beberapa saat kemudian, berkat pemikiran cepat Seishan.

Tidak ada yang tahu apa yang akan keluar dari papan giok yang menyeramkan itu selanjutnya, jadi para Penguasa harus pergi ke Istana Giok. Sunny pergi lebih dulu, membawa Cassie bersamanya. Nephis sendiri akan menyusul mereka setelah bulan purnama usai.

‘Besok…’

Besok, ia akan melihat pria itu lagi.

Melihat pantulan rembulan yang bersinar di permukaan danau, Nephis bertanya-tanya apakah ia akan merasakan sesuatu saat itu.

Apakah ia akan merasa bahagia? Atau sekadar senang?

Apakah ia sama sekali tidak merasakan apa pun?

Apakah kesedihan aneh di dalam hatinya akan menghilang?

Pada saat itu, air di bawahnya bergolak.

Piringan pucat itu tiba-tiba tampak terdistorsi dan menyeramkan, menatapnya dari bawah seperti mata bulat yang diselimuti katarak putih.

Danau itu bergejolak, dan serangkaian ombak bergulung ke luar, merayap semakin tinggi ke daratan.

Nephis memiringkan kepalanya, mengamati semuanya berlalu dengan muram.

‘Jadi, ia memilih malam ini untuk menunjukkan tumpuannya.’

Sungguh kebetulan yang sangat disayangkan… sangat disayangkan, bahkan Nephis cenderung percaya bahwa itu sama sekali bukan kebetulan.

Apakah Iblis Terkutuk itu menunggu hingga hanya tersisa satu Penguasa di kota untuk mencoba melarikan diri?

Bagaimanapun juga, waktunya tidak bisa lebih buruk lagi.

Umat manusia tengah tenggelam dalam malapetaka, dikelilingi oleh bahaya dan musuh dari segala penjuru.

Di dunia nyata, semakin banyak Gerbang yang terbuka setiap bulannya, dan pusat-pusat populasi hampir tidak mampu bertahan menghadapi banjir Makhluk Mimpi Buruk.

Kuadran Timur berada di ambang bencana besar. Perang melawan Skinwalker tidak berjalan dengan baik—infeksi menyebar, dan manusia harus mundur semakin jauh, meninggalkan tanah, pemukiman, dan seluruh kota mereka.

Di Alam Mimpi, perburuan Benteng-benteng baru terbukti tidak membuahkan hasil seperti yang ia harapkan. Legiun yang Bangkit sedang membersihkan bagian dalam dari dua enklave luas dari kekejian sambil secara bersamaan menjelajahi ujung timur yang jauh, neraka es di sebelah barat, dan perairan mengerikan dari samudra berkabut di sebelah selatan… sementara di utara, legiun bayangan melakukan hal yang sama di dalam belukar hutan yang hangus terbakar.

Lokasi Mordret masih belum diketahui. Asterion tetap menjadi misteri yang meresahkan.

Dan sekarang, hal ini…

Semua ini menekan Nephis, mendorongnya hingga ke tanah. Beban seluruh dunia… bahkan dua dunia… bersandar di pundaknya, membuatnya kesulitan menjaga dirinya agar tidak jatuh berlutut.

Dan kemudian ada bisikan-bisikan pelan dari jiwa-jiwa tak terhitung yang menyala bagaikan bintang di bentangan luas Domainnya. Kerinduan mereka menghantamnya siang dan malam, tekanannya bahkan semakin luar biasa… terkadang tak tertahankan.

Nephis mengerucutkan bibirnya.

Sunny tidak ada di sisinya. Begitu pula Cassie. Kai menghilang, dan Effie pergi ke Kuadran Barat untuk menangani krisis Gerbang Kategori Empat di sana. Jet juga membawa Taman Malam ke tempat asal umat manusia, dan sedang berlayar menuju Kuadran Timur.

Tidak ada seorang pun yang bisa dipercaya Nephis untuk mendukungnya dalam pertarungan melawan Iblis Terkutuk di Bastion ini… setidaknya tidak malam ini.

Jadi…

Ia harus menghadapinya seorang diri.

Ia harus memikul beban itu dan terus melangkah maju, selangkah demi selangkah dengan susah payah.

Melepaskan desahan pelan, Nephis perlahan bangkit berdiri dan menatap danau gelap dengan api putih yang menari-nari di matanya.

Dua sayap putih yang indah terwujud di punggungnya, mengusir kegelapan malam.

“…Itu hanya Iblis Terkutuk.”

Apa yang perlu dikhawatirkan?

Senyuman acuh tak acuh dan dingin terukir di bibirnya.

Sambil memanggil Berkah, ia melangkah maju dan terjun ke dalam kegelapan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com