Dunia tengah terbakar.

Kegelapan malam telah ditaklukkan, diusir oleh jurang putih bersih yang memancarkan cahaya pijar. Reruntuhan batu membakar… air danau yang luas pun turut terbakar. Partikel-partikel halus debu yang sangat panas memenuhi udara, mengubah puing-puing yang runtuh menjadi tungku pembakaran yang tak terhindarkan.

Udara itu sendiri terbakar; langit diliputi oleh cahaya yang memusnahkan, mengubah segala sesuatu di bawah bentangan tanpa ampun itu menjadi bara dan abu.

Lautan api yang tak bertepatan menderu, deruannya menyatu dan melebur untuk mengucapkan serangkaian kata…

Kehancuran. Kebinasaan. Pemusnahan.

Pada saat yang sama, dunia terasa sangat dingin dan membeku, tanpa kehangatan sama sekali.

Danau besar itu tertutup es, membeku padat. Iblis es dan embun beku menyelimuti reruntuhan, melukiskan pola-pola mengerikan pada reruntuhan batu. Bebatuan itu sendiri telah menjadi lemah dan rapuh, siap hancur hanya dengan sentuhan terkecil. Kristal-kristal es kecil melayang perlahan di udara yang dingin, bersinar dalam pancaran pucat dari bulan yang hancur.

Keheningan yang pekat dan mati menyelimuti reruntuhan kastil kolosal tersebut… itu adalah tempat yang sepenuhnya hampa dari kehangatan dan kehidupan, tempat di mana gagasan tentang kehidupan itu sendiri terasa asing dan menjijikkan.

…Dunia telah robek menjadi dua oleh benturan antara seorang Titan Agung dan Iblis Terkutuk, dua separuh dunia yang bergerigi saling bertarung demi dominasi.

Nephis telah memasukkan Kehendaknya yang tak tergoyahkan ke dalam apinya, membakar dunia. Neraka bercahaya yang ia lepaskan begitu mengerikan hingga jalinan realitas itu sendiri tersulut, dan segala sesuatu di sekitarnya terbakar — bahkan hal-hal yang tidak pernah dimaksudkan untuk terbakar.

Pada saat yang sama, Penolakan (Abjuration) menolak api tersebut. Kekejian yang mengerikan itu menolak untuk dibakar, dan dengan melakukan hal itu, ia menyangkal konsep panas itu sendiri, mengubah dunia menjadi neraka yang membeku.

Dua dunia yang berlawanan lahir dari benturan dahsyat Kehendak mereka, keduanya berdampingan sebagai kemungkinan — tidak satupun yang terwujud atau sepenuhnya musnah, dan oleh karena itu berada dalam status persaingan yang belum ditentukan.

Saat Nephis dan Abjuration bertarung, Kehendak mereka saling merentang melawan satu sama lain, salah satu dunia terbentuk selama satu atau dua saat singkat, menjadi kenyataan. Kemudian, Iblis Terkutuk itu akan hangus dan terbakar — sedetik kemudian, api yang melahap tubuh mengerikannya akan padam, dan Nephis tiba-tiba mendapati dirinya dicekik oleh hawa dingin yang tak tertahankan.

’Makhluk… keparat… ini…’

Ia terhuyung di bawah tekanan bertarung melawan Kehendak dan otoritas dewa yang jatuh itu yang tak terduga… dari penguasaannya yang berbahaya atas konsep penolakan yang mengancam untuk menolak eksistensinya sendiri, apalagi kemampuannya untuk melukai Iblis Terkutuk itu.

Pada saat yang sama, ia harus melawan kekejian itu sendiri.

Hutan anggota tubuh kerangka yang mengerikan mendatangkan malapetaka di reruntuhan, mengerahkan kekuatan yang begitu hebat hingga jutaan ton puing batu berubah menjadi debu halus setiap detiknya.

Nephis telah memenggal belasan lengan Abjuration — bilah yang ditenun dari cahaya mengiris daging dan tulang Makhluk Terkutuk itu dengan mudah, membuat tunggul yang berdarah terbakar api. Namun kekejian yang mengerikan itu terlalu kuat dan sangat luas, kemampuannya untuk memutarbalikkan hukum mutlak demi keuntungan dirinya terlalu tiran. Jadi, ia juga tidak luput dari benturan sengit mereka tanpa terluka.

Setiap kali Nephis berhasil melancarkan serangan, tangan Abjuration akan merobek wujud berapinya. Jari-jari panjang dari kekejian itu menghitam, dan cakar-cakar retak begitu menyentuh api putih… namun setiap kali pula, sedikit kehangatan tersedot dari Nephis, membuat apinya semakin melemah, semakin berkurang daya bakarnya.

Dengan setiap hantaman yang ia terima, klaim atas eksistensinya menjadi sedikit lebih memudar.

Dan ada sesuatu yang jauh lebih mengerikan yang juga sedang terjadi…

Ada miliaran api kecil yang terhubung ke jiwa Neph, diikat oleh ikatan kerinduan. Mereka seperti tambatan yang menahannya pada dunia dan memperkuat eksistensinya… mereka adalah subjek dari Domainnya.

Dengan setiap hantaman yang ia terima, api-api itu tampak semakin memudar juga.

Saat Nephis menyadari fakta tersebut, ia merasakan sesuatu yang sudah lama tidak ia rasakan…

Ia merasakan ketakutan.

Pada awal pertempurannya melawan Abjuration, ia memandangnya dengan cemoohan, yakin bahwa makhluk mengerikan itu tidak akan mampu meniadakan eksistensinya — karena itu berarti ia harus meniadakan eksistensi seluruh umat manusia bersamanya juga.

Namun sekarang…

Iblis Terkutuk itu melakukan hal tersebut.

Miliaran orang terhubung dengan Nephis dan Domain Kerinduannya, menganugerahinya kekuatan besar dan lautan esensi roh yang hampir tak ada habisnya. Namun hubungan itu adalah pedang bermata dua.

Karena Nephis terhubung dengan umat manusia, musuh yang sangat berbahaya dapat menjangkau melintasi kehampaan gelap melalui dirinya, dan mengikuti sinar cahaya bintang yang indah menuju sumbernya. Kepada manusia yang telah terinspirasi olehnya, dan yang seharusnya ia lindungi.

Abjuration… adalah salah satu musuh tersebut.

Iblis Terkutuk ini sudah tua, kuat, dan mengerikan. Ia pernah membubung tinggi di surga tanpa batas sebagai salah satu Roh dari alam Dewa Matahari sebelum jatuh ke dalam kedalaman Korupsi yang keji. Ia telah selamat dari Perang Kiamat, hidup lebih lama dari Penguasa Cahaya, dan menghabiskan ribuan tahun bersembunyi dari pancaran tanpa ampun dari langit yang kehilangan pelindung di dalam kegelapan Godgrave yang menyesakkan.

Dan sekarang, ia ada di sini, di sisa-sisa tersembunyi Bastion Sejati. Dibebaskan dari bawah jurang berpijar yang telah memenjarakannya, dan bebas menyebarkan pengaruh mengerikannya sesuka hati.

Hanya ada satu rintangan yang menghalangi jalannya…

Dua rintangan, sebenarnya.

Bintang Perubahan (Changing Star) dan Penguasa Bayangan (Lord of Shadows).

Dan hanya satu dari mereka yang berada di sini untuk menghadapi Iblis Terkutuk itu sekarang.

Nephis mandi dalam penderitaan Cacatnya (Flaw), membiarkannya menyucikan pikirannya dan mengeraskan tekadnya. Ia mengumpulkan apinya… dialah api itu.

Jiwanya mengandung Api.

’Aku harus mengakhirinya sekarang.’

Dalam pertarungan Kehendak ini, ia harus ingin mengakhiri Iblis Terkutuk di sini dan saat ini, ingin mengakhirinya dengan begitu kuat hingga hasrat membaraknya tidak dapat disangkal.

Maka…

Nephis merenung jauh ke lubuk hatinya, mengingat setiap alasan yang ia miliki untuk ingin membunuh musuh tersebut, dan setiap alasan yang ia miliki untuk ingin mencegah musuh itu membunuhnya.

Untuk menjadi orang terakhir yang berdiri.

Dan kemudian, ia mengucapkan sebuah Nama yang sebelumnya belum mampu ia panggil.

Ia memanggil Nama Gairah (Passion).

IndoWebNovel – indowebnovel.com