Pusat Anak Bermasalah Kota Mirage — sebuah organisasi amal yang didirikan oleh Valor Group untuk membantu para remaja nakal menemukan tempat mereka di masyarakat — terletak agak jauh dari kedai kumuh tersebut.

Sunny ingat cara mengisi bahan bakar PTV kuno Milik Detektif Iblis dengan benar dan berhenti di sebuah pom bensin, lalu memeriksa peta mentalnya tentang Kota Mirage dan dengan ragu-ragu merencanakan rute perjalanan.

Saat mereka berkendara, pemandangan indah kota kuno itu perlahan-lahan mulai terlihat tidak begitu aneh lagi. Ia mulai terbiasa dengan arsitektur yang aneh, banyaknya PTV yang berisik, tidak adanya zona karantina, dan sifat kota yang datar itu.

Namun, orang-orangnyalah yang paling aneh, meskipun butuh waktu baginya untuk menyadari apa keanehan itu…

Itu adalah ketiadaan rasa takut.

Penduduk Kota Mirage tentu saja semuanya memiliki kekhawatiran, tetapi mata mereka tidak memiliki kewaspadaan tersembunyi yang dibagikan oleh semua manusia di dunia nyata. Bagaimanapun, Gerbang Mimpi Buruk bisa terbuka di depan mereka kapan saja; seorang yang terbangun (*Sleeper*) yang lolos dari celah bisa berubah mengamuk menjadi Makhluk Mimpi Buruk.

Manusia di dunia nyata telah terbiasa dengan ancaman konstan akan kematian yang tiba-tiba dan tanpa alasan, serta tidak membiarkan hal itu mengganggu kehidupan mereka. Namun ketakutan itu tetap meninggalkan bekas pada diri mereka.

Namun di sini, di Kota Mirage, tidak ada ancaman seperti itu. Orang-orang di sini tidak abadi, tetapi semua bahaya yang mereka hadapi adalah hal yang biasa — mereka tidak menderita ketakutan eksistensial seperti yang dialami oleh para penduduk dunia nyata, dan tidak dikendalikan oleh kekuatan besar dan jahat yang tidak berdaya mereka lawan… Mantra Mimpi Buruk.

Sunny bertanya-tanya seperti apa rasanya, hidup di dunia yang bebas dari tirani Mimpi Buruk. Hidup tanpa rasa takut…

‘Mereka mungkin akan menciptakan ketakutan mereka sendiri, dan hidup di dalam penjara yang dibangun dari ketakutan itu.’

Effie menatapnya sejenak, lalu bertanya dengan nada santai.

“Hei, kawan. Aku sedang memikirkan sesuatu…”

Sunny menahan diri untuk tidak mengerang.

Itu pertanda buruk.

“Tentang apa?”

Effie terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu sambil tersenyum lebar.

“Begini, bukankah petualangan ini seharusnya mempersiapkanku untuk menjadi seorang Penguasa (*Sovereign*)? Tapi sebaliknya, aku malah menjadi orang biasa — tiga Peringkat penuh lebih jauh dari Supremasi dibandingkan sebelumnya. Kenapa Kai bisa bertarung melawan dewa-dewa jatuh yang mengerikan, sementara aku terjebak adu jotos dengan preman kelas tiga sambil menghindari godaan dari Makhluk Asing yang mengira dirinya adalah suamiku? Itu… tidak adil!”

Sunny meliriknya sekilas.

“Petualangan ini memang dimaksudkan untuk membantumu mempersiapkan diri menghadapi Mimpi Buruk Keempat. Tapi Kai dan kamu adalah orang yang berbeda. Apa yang perlu kamu pelajari juga berbeda.”

Wanita itu mengangkat alisnya.

“Oh? Dan menurutmu, apa yang harus aku pelajari?”

Sunny mengembuskan napas perlahan.

“Yah, soal itu… sebenarnya, aku tidak terlalu yakin. Kamu adalah orang yang penuh tipu muslihat, tetapi dengan cara yang berbeda dariku.”

Effie menatapnya dengan bingung selama beberapa saat, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Aku? Orang yang penuh tipu muslihat? Apa yang kamu bicarakan… Aku ini orang yang terbuka!”

Sunny mendengkus.

“Inilah tepatnya yang sedang aku bicarakan. Sebenarnya ada dua diri dalam dirimu — ada Effie… Dibesarkan oleh Serigala… seorang wanita ceria dan santai yang menjalani hidup tanpa menganggap terlalu serius apa pun. Inilah sosok yang ditemui oleh semua orang. Namun di balik itu semua, ada juga Athena, Lahir dari Dimakan Hidup-hidup, seorang yang cerdik dan tegar yang harus berjuang dengan putus asa untuk setiap langkah yang telah ia ambil di dunia ini. Sisi ini, kebanyakan orang gagal melihatnya… tapi aku tahu itu ada di sana.”

Effie mengamatinya selama beberapa saat, lalu bersiul dan memalingkan muka.

“Wah. Kamu benar-benar sudah tidak tertolong, tahu tidak?”

Sunny mengangkat alis.

“Tidak, aku tidak tahu. Apa maksudmu?”

Wanita itu terkekeh.

“Maksudku, kamu sama sekali tidak bisa membayangkan bahwa seseorang yang cerdik bisa bersikap ceria dan santai, bukan? Dengar, pembuat rusak suasana hati yang muram… kamu sepenuhnya salah. Hanya ada satu diriku — aku tidak bersembunyi di balik topeng keceriaan palsu, aku hanya tahu cara menikmati hidup, bahkan jika itu terasa terlalu pahit untuk ditelan terkadang.”

Sunny tersenyum tipis.

“Terlalu pahit untuk ditelan… semuanya selalu tentang metafora makanan bagimu, ya?”

Ia terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Intinya, Kai kurang percaya diri pada dirinya sendiri. Tapi kamu tidak — sebaliknya, kamu tahu persis apa yang kamu inginkan, dan kamu tidak takut untuk mendapatkannya. Bahkan, aku pikir inilah masalahnya. Kamu sudah mendapatkan semua yang kamu inginkan… kamu telah membangun jenis kehidupan untuk diri sendiri yang membuatmu sangat puas. Jadi, kamu tidak merasa cukup putus asa.”

Effie mengangkat alis.

“Aku? Tidak cukup putus asa? Aku merasa putus asa terlalu sering, kawan. Setiap kali aku melihat suami dan anakku, aku merasa putus asa untuk melindungi mereka — karena aku tahu betul apa yang akan mendatangi kita semua.”

Suaranya berubah suram, kehilangan nada ceria biasanya untuk sesaat.

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Masalahnya justru di situ. Seorang Penguasa adalah seseorang yang dapat membentuk kembali dunia agar sesuai dengan kehendak mereka — jadi, semua Supremasi lahir dari keinginan putus asa untuk mengubah dunia. Jika tidak, dari mana tekad mereka untuk membentuknya kembali akan datang? Tapi kamu… kamu tidak ingin mengubah dunia. Sebaliknya, kamu ingin memastikan dunia mempertahankan bentuknya, karena dunia itu sudah cocok untukmu. Kamu adalah satu-satunya orang yang kukenal yang benar-benar puas dengan hidup mereka, dan itu… aku tidak yakin apakah itu sudah cukup.”

Sunny tiba-tiba teringat percakapannya dengan Effie sudah lama sekali. Dia telah membagikan keinginannya untuk menjadi lebih kuat daripada Nephis, dan Effie mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan pernah lebih kuat daripada Nephis kecuali dia menemukan keyakinan. Itulah salah satu alasan mengapa ia melakukan perjalanan berbahaya ke Antarktika pada akhirnya…

Apa yang dikatakannya sekarang tidak persis sama, tetapi ia tetap tidak bisa menahan perasaan bahwa peran mereka telah terbalik.

Effie terdiam beberapa saat, lalu mendesah.

“Apakah itu sebuah dosa besar, merasa puas dengan kehidupan seseorang?”

Sunny menggelengkan kepala.

“Tidak, bukan. Bahkan, jika kamu tahu beberapa cara rahasia untuk mencapai itu… tolong ajari aku!”

Effie tertawa, lalu menatapnya dengan senyum lebar.

“Ah… jadi kamu ingin aku mengajarimu tentang kepuasan. Oke, dengarkan baik-baik — saatnya mengikuti pelajaran lain dari Bibi Effie…”

Mata Sunny melebar.

‘Gawat…’

Ia tiba-tiba menyadari bahwa dirinya terjebak di dalam PTV bersama wanita itu, tanpa tempat untuk melarikan diri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com