Sunny menghabiskan sisa hari itu dengan dimarahi oleh sang kapten, mengisi banyak dokumen, dan menerima laporan dari pemeriksa medis — meskipun tidak ada hal yang berguna untuk dilaporkan.

Sama seperti para korban sebelumnya, korban terbaru ini memiliki berbagai luka yang mengindikasikan bahwa pemuda malang tersebut sempat terlibat dalam pertarungan putus asa sebelum dibunuh. Penyebab kematian kali ini adalah trauma tulang belakang yang parah — lehernya patah. Tidak jelas apakah mata itu dicungkil sebelum atau sesudah kematiannya, tetapi itu dilakukan dengan ketelitian tingkat bedah.

‘Repot sekali.’

Setelah berurusan dengan tugas-tugas rutin tersebut, Sunny pulang ke rumah larut malam.

…Kali ini, ia ingat untuk mematikan PTV kunonya sebelum berjalan menjauhinya. Ternyata, mesin-mesin aneh ini tidak memiliki mode *standby* dan harus dimatikan sepenuhnya setiap saat.

‘Sungguh primitif. Rhino-ku tidak akan pernah…’

Memasuki apartemennya, ia menyeimbangkan botol di gagang pintu dan menghela napas.

Menyalakan TV — semacam pusat hiburan primitif — untuk mendengarkan berita yang sedang disiarkan, Sunny membuka lemari dan mengeluarkan semua pakaian dari gantungan. Di balik pakaian-pakaian itu, terlihat kekacauan foto-foto dan dokumen cetak yang tampaknya acak, disematkan pada peta besar Kota Mirage dan dihubungkan oleh benang-benang merah.

Detektif Iblis tidak pernah berhenti menangani kasus Nihilis, bahkan meskipun ia telah skorsing. Foto-foto itu milik para korban sang pembunuh berantai, serta berbagai orang yang menjadi target penyelidikan. Dokumen-dokumen cetak tersebut berisi detail tentang identitas mereka, tempat kejadian perkara, dan hasil otopsi. Benang-benang merah itu merangkai semuanya menjadi satu… mirip seperti Benang Takdir yang merajut seluruh eksistensi.

Hanya saja, Sunny belum bisa melihat pola yang menghubungkan semua kejadian yang tampak terputus-putus ini dalam tenunan benang merah tersebut.

Ia belum bisa melihatnya…

Berita datang dan pergi, sama sekali tidak berisi informasi yang berguna. Ada banyak berita yang memicu ketakutan mengenai Nihilis, serta beberapa pemberitaan bernada promosi tentang Valor Group dan inisiatif-inisiatif terbarunya. Namun, besok, berita akan dipenuhi oleh gambar-gambar Effie, karena ia dijadwalkan memberikan keterangan pers.

Sunny berbalik menghadap peta Kota Mirage, mempelajari petunjuk-petunjuk tersebut.

Namun beberapa saat kemudian, ia melirik sekilas ke arah TV.

Siaran berita telah usai, dan semacam drama fantasi romantis terpampang di layar. Sambil mengerutkan kening dengan nada meremehkan, Sunny kembali melihat foto-foto korban pembunuh berantai itu.

Namun beberapa saat kemudian, ia mendapati dirinya duduk di depan TV, menonton drama tersebut dengan penuh perhatian.

“Wah. Itu… kultivasi? Terlihat sangat aneh, tapi sedikit mirip dengan Kebangkitan alami. Tapi, apa itu sekte iblis dan ortodoks? Orang-orang ortodoks itu terlihat seperti bajingan sejati. Kenapa mereka sampai menyiksa gadis itu? Hanya karena dia menyelamatkan putra Raja Iblis? Bah! Acara yang konyol sekali…”

Ia ingin kembali melihat petunjuk-petunjuk itu, tetapi entah bagaimana ia mendapati dirinya masih menempel di depan layar sejam kemudian.

“Apa yang sedang kau lakukan, gadis bodoh! Dewa abadi yang tampan itu jelas-jelas memelihara iblis batiniah setelah kau culik dan kau tatap semalaman! Mengetahui pria membosankan yang menyebalkan itu, dia akan pergi bertapa selama sembilan bulan dan mengeluarkan iblis batiniahnya, yang kemudian akan mengambil wujud manusia dan kembali untuk menghantuimu!”

Seolah-olah gadis itu tidak pernah menderita gangguan roh pikiran sebelumnya!

Dengan rasa geram, Sunny ingin mengganti saluran… namun sejam kemudian, ia masih berada di sana.

“Tidak, tidak, tidak… tidakkah kau lihat bahwa Makam Pedang itu adalah jebakan?! Kau tidak akan pernah mendapatkan Pedang Dewa Petunjuk Petir. Sebaliknya, kau akan disergap oleh Sepuluh Sekte Abadi Ortodoks! Wanita Iblis macam apa kau ini, bodoh? Dan putra Raja Iblis sialan itu, kenapa setengah mati dia tidak memberimu nasihat yang lebih baik?”

Dan sejam kemudian:

“Ah, begitu. Jadi putra Raja Iblis itu telah mencapai Puncak Bawah-Menengah dari Puncak Sejati Alam Puncak Tertinggi dari Ranah Jiwa yang Baru Lahir saat kau sudah mati. Dan itu hanya butuh waktu lima tahun! Para Dewa… bahkan jika kau merasuki tubuh putri Sang Yang Mulia Surgawi, mengejar si bodoh itu tidak akan mudah! Lebih buruk lagi, kau masih mengira dia mengkhianatimu di Makam Pedang… tsk, cepat berciuman sana!”

Dan beberapa saat kemudian…

“Tidak, Iblis Batiniah, tidak! Bagaimana bisa kau pergi begitu saja dan mengorbankan dirimu?! Dewa abadi yang menyebalkan itu menghabiskan sembilan bulan penuh dalam pertapaan untuk mengeluarkanmu, jadi kau harus hidup! Demi ibu dan ayah!”

…Pagi pun datang sebelum ia menyadarinya.

***

Seperti setiap hari, Saint terbangun sebelum fajar menyingsing. Apartemennya luas dan didekorasi secara minimalis, dipenuhi oleh keheningan yang nyaman. Hujan menderu pelan di luar jendela panorama, dan se garis tipis berwarna ungu pucat mulai membentang di langit yang berawan di kejauhan, perlahan-lahan menghalau kegelapan pekat yang menyelimuti kota.

Ia tidak suka terburu-buru, oleh karena itu, hidupnya diatur secara ketat dan terjadwal. Setiap hari dijalani dengan pemikiran matang dan presisi yang tenang, memanfaatkan setiap menit sebaik-baiknya. Beberapa orang cenderung membandingkan Saint dengan sebuah karya seni… ia jarang mempedulikan sanjungan mereka, tetapi ia memang suka menganggap hidupnya sebagai sebuah karya seni.

Sebagai sang seniman, ia harus merangkai setiap hari dengan hati-hati untuk menciptakan mahakarya yang sempurna.

Pagi hari adalah waktu untuk berolahraga, kebersihan diri, perawatan diri, dan nutrisi — jadi, hari ini, seperti hari-hari biasanya, ia memulai harinya dengan rutinitas olahraga yang intens selama satu jam. Tubuhnya adalah alat utama yang digunakannya untuk merangkai hidupnya; itu juga fondasi dari pikiran yang sehat, jadi ia berusaha keras menjaganya dalam kondisi prima.

Tepat satu jam kemudian, Saint menghentikan olahraganya dan mandi selama sepuluh menit sambil mengaplikasikan losion pembersih dan losion *scrub* eksfoliasi, diikuti dengan sampo dan kondisioner yang lembut. Sepuluh menit berikutnya dihabiskan untuk perawatan kulit, diikuti sepuluh menit untuk perawatan rambut. Terakhir, ia menyiapkan sarapan berupa telur dadar sederhana dengan sayuran dan menyeduh secangkir kopi hitam.

Saint memakan sarapannya dalam keheningan sambil membaca berita dari umpan pribadi (*feed*) yang terorganisasi dengan baik, menandai beberapa artikel ilmiah untuk dipelajari nanti.

Akhirnya, ia mengenakan pakaian elegan yang telah disiapkan untuk hari ini sejak awal minggu dan meninggalkan rumah.

Lalu lintas tampak lengang di pagi hari yang masih sangat pagi ini, dan ia tidak mendengarkan musik, siniar (*podcast*), atau buku audio saat menyetir ke tempat kerja. Mobilnya dipenuhi kesunyian, hanya menyisakan suara-suara teredam dari kota yang mulai bangkit yang menyusup ke dalam.

Memasuki ruang kerjanya yang rapi dan teratur setelah menghabiskan waktu sekitar tiga puluh menit di perjalanan, Saint menghabiskan waktu sembilan puluh menit lagi untuk mempelajari berkas pasien dan mempersiapkan diri menghadapi hari itu. Tepat pukul sembilan pagi, pintu ruang kerjanya terbuka, dan asistennya masuk.

“Dr. Saint, pasien Anda untuk jadwal pukul sembilan sudah datang.”

Ia mengangguk.

“Tolong persilakan dia masuk.”

Ini adalah suara pertama yang ia keluarkan semenjak terbangun empat jam sebelumnya.

Saint membuat catatan teliti sambil mendengarkan keluhan pasien tersebut. Setelah istirahat selama lima belas menit, ia menemui klien lain, lalu pergi untuk melakukan kunjungan (*visite*) di bangsal rawat inap tempat kerjanya yang dijaga ketat.

Akhirnya, waktu makan siang tiba.

Biasanya, Saint akan menyantap makanan bergizi yang telah disiapkannya sendiri, tetapi hari ini, ia memiliki janji lain — meskipun melewatkan waktu makan bukanlah hal yang ideal, kebanggaan sebagai seorang profesional tetap menjadi prioritas utama.

Meninggalkan rumah sakit, ia berkendara menuju gedung terdekat tempat ia menyewa sebuah kantor pribadi kecil. Pasiennya sudah menunggunya di sana, bersandar pada mobilnya yang kotor dan reyot sambil memandang pemandangan kota dengan tatapan kosong.

Pria itu sendiri sangat mirip dengan mobilnya. Pakaiannya murah dan kusut, rambutnya berantakan, kulitnya pucat tidak sehat, sementara matanya merah berurat darah, dengan lingkaran hitam yang dalam di bawahnya.

Saint mungkin akan merasa jijik secara diam-diam di hari biasa, tetapi Anehnya, pria itu tampak begitu memikat terlepas dari semua itu. Ada pesona gelap dan urakan pada penampilannya yang berantakan dan tatapannya yang dingin. Saint juga merasakan secercah emosi yang aneh saat melihatnya.

Itu tidak sepenuhnya ketertarikan, melainkan lebih ke arah… kerinduan? Rasa memiliki? Ia tidak dapat menjelaskannya, dan merasa cukup terkejut atas reaksi anehnya sendiri.

“Detektif.”

Pria itu menatapnya, lalu tersenyum tipis.

“Hei, Dok. Terima kasih sudah meluangkan waktu untukku.”

‘Apakah aku… menyukai pria ini?’

Saint tidak memasukannya dalam arti romantis atau fisik, melainkan murni sebagai seorang manusia.

Yah, itu tidak mengejutkan. Jika ada satu hal yang ia hargai dari diri seseorang, itu adalah kompetensi — sebuah sifat yang sangat langka, menurut standarnya. Saint adalah orang yang bangga pada diri sendiri yang unggul dalam segala hal yang dilakukannya, dan ia menilai orang lain dengan kriteria yang sama.

Detektif Sunless sama cemerlangnya dengan dirinya yang hancur, dan ia merangkai kehidupannya dengan ketekunan yang sama seperti yang ia lakukan… bahkan jika mahakarya yang coba ia ciptakan tampak lebih mengerikan daripada indah — penuh dengan tema-tema mengerikan dan kecenderungan merusak diri sendiri, tetapi mustahil untuk mengalihkan pandangan darinya.

Saint ragu-ragu sejenak.

Ada sesuatu tentang pria itu yang tampak berbeda hari ini…

“Silakan. Masuklah.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com