“Sebenarnya kita mau ke mana?”

Morgan melihat ke luar jendela pada garis besar bangunan-bangunan tua yang buram, dengan kepulan air berbusa yang keluar dari pipa drainase yang berkarat. Saluran air di jalanan meluap dan bergolak, tidak mampu menelan air hujan cukup cepat — bagian kota ini adalah salah satu yang termiskin, dengan banyak rumah berdiri kosong dan terbengkalai, yang telah ditetapkan untuk direnovasi.

Sunny terdiam sejenak, lalu menjawab dengan nada netral:

“Tempat di mana kita bisa berkumpul kembali dan merencanakan apa yang harus dilakukan selanjutnya tanpa perlu khawatir dibunuh oleh orang lewat acak.”

Sekarang, dia mulai memahami cara kerja Istana Imajinasi. Tempat itu dirancang untuk menghidupkan fantasi — fantasi milik Sang Penguasa Kastil, tepatnya. Namun, mekanisme ajaib dari tempat mustahil ini rusak dan terbengkalai, telah menyerah pada beban waktu yang kejam karena ketiadaan pencipta mereka.

Sang Castellan adalah salah satu mekanisme yang rusak itu. Itu lebih merupakan sebuah fungsi daripada sesosok makhluk, dan fungsi itu telah lepas kendali. Ia telah merebut wewenang Sang Penguasa Kastil — bukan untuk tujuan yang egois atau jahat, melainkan semata-mata dalam upaya untuk terus menjalankan tugasnya dengan setia. Untuk membuat imajinasi dari mereka yang mengunjungi Cermin Besar menjadi kenyataan.

Namun, Sang Castellan sedang mengalami kegagalan.

Segalanya pasti stabil ketika satu-satunya manusia yang tinggal di Istana Imajinasi adalah Mordret yang lain. Castellan telah menciptakan Kota Mirage dan merawat anak manusia terlantar itu… satu-satunya orang nyata di kota pantulan tersebut. Itulah sebabnya Mordret mampu bertahan hidup dan tumbuh menjadi sosok manusia yang tampak waras.

Namun, sekarang ada lebih banyak manusia di Istana Imajinasi, dan semua keinginan serta emosi manusia yang rumit saling berbenturan satu sama lain.

Sang Castellan perlahan-lahan hancur di bawah masukan yang saling bertentangan yang diterimanya dari para tamu tak diundang, dan Kota Mirage pun hancur bersamanya.

Jadi… seperti makhluk hidup apa pun, Kota Mirage berusaha melindungi dirinya sendiri.

Itulah sebabnya setiap orang nyata di dalam batas-batasnya akhir-akhir ini harus menghadapi situasi yang mengancam jiwa. Awalnya, itu hanya Mordret, yang telah diburu oleh Sang Nihilis — seorang pembunuh berantai yang sebenarnya tidak ada, dan malah merupakan manifestasi kolektif dari keinginan mematikan kota tersebut.

Tetapi sekarang setelah Sunny, Effie, dan Saint ditambahkan ke dalam kelompok, cara Kota Mirage mencoba menghadapi mereka menjadi semakin canggih.

Sunny menyadarinya saat melawan para preman yang telah mencegat Saint. Mereka bukanlah orang sembarangan yang dikendalikan oleh Castellan dan dikirim untuk membunuhnya — jika tidak, mereka tidak akan datang dengan persiapan dan dipersenjatai dengan peralatan dari dunia hitam mereka. Mereka tidak akan tahu nama dan latar belakangnya… mereka tidak akan mampu berbicara sama sekali.

Sebagai gantinya, mereka tidak akan berbeda dari zombie bermata kosong yang tampaknya menjadi kebiasaan penduduk Kota Mirage ketika seseorang di sekitar bertindak di luar karakter.

Hal yang sama juga berlaku pada keempat pembunuh bayaran yang telah menyusup ke suaka mental dan datang untuk membunuh Morgan, menyamar sebagai staf. Dan Sunny punya firasat bahwa pembunuh yang telah membobol apartemennya pun adalah orang yang sama.

Dan itu… itu sudah cukup baginya untuk menarik kesimpulan tentang cara Kota Mirage mencoba menyingkirkan mereka.

Itu persis seperti yang dikatakan oleh Mordret asli. Tidak seperti kenyataan, Istana Imajinasi adalah tempat yang dapat diubah tidak hanya secara proaktif, tetapi juga secara retrospektif. Belum pernah ada seorang Nihilis sebelumnya, tetapi sekarang setelah Sunny dan Effie berjalan di jalanan Kota Mirage, makhluk itu ada. Bahkan selalu ada — masa lalu diubah agar sesuai dengan masa kini.

Dan menilai dari apa yang terjadi malam ini, itu tidak diubah secara sembarangan.

‘Castellan sedang membangun sebuah… cerita.’

Castellan sedang berjuang untuk menjaga ilusi agung itu tetap utuh, jadi ia mencoba menyingkirkan para pengganggu asing dengan cara yang paling tidak membahayakan integritas Kota Mirage. Dengan kata lain, siapa pun yang ingin membunuh Sunny, Saint, Effie, Morgan, dan Mordret harus memiliki sarana, motif, dan kesempatan yang sesuai dengan logika internal Kota Mirage.

Bahkan jika pelaku misterius ini tidak ada kemarin, mereka ada hari ini — mereka telah ada hari ini.

Yang berarti misteri itu bisa dipecahkan. Pelaku dapat ditemukan dan dinetralkan…

Dengan sedikit kerja detektif kuno yang bagus.

Sunny tersenyum dingin.

“Pertama, kita harus memastikan keselamatan kita. Kemudian, kita harus menemukan musuh kita dan menghancurkan mereka. Dan setelah itu…”

Dia terdiam beberapa saat.

Di situlah kesulitan sebenarnya terletak. Pelaku, siapa pun mereka, hanyalah gejala dari masalah tersebut, bukan masalah itu sendiri. Menemukan dan menghadapi mereka akan memberi Sunny dan rekan-rekannya waktu, tetapi itu tidak akan menyelesaikan masalah mendasar.

Yang benar-benar harus mereka temukan adalah Sang Castellan.

Satu bayangan tunggal di kota yang dihuni oleh dua puluh juta Orang Lain.

Bagaimana sialnya mereka bisa menemukannya?

Sunny menghela napas.

“Kalau begitu, kita akan memikirkan sesuatu.”

Kendaraan PTV itu berhenti di dekat salah satu bangunan yang terbengkalai. Bangunan ini lebih besar dan lebih megah daripada rumah-rumah di sekelilingnya, meskipun sama-sama terbengkalai dan runtuh dimakan usia.

Itu adalah sebuah gereja tua.

Melihatnya melalui kaca depan, Sunny menghela napas.

“Ada apa dengan diriku dan katedral-katedral yang runtuh…”

Sepertinya dia adalah magnet untuk kuil-kuil bobrok, persis seperti Kai yang merupakan magnet bagi para naga.

Segera setelah berurusan dengan sang pembunuh bayaran dan bertempur melawan Mordret, Sunny telah menghubungi Effie untuk memperingatkannya tentang kemungkinan serangan. Mereka sempat membahas beberapa hal, termasuk kebutuhan akan tempat perlindungan — gereja ini adalah lokasi yang mereka pilih.

Seluruh lingkungan ini dijadwalkan untuk direnovasi, jadi sebagian besar telah dikosongkan untuk persiapan babak awal pembongkaran. Namun, direktur perusahaan yang dikontrak oleh kota untuk melaksanakan proyek mahal tersebut… akhirnya menjadi salah satu korban Sang Nihilis.

Pekerjaan itu terhenti, dan lingkungan yang kosong itu berakhir dalam keadaan terkatung-katung. Sangat sedikit orang yang masih tinggal di sini, dan bahkan lebih sedikit lagi yang berkunjung, karena daerah ini berada di luar jalur ke mana pun. Jadi, tempat ini adalah lokasi yang sempurna untuk tempat persembunyian.

“Ayo pergi. Kita akan… kita seharusnya aman di sini.”

Dia membuka pintu dan keluar dari PTV terlebih dahulu. Saint dan Morgan mengikuti.

Saat itu juga, lampu depan yang menyilaukan menyala dalam kegelapan, menerangi derasnya curahan air hujan dan hampir membuat mereka buta.

Satu lagi PTV terparkir di bayang-bayang gereja tua itu, hampir tidak terlihat di dalam hujan. Pintunya terbuka, dan sesosok tubuh tinggi melangkah keluar ke dalam cahaya.

Sebuah payung hitam terbuka dengan suara pelan.

…Memegang payung dengan satu tangan dan separuh donat di tangan lainnya, Effie menatap Sunny dan rekan-rekannya dengan pandangan tenang.

Kemudian, dia menyeringai.

“Hei, Morgan. Hei…”

Pandangannya mendarat pada Saint, dan matanya melebar.

“Kamu… s—siapa sih kamu sebenarnya?”

Sunny menghela napas.

“Ini Saint. Bayanganku.”

Effie menatapnya dengan ekspresi tertegun.

“Maksudmu… ini adalah kesatria onyx menakutkan yang selalu mengikutimu ke mana-mana? Makhluk secantik ini?!”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Ya? Oh, benar… kamu tidak pernah melihatnya tanpa helm. Aku lupa.”

Effie membuka mulutnya, lalu menutupnya, lalu membukanya lagi.

“Apakah Nephis tahu?!”

Dia mengangkat sebelah alisnya, bingung.

“Tahu apa?”

Effie menatapnya beberapa saat lagi, lalu menutup matanya dan menggelengkan kepalanya.

“Lupakan saja… ayo masuk ke dalam, aku kedinginan.”

Meskipun begitu, dia tidak bisa menahan diri untuk mencuri pandang lagi ke arah Saint.

Yah, Sunny tidak bisa menyalahkannya. Saint memang diciptakan berdasarkan rupa Sang Dewa Badai, bagaimanapun juga.

Bukan setiap hari seseorang bisa melihat wajah seorang dewi…

IndoWebNovel – indowebnovel.com