Di luar sana, di depan Cermin Besar — tepatnya bayangan dari ilusi Cermin Besar — seorang pria sedang duduk di lantai batu yang dingin, memetik gitar tua.

Melodi yang lambat dan penuh kerinduan bergema di ruang luas yang redup itu, memantul dari dinding-dindingnya yang jauh. Keheningan mutlak yang merajai kedalaman gunung itu menjadi latar belakang yang megah bagi melodi tersebut, membuat setiap catatan nada terasa penuh dan kaya.

Saat Sunny dan Effie memasuki ruang Cermin Besar itu, pria tersebut bersenandung dengan suara rendah dan menyenangkan.

“Mmmmm… mmmm… mmmmmm…”

Sunny tidak tahu seperti apa rupa sang Castellan yang sebenarnya. Namun, ia sama sekali tidak menduga pria itu akan mengenakan jeans murah yang robek dan jaket *windbreaker* yang sudah pudar. Pria gerangan itu duduk dengan punggung menghadap ke gerbang, menghadap ke cermin yang tertutup — jadi, mereka tidak bisa melihat wajahnya. Kendati demikian, mereka dapat melihat bahwa rambutnya panjang dan kusut, sangat membutuhkan sisir dan sampo.

“Mmmmm… oh, kita semua akan bermimpi… mmmm… mimpi buruk tentang…”

Sunny dan Effie saling melirik.

Castellan itu — mereka yakin itu adalah dia — tampak sangat biasa. Ia juga tidak menunjukkan tanda-tanda agresi, atau tanda-tanda bahwa ia menyadari kehadiran mereka sama sekali. Sebaliknya, ia tampak sepenuhnya fokus memetik senar gitarnya dengan santai dan bersenandung dengan tenang di dalam keheningan ruang bawah tanah itu.

Lagu itu terdengar cukup menyeramkan, bagaimanapun juga. Sunny tidak dapat menangkap semua kata-katanya, tetapi liriknya terdengar dingin dan mengerikan, bahkan jika pria yang menyanyikannya tidak menaruh emosi apa pun selain sedikit melankolis di dalam suaranya.

Ada sesuatu tentang dirinya yang tampak tidak asing.

Mereka maju dengan hati-hati, mengitari Castellan dari kedua sisi. Ketika Sunny akhirnya sekilas melihat wajahnya, ia berhenti sejenak.

‘Aku pernah melihatnya sebelumnya…’

Pria itu sama sekali tidak rapi, tetapi wajahnya yang diterpa cuaca tampak tampan… bahkan memiliki ketampanan yang halus.

“Tunggu. Bukankah dia…”

Suara Effie terdengar terkejut.

Ia juga punya alasan untuk merasa bingung.

‘Tunggu sebentar.’

Ternyata, Castellan itu telah berada di dekat mereka selama ini. Sunny dapat mengingat setidaknya dua kali bertemu dengannya — atau lebih tepatnya, menyadari keberadaannya di latar belakang. Mungkin ada lebih banyak lagi yang tidak disadari.

Pria itu… adalah musisi jalanan yang sedang memainkan gitarnya di dekat Pusat Pemuda Bermasalah Kota Mirage pada hari mereka mengunjunginya. Ia juga pernah berada di dekat rumah sakit jiwa tempat Saint bekerja pada hari mereka menculik Mordret Lainnya. Jika dipikir-pikir lagi, keberadaannya di kedua tempat itu terasa aneh… musisi jenis apa yang akan mengamen di luar ruangan pada hari yang hujan, ketika semua orang meringkuk di dalam? Hal itu sama sekali tidak masuk akal.

Namun Sunny tidak memperhatikannya. Musisi jalanan yang compang-camping itu hanyalah salah satu dari sekian banyak figuran tanpa nama yang menghuni Kota Mirage… ia tidak lebih dari sekian bagian dari latar belakang.

Jadi, mereka telah melihatnya, berjalan melewatinya, dan gagal mengenali siapa dirinya sebenarnya.

Sang Castellan. PengurusIstana Imajinasi, dan bayangan kuno yang telah merebut kekuasaan atas Cermin Besar.

Meskipun demikian…

Itu bukanlah satu-satunya saat Sunny melihat pria ini. Effie mungkin terkejut karena ia mengenali Castellan sebagai musisi jalanan yang bersahaja, tetapi Sunny memiliki alasan yang berbeda.

Sebenarnya, ia bahkan telah melihatnya sebelum datang ke Kota Mirage.

Musisi jalanan itu lebih tua, dan wajahnya jauh lebih diterpa cuaca. Pakaiannya berbeda, dan rambutnya sekarang jauh lebih panjang. Bagian bawah wajahnya tertutup janggut, yang sebelumnya tidak ada di sana — tetapi tidak mungkin salah mengenalnya.

Sunny telah melihatnya dalam salah satu penglihatan yang diberikan kepadanya di Permainan Ariel.

“Dia adalah Omer dari Sembilan.”

Suaranya terdengar tenang.

Memang benar, Castellan itu tidak lain adalah salah satu dari Sembilan — seorang penyair buta yang terkenal dengan lagu-lagunya, yang bergabung dengan Pangeran Eurys dan yang lainnya dalam pencarian untuk membunuh para dewa.

Sekarang, Sunny tahu atau setidaknya menduga misi apa yang seharusnya diselesaikan oleh beberapa dari Sembilan. Aletheia telah ditugaskan untuk menemukan kebenaran di kedalaman Makam Ariel. Aemedon sang Pematung telah ditugaskan untuk membangun perangkap bagi para dewa dengan menyampaikan kebenaran itu kepada Iblis Takdir. Orphne… sang Pembunuh… telah diberi tugas paling berat dari semuanya — untuk membunuh Weaver, Iblis Takdir.

Yang mana ia berhasil melakukannya dua kali.

Eurys telah menjadi budak. Dan sementara detail misi Auro masih belum diketahui, itu tampaknya merupakan misi yang paling menyiksa dari semuanya.

Sunny juga tidak tahu tugas apa yang diterima oleh penyair buta, Omer. Namun, ia tahu bahwa takdir Omer adalah tersesat dalam ilusi. Sekarang, ia mengerti apa arti dari hal itu…

Omer dari Sembilan telah dikirim ke alam Mirage, Iblis Imajinasi. Tujuannya tidak diketahui, tetapi itu mungkin terkait dengan meyakinkan Mirage untuk menjawab panggilan Nether dan bertarung berdampingan dengan saudara-saudaranya dalam Perang Kiamat.

Bagaimanapun juga, para Iblis bukanlah saudara yang paling penuh kasih sayang. Nether sendiri telah mengabaikan pemenjaraan Hope selama seribu tahun. Jadi, jika seseorang memikirkannya, sebenarnya aneh bahwa mereka semua — semua kecuali Weaver — telah bangkit melawan para dewa bersama-sama.

‘Beberapa dari Sembilan pasti telah dikirim ke iblis-iblis lain juga… seperti Omer.’

Saat Sunny berjalan melewati Castellan dan melihat wajahnya dengan jelas, ia juga melihat sesuatu yang jauh lebih mengerikan. Di depan pria yang sedang duduk itu, empat belas mata manusia diletakkan dalam bentuk setengah lingkaran, menatapnya dengan pupil mata yang kosong.

Effie mengutuk pelan.

‘Para korban Nihilis… semuanya kehilangan mata mereka.’

Jadi ke situlah mata yang hilang itu pergi.

Sunny merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya.

Pada saat itu, Castellan terdiam dan berhenti memetik gitar tuanya. Ia tetap tidak bergerak selama beberapa saat, lalu mengangkat kepalanya dan menatap Sunny.

Matanya sendiri jernih dan biru seperti laut.

“Aku bukan Omer dari Sembilan.”

Suara Castellan terdengar tenang dan tanpa emosi.

“Aku hanyalah bayangan dari Omer dari Sembilan. Aku adalah pengurus Istana Imajinasi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com