Sunny dapat merasakan apa yang sedang dilakukan oleh inkarnasi-inkarnasinya yang lain di Kota Mirage. Demikian pula, inkarnasi-inkarnasinya yang lain telah menjadi penonton dari petualangan anehnya — oleh karena itu, informasi yang dibagikan oleh Mordret sampai kepada Nephis dan Cassie hampir seketika setelah ia sendiri menerimanya.

Kabar tentang ancaman yang diduga datang dari Asterion dalam waktu dekat bukanlah sebuah kejutan besar, meskipun mereka harus mengevaluasi ulang seberapa berbahaya sebenarnya pria itu. Sebenarnya, baik Sunny maupun Nephis memiliki firasat bahwa cepat atau lambat mereka harus menghadapi Penguasa ketiga itu, jadi mereka telah mengambil langkah-langkah untuk bersiap menghadapi kemunculannya nanti.

Peringatan Mordret datang hanya beberapa hari sebelum jaringan mereka sendiri menangkap jejak-jejak si *Dreamspawn* (Pemberontak Mimpi) — bahkan, jika bukan karena kekacauan yang disebabkan oleh titik balik matahari musim dingin, mereka akan menerima laporan yang berisi petunjuk pertama tersebut bahkan lebih cepat lagi. Namun sekarang setelah mereka tahu apa yang sedang mereka cari, penyelidikan itu telah dipercepat.

Anggota Klan Bayangan, meskipun jumlahnya sedikit, tersebar di seluruh dunia nyata dan Alam Mimpi. Demikian pula, Cassie memiliki jaringan informannya sendiri — beberapa dari mereka secara sukarela, beberapa tidak tahu apa-apa — dan mengawasi segala hal yang aneh.

Hal aneh pertama yang mengarah pada hasil yang meresahkan adalah salah satu dari sekian banyak sekte yang sedang berkembang, Gereja Bulan.

“Sekte itu bermula dengan cukup tidak mencolok. Anggotanya memiliki kebiasaan bergabung dengan kafilah pedagang dan menawarkan berkat untuk keselamatan perjalanan… berkat dari Sang Bulan. Bukan Dewa Buas, melainkan — sekadar Bulan. Namun, yang aneh tentang Gereja Bulan adalah kecepatan pertumbuhannya.”

Cassie berhenti sejenak dan memberi gestur pada laporan kertas yang disusun oleh Aiko.

“Orang-orang dari era Mantra Mimpi biasanya tidak mudah disesatkan oleh takhayul, bahkan yang tidak berbahaya sekalipun. Namun, para pengikut Sang Bulan mendapatkan pengakuan dengan cepat dan luas. Bagaimanapun juga, ini masih sekte yang cukup kecil, tetapi di situlah letak masalahnya.”

Ia mengerutkan kening.

“Setelah menyadari pola yang mencurigakan ini, kami menggunakan personel pemerintah untuk menjalankan analisis terhadap sekte-sekte kecil lainnya dalam database. Hasilnya… cukup mengkhawatirkan, sedikitnya. Ada setidaknya setengah lusin sekte serupa yang tersebar di seluruh dunia… mereka berada di setiap tiga Kuadran, lembah Sungai Air Mata, serta wilayah bekas Domain Pedang. Dan ini baru sekte-sekte keagamaannya saja.”

Ekspresi Cassie menggelap.

“Mungkin ada kelompok-kelompok tidak mencolok lainnya yang berkeliaran di pinggiran masyarakat — geng kriminal, klub privat, perusahaan pasar gelap, dan sebagainya. Saat ini, tidak ada cara untuk mengetahui secara pasti berapa banyak orang yang… mari kita sebut mereka agen tidur, untuk saat ini.”

Kai, yang telah mendengarkannya dengan tenang, bertanya dengan nada suram:

“Bagaimana kita bisa tidak menyadari keberadaan mereka sebelumnya? Dan… bahkan jika mereka memang pengikut rahasia dari pria itu, si *Dreamspawn*, apa implikasinya secara tepat? Apa yang mereka lakukan? Apa yang menimbulkan kecurigaan kita, selain tingkat pertumbuhan yang tidak normal?”

Sunny tersenyum kelam.

“Itulah pertanyaannya, bukan?”

Cassie menghela napas.

“Pertanyaan kedua menjawab pertanyaan pertama. Apa yang mereka lakukan? Rupa-rupanya, tidak ada hal penting apa pun. Itulah sebabnya kita tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan tentang mereka lebih cepat.”

Effie mengangkat alisnya.

“Jika mereka tidak melakukan kesalahan apa pun, bagaimana kita tahu bahwa mereka melayani orang-orangan sawah favorit kita, Tuan Gila?”

Cassie terdiam selama beberapa saat.

“Aku bilang mereka tidak melakukan hal yang penting, bukan berarti mereka tidak melakukan apa-apa. Dari luar, aktivitas mereka tampak cukup jinak, meskipun sedikit salah arah — menawarkan berkat, memberi orang-orang yang bermasalah rasa kebersamaan, dan mengadakan khotbah dari waktu to waktu. Namun, begitu kami menggali lebih dalam…”

Ia berhenti sejenak, lalu menghela napas lagi.

“Yah, sebenarnya, kami masih tidak menemukan sesuatu yang jahat. Paling-paling, beberapa anggota dari sekte ini bersalah atas vandalisme kecil… agen-agen kami tidak dapat menemukan lebih banyak, karena mereka tidak tahu apa yang sedang mereka cari. Tapi ketika aku melihatnya secara pribadi dan berkonsentrasi pada area tempat anggota sekte-sekte ini aktif, aku melihat sesuatu yang mengerikan.”

Cassie berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan nada suram:

“Tindakan vandalisme kecil itu terutama berupa hal-hal seperti mencoret-coret dinding berbagai bangunan. Dan coretan-coretan itu semuanya berisi nama yang tidak akan aku ucapkan dengan lantang — nama dari si *Dreamspawn*.”

Effie menatapnya, lalu menatap Nephis dan Sunny.

“Apakah lukisan mereka memiliki semacam kekuatan memikat? Apakah mereka menggunakan sihir runik, mungkin?”

Cassie menggelengkan kepalanya.

“Coretan-coretan itu tidak memiliki kekuatan apa pun. Itu hanyalah gambar duniawi. Namun, namanya sendiri… namanya sendiri memilikinya.”

Kai mengerutkan kening.

“Kekuatan seperti apa yang bisa dimiliki oleh sebuah nama?”

Ia berhenti sejenak lalu menambahkan dengan nada malu-malu:

“Maafkan aku, aku salah bicara. Nama-nama jelas memiliki kekuatan — lagipula, ada Nama Sejati dan Pembentukan. Tapi kurasa bukan kekuatan seperti itu yang kau maksud, Cassie. Jadi… apa yang bisa dilakukan oleh nama si *Dreamspawn*?”

Cassie tetap diam untuk beberapa saat, lalu berkata dengan ekspresi meredup:

“Nama itu memiliki kekuatan untuk menyebar.”

Ia menundukkan kepalanya dan mengembuskan napas perlahan.

“Begitu seseorang mempelajari nama itu, tampaknya nama itu berakar di pikiran mereka. Kemudian, mereka mulai menyebutkannya dari waktu ke waktu tanpa bahkan menyadarinya. Dan meskipun hal itu sendiri tidak tampak terlalu mengkhawatirkan, bagian yang menakutkan adalah bahwa nama itu menyebar seperti virus. Siapa pun yang mendengarnya menjadi pembawa juga — dan oleh karena itu, membantu menyebarkannya lebih jauh lagi.”

Ekspresinya berubah suram.

“Kami menangkapnya cukup awal, jadi virus itu belum menyebar terlalu luas. Ini adalah kabar baik.”

Namun, ia tidak tampak terlalu senang.

Cassie terdiam selama beberapa saat, lalu menambahkan dengan datar:

“Kabar buruknya adalah tidak ada tindakan pencegahan. Kita bisa menghancurkan coretan-coretan itu, tetapi nama si *Dreamspawn* telah dilihat atau didengar oleh banyak orang — dan kita tidak bisa menghancurkan orang. Atau lebih tepatnya, kita tidak akan melakukannya. Bagaimanapun juga, tidak ada cara untuk mengidentifikasi semua inangnya.”

Nephis mengangguk dalam diam. Cassie menoleh ke arahnya sejenak, lalu berkata:

“Lebih dari itu, meskipun aku membandingkan nama si *Dreamspawn* dengan sebuah virus, itu bukan… bukan dalam arti tradisional. Itu adalah sebuah ide — sebuah ide yang bertindak sebagai virus ganas. Dan oleh karena itu, tidak ada obat yang dapat kita temukan, tidak ada vaksin, tidak ada cara yang mudah direproduksi untuk merawat yang terinfeksi.”

Ia terdiam selama beberapa saat, lalu menghela napas berat.

“Jadi, meskipun kita menangkapnya sejak dini, tidak ada cara untuk menghentikannya. Tingkat penyebarannya akan tumbuh secara eksponensial.”

Cassie kemudian menghadapi mereka, dan berkata dengan nada serius:

“…Ini adalah sebuah pandemi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com