Sayap kanan Legiun Bayangan, yang terdiri dari arwah kelabang yang gugur, kini jumlahnya lebih banyak daripada sayap kiri. Namun, meskipun arwah-arwah kelabang tersebut memiliki jumlah yang besar dan kekuatan mentah yang mengejutkan, mereka memiliki lebih sedikit juara yang diagungkan di barisan mereka. Jadi, situasi di sisi medan perang yang berlawanan hampir seimbang.

Meskipun demikian, Saint dan Slayer tampak bersaing untuk melihat siapa di antara mereka yang bisa membunuh musuh lebih banyak. Sejauh yang bisa Sunny ketahui, hasilnya masih jauh dari kata pasti.

Tetapi keduanya adalah teror yang mengerikan untuk disaksikan.

‘Mereka berdua juga bertarung dengan baik.’

Saint telah mengambil ukuran aslinya, berdiri menjulang setinggi sepuluh meter dan memegang pedang besar yang serupa. Ia dikelilingi oleh pusaran kegelapan sejati yang mengalir, sehingga Sunny hanya bisa melihat sekilas sosoknya dari waktu ke waktu.

Arwah-arwah di bawah komandonya tampak bertarung dengan kekompakan yang lebih besar daripada arwah kelabang di bawah kendali Ratu Ember, dan ia menjaga garis depan tetap stabil dengan berlari ke sana kemari di atas punggung Nightmare, terus-menerus mendesak maju melawan gelombang kekejian monster yang profan.

Nightmare juga telah mengubah ukurannya agar sesuai dengan tinggi baru Saint, menjadi sama mengimbangkannya untuk dilihat. Sebenarnya, itu bukan kejutan—kuda beraliran bayangan itu memang telah melakukan hal tersebut selama ia membawa Saint sepanjang waktu, meskipun dalam skala yang lebih sederhana. Bagaimanapun juga, ia adalah Makhluk Bayangan, dan bayangan pada dasarnya tidak memiliki bentuk…

Jadi, Sunny punya firasat bahwa Nightmare mengambil wujud kuda karena pilihannya sendiri, bukan karena itu adalah wujud aslinya. Oleh karena itu, ukurannya hanyalah sebuah formalitas belaka.

‘Kalau dipikir-pikir…’

Mengamati pertempuran itu, Sunny membiarkan sebagian kecil dari pikirannya yang luas teralihkan sejenak.

Ia tahu bahwa Slayer adalah Makhluk Bayangan yang lahir dari bayangan seorang wanita fana yang pernah melemparkannya sekali, sudah sejak lama sekali.

Makhluk seperti apa gerangan yang telah melemparkan bayangan Nightmare, kalau begitu?

Sunny tidak tahu, tetapi sepanjang hidupnya, ia tidak pernah menemui makhluk lain yang memiliki kekuatan atas mimpi. Jadi, sumber asli Nightmare pastilah eksistensi yang unik—harus begitu, demi bisa melemparkan bayangan semacam itu.

‘Fokus.’

Sunny menyuruh dirinya untuk fokus… tetapi sejujurnya, ia tidak yakin bahwa ada kebutuhan mendesak untuk itu. Ia mampu berkonsentrasi pada hal-hal yang tak terhitung jumlahnya sekarang, dan ia sama sekali tidak kekurangan perhatian yang dicurahkan pada pertempuran yang berkecamuk itu.

Faktanya, ia sepenuhnya mencurahkan diri untuk mengalami dan memahami pertempuran itu sedetail mungkin.

Bagaimanapun juga, ini bukan pertempuran biasa—ini adalah pertempuran besar pertamanya setelah mendapatkan Tenunan Pikiran (Mind Weave). Oleh karena itu, Sunny sedang bereksperimen dan menguji dirinya sendiri, mencoba melihat seberapa jauh ia dapat meregangkan batas-batas pikirannya.

Saat ini, ia sedang memimpin ribuan arwah secara bersamaan. Ada jeda tertentu antara kecepatan ia mengeluarkan perintah dan waktu yang dibutuhkan para arwah untuk memahami serta mengeksekusinya, jadi ia perlahan-lahan bergerak menuju penemuan irama yang sempurna… tetapi secara umum, efektivitas tempur Legiun Bayangan telah meningkat pesat.

Pasukan itu bukan lagi gerombolan arwah individu yang tidak terorganisir. Sebaliknya, prajurit-prajurit diamnya bertarung seperti tentara sungguhan… tentara baru dan belum berpengalaman mungkin, namun tetap merupakan kekuatan militer yang kohesif.

Hal itu terutama berlaku karena Sunny memiliki dua perantara yang membantunya mengendalikan para arwah. Saint dan Ratu Ember sama-sama bertindak sebagai penyalur kehendaknya dan para jenderal Legiun Bayangan, meringankan bebannya dan membuat pasukannya merespons dengan lebih baik terhadap upaya komandonya.

Meskipun demikian, masih ada ruang untuk perbaikan.

‘Saint belum sepenuhnya sampai di tahap itu.’

Bayangan yang pendiam itu benar-benar merupakan kehadiran yang menakutkan di medan perang, baik karena Peringkat Tertinggi (Supreme Rank) miliknya maupun Bintang Senja (Evening Star), yang diperkuat oleh Persenjataan Dunia Bawah (Underworld Armament) miliknya sendiri. Kelabang-kelabang hitam tampak meleleh di bawah pedangnya, dan beberapa juara mereka telah dibunuh oleh ksatria giok yang anggun itu…

Tetapi meskipun ia sekarang memiliki Atribut [War Master], ia tidak memiliki sarana untuk mengkomunikasikan otoritasnya secara efektif kepada para prajuritnya—hal itu mungkin akan menyusul ketika ia menjadi seorang Tiran (Tyrant).

Sementara itu, Ratu Ember hanya dapat memerintahkan anggota dari suku monsternya saja… yang, tentu saja, merupakan batasan yang cukup berat.

‘Sepertinya aku punya ide bagaimana cara mengatasi masalah itu.’

Namun, hal itu harus menunggu hingga kesempatan berikutnya.

Untuk saat ini, Legiun Bayangan telah tampil cukup baik—bahkan lebih baik dari yang Sunny harapkan. Di masa lalu, arwah-arwah kelabang akan musnah dalam hitungan menit, dan sisa legiun akan segera menyusul… tetapi kali ini, prajurit-prajurit diamnya berhasil mempertahankan posisi, memberikan neraka kepada musuh sama banyaknya seperti yang mereka terima.

Bahkan dengan Raja Tikus yang perlahan-lahan kewalahan, hasil pertempuran tampak berada dalam keseimbangan yang rapuh—yang jauh berbeda dari kekalahan tak terhitung yang telah diderita Sunny.

‘Perbedaannya sangat mustahil untuk dilewatkan.’

Sekarang, ia hanya perlu memberikan sedikit dorongan pada Legiun Bayangan untuk memecahkan keseimbangan demi keuntungan pasukannya.

Melangkah melalui bayang-bayang, Sunny muncul di tengah-tengah pembantaian, di sebelah Nightmare dan Saint. Ia menyelimuti dirinya di sekitar Bayangan yang pendiam itu, menarik napas mental…

Dan mengaktifkan Kutukan tersebut.

[Ketiadaan Cahaya] (Absence of Light) aktif terlebih dahulu, meskipun itu tidak memberikannya banyak kekuatan karena kegelapan sejati yang dilepaskan oleh Saint—tetapi itu tidak masalah. Sunny tidak membutuhkan kekuatan pribadi saat ini.

[Api Bayangan] (Shadow Flame) aktif berikutnya, memungkinkannya untuk mentransfer sebagian dari peningkatan kekuatannya ke sejumlah makhluk.

Kemudian muncullah [Kutukan Kelemahan] (Weakening Curse), menandai bayang-bayang kelabang di sekitarnya dan menguras kekuatan mereka.

Beberapa saat kemudian, [Belas Kasihan Bayangan] (Mercy of Shadow) meracuni jiwa mereka dengan Kehendak Kematiannya.

Dan akhirnya, [Persenjataan Dunia Bawah] (Underworld Armament) dari Cangkang Giok memperkuat Kutukan tersebut, membuat setiap efeknya menjadi semakin nyata.

Sebagian besar kawanan Kelabang Hitam terhuyung-huyung. Makhluk-makhluk keji yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba tampak lebih lambat, lebih lemah, and tidak lagi tak kenal lelah seperti sebelumnya—banyak dari mereka yang telah terluka parah langsung jatuh ke tanah, tak bernyawa, api profan di jiwa mereka padam oleh niat membunuhnya.

Tentu saja, ada terlalu banyak kelabang yang merayap di permukaan hangus dari jalinan besar itu bagi Kutukan tersebut untuk memberikan dampak yang berarti pada kekuatan kolektif mereka yang luar biasa…

Tetapi itu sudah cukup untuk memecahkan kebuntuan dan memiringkan skala pertempuran demi keuntungan Legiun Bayangan.

Dan begitu Sunny mendapatkan pijakan itu, ia tidak bisa dihentikan lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com