“Kuberi tahu kau, Crow Crow… para daemon itu semuanya punya ketertarikan pada struktur yang ukurannya besar secara tidak perlu. Kenapa semua Benteng mereka begitu bodohnya besarnya? Tidak, sungguh, apa yang sebenarnya ingin mereka tutupi dengan ukuran itu?”

Duduk di sarang gagak di tiang utama *Night Garden*, beberapa kilometer di atas permukaan laut, Sunny memandang ufuk dengan ekspresi getir. Sebenarnya, tidak ada orang yang cukup gila untuk naik setinggi ini, terutama karena tiang-tiang kapal raksasa itu dirancang untuk menarik sambaran petir, sehingga ia bisa menikmati sedikit privasi di sini.

Dan ia memang melakukannya setelah menghabiskan waktu yang sangat, sangat lama dengan sia-sia mencari jejak Penenun (Weaver) di hamparan luas kapal raksasa itu.

Crow Crow memiringkan kepalanya dan menatapnya dengan penuh pemikiran, lalu membuka paruhnya.

“Kro! Kro!”

Sunny menghela napas.

“Tepat sekali! Argumen yang bagus. Dan bagaimana dengan ukuran mereka sendiri? Apakah mereka tidak punya kesopanan untuk tetap pada satu ukuran saja, setidaknya? Pembantai (Slayer) tidak terlihat jauh lebih pendek daripada Penenun dalam penglihatan itu… jadi kenapa bayangan Penenun setinggi seratus meter? Apa maksudnya itu, huh?”

Burung kecil itu menatapnya dengan mata hitamnya yang berkilat-kilat.

“Pendek! Pendek!”

Sunny mengerutkan kening.

“Siapa yang kau panggil pendek, burung jelaga? Kuberi tahu kau, aku bisa setinggi yang aku mau! Aku hanya memilih untuk berukuran seperti ini! Seratus meter itu bukan apa-apa…”

Crow Crow menatapnya dengan pandangan kasihan dan bersuara, seolah membuktikan maksudnya:

“Jelaga! Jelaga!”

Sunny mendengus dan memalingkan muka.

Pantai Australia, yang tadinya masih terlihat di sebelah lambung kanan *Night Garden*, kini hampir berada di belakang mereka. Dan di air di bawah sana, sebuah konvoi angkatan laut yang terdiri dari puluhan kapal perang besar perlahan-lahan membentuk formasi di belakang haluan lebar Benteng Agung tersebut.

Yah, kapal-kapal perang itu tadinya tampak sangat besar saat pertama kali Sunny melihatnya, di awal Rantai Mimpi Buruk (Chain of Nightmare). Sekarang, bersembunyi dalam bayangan yang dilemparkan oleh lambung *Night Garden*, raksasa-raksasa logam itu tampak seperti sekelompok anak bebek canggung yang mengikuti induk bebek.

Sunny juga melihat beberapa sosok yang tidak asing.

Di salah satu sisi konvoi, seekor paus pembunuh raksasa sempat memecah permukaan air, lalu menyelam kembali ke kedalaman. Di sisi lain, seekor ular laut kolosal membelah ombak dengan duri-duri sirip punggungnya yang panjang sambil mempercepat kecepatan untuk menyusul kapal raksasa tersebut.

Tak lama kemudian, ular itu menghilang, dan seorang pria menaiki serangkaian tangga tali ke geladak *Night Garden*, berhati-hati agar tidak menyentuh permukaan lambungnya.

Pada saat Naeve mencapai geladak, Jet sudah menunggunya, turun dari aula runik dalam wujud aliran kabut yang mengalir.

Seseorang juga sedang menunggu Sang Saint of Night di sana — seorang gadis remaja dengan rambut yang berkilau dengan kilau nila di bawah sinar matahari yang hangat.

“Ayah!”

Merasakan pergerakan bayangan mereka, Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Siapa gadis itu?”

Matanya melebar.

“Tunggu, apa itu anak perempuan Naeve? Apa… kapan dia menjadi seorang remaja? Aku bersumpah dia baru berusia lima tahun beberapa tahun yang lalu!”

Ia menatap Crow Crow dan batuk karena malu.

“Yah, kurasa begitulah cara penuaan bekerja… tunggu, berapa usia Naeve?”

Mengangkat satu tangan, ia mulai menghitung dengan jari-jarinya. Ketika jari-jarinya ternyata tidak cukup, ia memanggil beberapa tangan bayangan dan melanjutkan penghitungan pada tangan-tangan itu.

“Ya ampun, sungguh fosil yang berjalan.”

Untunglah Jet tidak bisa mendengarnya, karena menurut perhitungannya, usia mereka sebenarnya sebaya.

Sunny menatap Crow Crow dengan curiga.

“Kau tidak akan melaporkanku, kan?”

Crow Crow mengepakkan sayapnya.

“Tikus! Tikus!”

…Entah apa maksud dari perkataan itu.

Naeve, yang tadinya tidak berada di *Night Garden* karena bertugas menjaga kapal-kapal pengungsi, memeluk putrinya dan menepuk kepalanya. Kemudian, ia beralih ke Jet.

“Semuanya sudah tercatat, jadi kita siap berangkat segera setelah detail formasi pertahanan diputuskan. Para peramal juga tidak mendeteksi adanya makhluk abomination yang kuat bergerak di sepanjang rute pilihan kita. Aku membawa laporan dengan angka-angka pastinya, jadi haruskah kita mendiskusikannya sekarang? Oh, ada juga sedikit masalah dengan persediaan…”

Putrinya bersidekap dan merajuk.

“Ayyy-ah.”

Naeve terdiam sejenak.

“Atau kita bisa mendiskusikannya dalam… satu jam?”

Sunny menghela napas.

“Sayangnya, aku tidak punya anak perempuan yang manis untuk membantuku bersantai. Belum. Ngomong-ngomong, kembali bekerja…”

Crow Crow mengeluarkan suara gagak tanda mengiyakan.

Menutup matanya, Sunny berkonsentrasi untuk menjelajahi *Night Garden* dengan indra bayangannya. Sementara itu, burung kecil tersebut merasa bosan ditemani olehnya dan pergi berpatroli di sepanjang balok horizontal tertinggi dari tiang utama, berjalan dengan gaya bergoyang di sepanjang tepinya dengan ekspresi yang amat serius.

Tak lama kemudian, *Night Garden* mulai bergerak lagi, menuju ke utara. Kapal-kapal perang membentuk formasi di belakangnya, dan tidak lama kemudian, garis pantai Australia menghilang dari pandangan.

Tidak ada apa pun selain air terbuka di sekitar mereka.

Pertama kali Sunny menyeberangi samudra, itu adalah pengalaman yang membuat saraf tegang. Kapal perang itu terasa seperti peti mati dari logam, dan ia tidak bisa menahan rasa waspada, mengetahui bahwa satu-satunya hal yang memisahkannya dari kedalaman air hanyalah beberapa lapisan logam biasa.

Konvoi angkatan laut itu juga telah diserang oleh Makhluk Mimpi Buruk berkali-kali, bahkan pernah hampir kehilangan beberapa kapal.

Sekarang, Sunny merasa jauh lebih aman—begitu amannya, bahkan ia tidak melihat alasan untuk merasa khawatir sama sekali. Bukan hanya karena ia seorang Sovereign, tetapi ia juga sedang berlayar di atas *Night Garden*. Kapal raksasa itu memang tidak sepenuhnya kebal, tetapi tidak ada apa pun di Samudra Hindia yang bisa melukainya secara serius, apalagi menenggelamkannya.

Di sisi lain, Laut Badai (Stormsea)…

*Mari kita berharap aku menemukan apa yang kucari sebelum kita kembali ke Alam Mimpi (Dream Realm).*

Namun, terlepas dari harapan Sunny, ia tidak menemukannya.

Tidak peduli seberapa teliti ia menjelajahi *Night Garden*, tidak ada jejak apa pun yang ditinggalkan oleh Penenun. Darahnya sama sekali tidak bereaksi, bahkan intuisinya pun tetap membisu.

Seolah-olah tidak ada petunjuk apa pun di atas kapal tersebut.

Setiap hari berlalu tanpa membuahkan hasil, suasana hati Sunny menjadi semakin suram. Pada akhirnya, ia harus mengakui sesuatu yang telah ia hindari selama ini.

*Kurasa… aku harus menggunakan benda itu untuk melacak jejak Penenun.*

Memikirkannya saja sudah membuatnya merinding.

IndoWebNovel – indowebnovel.com