Pada akhirnya, mereka mencapai Kuadran Utara tanpa banyak masalah. Pelayaran itu memakan waktu lebih singkat dan jauh lebih sedikit insiden dibandingkan dengan setiap kali sebelumnya Sunny menyeberangi samudra — sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk tampaknya waspada terhadap Kebun Malam dan menjaga jarak, sementara mereka yang tidak waspada diserap oleh lambung kapal raksasa yang hidup itu.

Itu adalah pemandangan yang cukup mengerikan.

Kayu hidup itu seperti pasir isap, menolak melepaskan siapa pun yang menyentuh permukaannya yang telah lapuk. Makhluk-makhluk keji yang dengan gegabah mencoba menyerang atau memanjatnya akan mendapati anggota tubuh mereka terjebak di bentengnya yang tak tembus, lalu perlahan-lahan ditarik ke dalam lambung Kebun Malam, tidak pernah terlihat lagi. Mereka berjuang dengan putus asa saat kayu hidup itu menyerap mereka — tetapi sia-sia.

Beberapa berhasil melarikan diri dengan merobek dan melepaskan anggota tubuh mereka yang terjebak, tetapi kebanyakan justru semakin terperangkap karena perjuangan panik mereka. Goresan apa pun yang berhasil mereka tinggalkan di permukaan kapal raksasa itu segera lenyap tanpa jejak, dengan semua bukti keberadaannya hilang.

Jadi, kengerian dari lubuk samudra memiliki alasan bagus untuk mewaspadai Kebun Malam… atau mungkin mereka mewaspadai Sunny sendiri, yang merasakan kegelapan vast (luas) yang bersembunyi di dalam bayangannya.

Bagaimanapun juga, tidak ada begitu banyak serangan terhadap konvoi seperti yang diantisipasi Sunny. Bukan berarti tidak ada bahaya sama sekali: kapal-kapal perang yang mengikuti Kebun Malam masih rentan, dan ada juga ancaman serangan udara.

Benteng Besar itu tidak hanya mengangkut jutaan orang biasa, tetapi juga membawa prajurit Awakened yang tak terhitung jumlahnya — kebanyakan dari mereka adalah veteran berpengalaman dari Tentara Evakuasi. Jet dan para Saint dari House of Night juga berada di sana untuk menjaga situasi tetap terkendali, sehingga setiap serangan terhadap konvoi dapat dipukul mundur dengan relatif mudah.

Namun, beberapa konfrontasi dengan Makhluk Mimpi Buruk yang bernasib sial itu lebih berkesan daripada yang lain.

’…Sialan.’

Mengalihkan fokusnya dari pencarian jejak Weaver, Sunny menatap ke depan dengan ekspresi suram.

Di luar sana, di depan Kebun Malam, samudra telah berubah sepenuhnya menjadi hitam.

Noda air hitam berminyak membentang ke segala arah, jauh dan luas, menggelapkan cakrawala yang jauh. Ombak tinggi menghantam haluan kapal raksasa itu dengan keras, mengusnya seperti jemari kehitaman dari monster tak dikenal… itu adalah Air Hitam, sebuah fenomena misterius dan penuh kebencian yang menghantui Stormsea dan lautan Bumi.

Tidak ada yang benar-benar tahu apa arus Air Hitam itu. Beberapa menganggapnya sebagai sejenis Makhluk Mimpi Buruk, ada yang mengira itu adalah sisa-sisa Teror kuno yang telah robek menjadi ribuan berkeping-keping. Beberapa bahkan percaya bahwa itu adalah darah dari Titan Tak Suci yang tumpah oleh para dewa pada awal penciptaan.

Terlepas dari apa itu sebenarnya, melihat air berubah menjadi hitam seringkali berarti kematian bagi mereka yang mempercayakan hidup mereka ke lautan.

…Tapi tidak kali ini.

Sunny bisa samar-samar merasakan sesuatu pada Kebun Malam berubah ketika ia memasuki perairan hitam itu, seolah-olah baru terbangun. Kemudian, kapal raksasa itu menghancurkan ombak yang ganas dan terus berlayar maju, membelah kegelapan yang mengancam dengan haluannya.

Beberapa waktu kemudian, samudra itu kembali jernih.

’A—apa?’

Bukan berarti konvoi telah melewati area yang dicemari oleh Air Hitam dan melarikan diri ke perairan jernih. Melainkan, kegelapan berminyak yang menginfeksi ombak itu lenyap begitu saja.

Kebun Malam telah menyerap Air Hitam itu, persis seperti yang dilakukannya pada Makhluk Mimpi Buruk atau sumber rezeki lainnya.

Melupakan pencariannya sejenak, Sunny menatap bentangan samudra berwarna biru akuamarin murni dengan ekspresi tidak percaya.

’Aku tidak pernah menyangka akan melihat hari di mana benda itu binasa… tidak pernah sama sekali.’

Pertemuan pertamanya dengan Air Hitam terjadi dalam perjalanan ke Antartika, tepat sebelum Rantai Mimpi Buruk melahap Kuadran Selatan. Saat itu, ia tampak benar-benar tak hancurkan… dalam kategori yang sama sekali berbeda dari hal-hal yang dapat dihancurkan, bahkan seperti kekuatan alam.

Tapi sekarang, Kebun Malam telah merobek dan menyerap kekuatan alam itu, menghapusnya dari permukaan dunia.

’Kalau dipikir-pikir… kekuatan alam tidak seperti dulu lagi.’

Manusia secara alami menganggap bencana alam sebagai lambang malapetaka yang tidak dapat dihindari dan kekuatan yang tak terduga. Tapi Sunny adalah makhluk yang dapat bertahan dari badai duniawi apa pun, tetap berdiri selama gempa bumi paling dahsyat, dan meruntuhkan gunung berapi yang meletus sekarang. Dia acuh tak acuh terhadap banjir dan tidak peduli dengan kekeringan, apalagi sesuatu yang sepele seperti kebakaran hutan.

Dia sendiri dapat menyebabkan malapetaka yang jauh lebih mengerikan daripada apa pun yang dapat dikerahkan oleh alam. Jadi, seharusnya tidak mengherankan jika Kebun Malam menyerap Air Hitam — setidaknya arus Air Hitam ini.

Di suatu tempat di Stormsea, ada seribu lagi yang tersisa.

’Aku masih punya urusan yang belum selesai dengan Laut Gelap juga…’

Pada akhirnya, konvoi angkatan laut yang dipimpin oleh Benteng Besar yang berkelana itu mencapai pantai Kuadran Utara. Kapal raksasa itu menghabiskan beberapa hari di dekat benteng pelabuhan, mengawasi para pengungsi yang turun dari kapal perang dan memuat pasokan.

Mengingat betapa mustahil tingginya lambung Kebun Malam, butuh banyak usaha dan beberapa sistem kerekan serta katrol yang rumit untuk mengangkat kontainer kargo sampai ke dek.

Begitu semua itu selesai, keretakan yang memancarkan cahaya dari Gerbang Mimpi terbuka di depan kapal raksasa itu, memanggilnya kembali ke rumah, ke dalam bentangan kabur Stormsea.

Sunny, yang sudah mencapai batasnya, merasa senang bisa lepas dari tekanan dunia nyata yang tidak ramah dan kembali ke Alam Mimpi… anehnya, rasanya seolah-olah Kebun Malam juga merasa lega karena meninggalkan bentangan mandul Alam Perang.

Didorong oleh angin tak kasat mata, kapal raksasa itu berlayar ke dalam kobaran putih Gerbang Mimpi dan menghilang dari permukaan samudra yang bergelombang, meninggalkan Bumi di belakang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com