Sunny melihat bentangan tanah tandus yang luas di bawah langit biru. Di jantungnya, sebuah pohon muda berjuang melawan tekanan tanah yang menghancurkan, memimpikan cahaya. Segera, ia melepaskan diri dari tempat kelahirannya yang gelap dan subur, lalu mandi dalam pancaran cahaya, menyerap kehangatan matahari dan dibelai oleh angin.

Akhirnya, pohon muda itu tumbuh menjadi pohon yang kokoh, menjulang tinggi di atas padang pasir di sekitarnya. Akar-akarnya menyebar jauh dan luas, mencapai bagian bumi yang paling dalam; dahannya merentang ke arah awan, bergoyang seolah ingin menyentuhnya.

Pohon itu menghasilkan buah yang menakjubkan, dan, terpikat oleh aromanya, makhluk-makhluk datang dari jauh untuk mencicipinya—dewa dan roh, makhluk buas dan raksasa… serta manusia, mengenakan pakaian berbulu dan membawa alat-alat dari batu api.

Untuk memuaskan rasa lapar mereka, dan mengisi kekosongan di dalam hati mereka.

Waktu berlalu, dan tanah tandus itu pun lenyap. Sebagai gantinya, hutan yang besar menutupi bentangan yang sunyi itu, penuh dengan semangat dan kehidupan. Makhluk yang tak terhitung jumlahnya memenuhi kedalaman hutannya yang hijau, hidup berdampingan dalam damai. Tidak ada kelaparan dan tidak ada perselisihan, tidak ada perpecahan atau kekerasan di antara mereka yang tinggal di Taman Kebahagiaan—hanya keharmonisan.

Pohon itu tumbuh dengan sangat tinggi. Akar-akarnya menembus jauh ke dalam bumi, mencapai kegelapan Dunia Bayangan yang menenangkan; dahannya membentang tinggi ke langit, berjemur dalam cahaya Surga. Seluruh hutan lahir darinya, dan merupakan bagian darinya—akar dari semua pohon di sana saling terjalin, membentuk satu makhluk yang agung.

Dan semuanya baik-baik saja.

…Sampai angin dingin itu datang.

Perlahan-lahan, hawa dingin yang aneh merayap ke dalam hutan dari arah barat. Pertama-tama datanglah hawa dingin, lalu salju turun—dan begitu salju mulai turun, salju itu tidak pernah berhenti. Segera, gundukan-gundukan besar salju mengaburkan segala sesuatu yang terlihat, langit menjadi tersembunyi, dan badai salju yang tak kenal ampun mengamuk di seluruh dunia, membungkus segalanya dalam es.

Daun-daun pohon yang hijau membeku dan hancur, kulit batangnya menghitam dan retak, dan buah-buahan keemasan tidak lagi tumbuh di dahan-dahannya. Para penghuni hutan bertahan selama yang mereka bisa, tetapi akhirnya, didesak oleh hawa dingin dan kelaparan yang tak kenal ampun, mereka melarikan diri dari rumah dan liang mereka, berharap untuk menemukan keselamatan dari hawa dingin di negeri-negeri yang jauh. Meninggalkan taman yang bahagia itu.

Akhirnya, hutan itu menjadi beku dan kosong.

Pohon besar di jantungnya masih hidup, terbungkus es, tetapi tak berdaya untuk memecahnya. Yang bisa dilakukannya hanyalah memimpikan cahaya, kehangatan… menjadi muda dan kuat sekali lagi.

Saat itulah sesosok daemon yang cantik muncul, matanya sebiru langit musim panas yang hangat.

Hawa dingin yang ganas itu disingkirkan oleh kehendaknya. Cangkang es yang menyelimuti dunia mencair. Zaman salju dan kelaparan yang panjang akibat hawa dingin yang aneh itu telah berakhir, dan segera, tunas-tunas baru bangkit dari tanah yang subur, dipenuhi dengan daun-daun hijau, impian akan cahaya matahari… dan kehidupan.

Setelah diberi anugerah ketenangan oleh daemon yang cantik itu, hutan tersebut dipulihkan dan dilahirkan kembali. Pohon besar itu diremajakan. Sejak saat itu, musim dingin datang setiap tahun—tetapi musim dingin itu selalu diikuti oleh musim semi setiap tahunnya.

Kehidupan terus berlanjut.

Itulah penglihatan yang dilihat Sunny… tetapi pada saat yang sama, ia juga melihat penglihatan yang berbeda.

Pada mulanya, penglihatan itu sebagian besar sama.

Namun kemudian, hakikatnya berubah secara perlahan.

Hutan besar itu masih terbentang di bawah langit yang hangat. Makhluk yang tak terhitung jumlahnya masih tinggal di kedalaman hutannya yang hijau, dan mereka masih belum mengenal kelaparan atau perselisihan—hanya kedamaian.

Namun tidak ada keharmonisan dalam kedamaian itu.

Sebaliknya, yang ada hanyalah stagnasi dan teror.

Pohon-pohon yang tak terhitung jumlahnya tumbuh tak terkendali, saling memakan akar satu sama lain dan membunuh saudara-saudara mereka dalam persaingan putus asa demi mendapatkan tempat di bawah matahari. Tanah tertutup oleh tumpukan ranting mati, daun cokelat, dan buah yang gugur, semuanya membusuk dalam panasnya hutan abadi yang menyesakkan.

Hewan-hewan dan manusia yang tidak mengenal kelaparan maupun perselisihan berkembang biak tanpa henti, tetapi akal budi mereka menjadi semakin lemah dan tumpul di setiap generasi—tanpa perlu berjuang untuk apa pun, mereka tidak perlu berusaha dan berkembang, dan akibatnya, pikiran serta tubuh mereka berangsur-angsur mengalami kemunduran.

Akhirnya, jumlah mereka menjadi begitu besar sehingga sumber daya hutan besar yang tak terbatas itu pun tidak lagi mampu menopang mereka. Maka, dalam kelaparan mereka yang tiada akhir, mereka beralih untuk saling melahap tanpa henti, darah dan tulang mereka menjadi pupuk yang tak ada habisnya bagi pohon-pohon yang tumbuh…

Kehidupan dan kematian mereka menyuburkan akar-akar pohon besar itu dan memuaskan rasa lapar pohon itu sendiri yang tak terbatas, menakutkan, dan tak terpuaskan.

Didorong oleh hal itu, pohon besar itu terus tumbuh, tumbuh, dan tumbuh… tumbuh tanpa henti dan lapar tanpa henti, selamanya.

Sampai sesosok daemon yang cantik muncul, matanya sebiru es musim dingin.

Hawa dingin yang ganas dipanggil oleh kehendaknya. Hawa dingin itu merayap ke dalam hutan purba dari barat, diikuti oleh badai salju yang mengamuk. Begitu salju mulai turun, salju itu tidak berhenti sampai seluruh dunia tertutup olehnya, mencekik hutan dan menjebak pohon besar itu di dalam penjara es.

Tanpa adanya kehangatan yang bisa ditemukan dan tanpa buah untuk dipetik, para penghuni hutan melarikan diri dari bentangan lahannya yang tandus dan berpencar ke berbagai alam. Taman Kelaparan itu berdiri kosong, tanpa kehidupan.

Hanya pohon besar yang tersisa, tertutup es dan menderita kelaparan.

Daemon yang cantik itu kemudian memanjat dahan-dahannya… dan berbicara kepadanya.

Beberapa waktu kemudian, salju mencair, dan es pun mencair. Tunas-tunas baru bertunas dari tanah, dan kehidupan yang hijau kembali ke daratan yang diremajakan. Hutan itu tumbuh kembali.

Namun sejak saat itu, musim dingin akan selalu datang, mengakhiri musim panas.

Dan dengan demikian, dunia akan mendapatkan kesempatan untuk beristirahat dari rasa laparnya… dari rasa lapar kehidupan yang tiada batas untuk tumbuh dan berkembang.

Sunny terhuyung-huyung, gagal mencerna kekacauan bayangan yang telah menyerang pikirannya.

Ia mengerang kesakitan, mengangkat satu tangan untuk memegang kepalanya yang berdenyut-denyut.

Kemudian, ia menggerakkan jemarinya lebih jauh menyusuri benang cahaya keemasan itu.

Saat ia melakukannya, sebuah penglihatan baru menyingkapkan dirinya kepada Sunny…

Penglihatan tentang pohon besar yang menderita kutukan yang mengerikan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com