Sunny melihat hutan yang begitu hidup sekali lagi, kali ini jauh setelah Iblis Ketenangan menciptakan siklus musim. Pohon raksasa itu — sang avatar Dewa Hati — juga tampak berbeda. Alih-alih mendambakan pertumbuhan eksponensial, pohon itu berdiri bagaikan pilar yang menopang surga sekaligus bumi, tak tergoyahkan dan stabil dalam kemegahannya yang menjulang tinggi.

Cabang-cabang pohon itu bagaikan dunia tersendiri, dengan kota-kota manusia yang dibangun di atas permukaan kulitnya yang telah lapuk. Orang-orang di sana tidak lagi mengenakan pakaian berbulu atau menggunakan senjata batu, karena telah menguasai alat-alat yang jauh lebih canggih dan mengembangkan budaya yang rumit… yang mengisyaratkan bahwa dia tidak lagi menyaksikan fajar mula-mula dunia.

Ini pastilah Zaman Pahlawan — era para juara fana yang bertarung melawan Makhluk Rusak demi mendominasi dunia. Namun, perjuangan itu terjadi di suatu tempat nun jauh di sana, di alam fana. Kekuatan Hampa tidak dapat mengerahkan pengaruhnya di Alam Hati, dan oleh karena itulah, tidak mungkin ada Kebusukan di hutan suci tersebut.

Itulah sebabnya sangat mengejutkan melihat Pohon Dunia jatuh sakit.

Kebusukan yang ganas menyebar melalui batang dan cabangnya, mengubah bercak-bercak luas pada kulit kayu yang lapuk menjadi kehitaman. Getah keemasan telah berubah menjadi aliran nanah hitam yang menjijikkan, mengalir dari lembah-lembah yang membusuk dan menghujani tanah nun jauh di bawah. Buah-buahan emasnya dilahap oleh belatung-belatung raksasa, dan para juara manusia bergabung menjadi pasukan untuk melawan kengerian yang lahir darinya.

Daun-daun abadi itu layu dan gugur, terbawa oleh angin.

Tidak peduli seberapa gigih manusia melawan, kebusukan jahat itu terus menyebar, perlahan-lahan melahap semakin banyak bagian pohon selama rentang banyak generasi. Pohon raksasa itu sendiri mencoba melawan penyakitnya, tetapi penyakit berbahaya itu terus menggerogotinya dari dalam, secara bertahap menyebar ke arah akar-akarnya.

Pohon raksasa itu adalah pilar eksistensi, yang menopang langit dan menyangga bumi… dan pilar itu perlahan-lahan runtuh.

Sunny merasa ngeri melihat pemandangan wadah dewa yang sedang sekarat itu. Tampak tidak masuk akal bahwa avatar Dewa Hati bisa begitu dekat dengan kematian… jauh sebelum dibakar dan dijatuhkan selama Perang Kiamat. Bagaimanapun juga, para dewa adalah sosok yang agung dan tak terlukiskan — mereka seharusnya hampir tak terkalahkan, jika bukan karena hukum ketidaksempurnaan mutlak yang mereka ciptakan sendiri.

Namun mungkin, avatar para dewa tidak terlalu kebal.

Bagaimanapun juga, Sunny merasakan rasa penasaran yang kelam saat menyaksikan Pohon Dunia membusuk. Dia berusaha memahami penyakit apa yang sedang merusaknya.

Kebusukan yang menyebar itu tampak seperti Kebusukan — seperti apa yang dia bayangkan tentang Kebusukan jika termanifestasi sebagai kekuatan fisik — tetapi ternyata bukan. Sebaliknya, penyakit jahat itu… adalah makhluk hidup. Teror Suci — sisa-sisa penuh kebencian dari Zaman Kekacauan, atau mungkin kutukan berbahaya yang diucapkan oleh Makhluk Hampa yang telah dibunuh oleh para dewa.

Bagaimanapun, tidak semua Makhluk Kekacauan telah disegel bersama Hampa. Sama seperti salah satu dewa yang akhirnya terjebak di balik segel, beberapa dari mereka berhasil lolos — makhluk yang kematiannya melahirkan Pegunungan Berongga, misalnya, dan yang darahnya menjadi sumber kegelapan sejati.

Para dewa telah bertempur melawan sisa-sisa Makhluk Hampa pada fajar Zaman Para Dewa, dibantu oleh para daemon, dan bekas luka yang ditinggalkan oleh pertempuran prasejarah itu masih dapat ditemukan di seluruh Alam Impian.

Makhluk Rusak muncul kemudian, tetapi beberapa dari mereka tumbuh sama kuatnya. Rupanya, cukup kuat hingga bahkan avatar dari salah satu dewa pun tidak dapat melawan Teror Suci khusus ini… tanpa bantuan.

Dan bantuan itu memang datang.

Menanggapi seruan Dewa Hati, Iblis Ketenangan kembali ke hutan suci sekali lagi.

Ariel, Iblis Ketakutan, pernah mengalahkan seorang Titan Suci dalam pertarungan sebelumnya. Namun, saudara perempuannya itu tidak melawan kutukan yang merusak Pohon Dunia — melainkan, ia membantu pohon raksasa itu terjun ke dalam keadaan peremajaan tanpa akhir, sehingga pohon itu dapat menelan balik penyakit yang menggerogotinya.

Pohon Dunia membusuk dan tumbuh kembali. Daun-daunnya gugur, dan tunas-tunas baru pun bermunculan dari kuncup yang tumbuh. Kulit kayu yang mati hancur menjadi debu, lalu digantikan oleh pertumbuhan yang segar. Cabang-cabang yang berpenyakit patah dan jatuh, menyebabkan bumi bergetar saat menghantam tanah, namun cabang-cabang baru muncul menggantikannya.

Terus, dan terus, dan terus menerus… tanpa akhir.

Membusuk, sekarat, dan dilahirkan kembali.

Hingga penyakit itu musnah tak bersisa.

Teror Suci telah binasa, dan Pohon Dunia mendapatkan kembali vitalitasnya.

…Namun, kota-kota manusia yang telah menjadikan cabang-cabangnya sebagai tempat tinggal hancur lebat. Sebagian besar dari mereka musnah, dan kota-kota yang tersisa dipenuhi oleh dedaunan dan kulit kayu, tanpa ada satu jiwa pun yang terlihat. Kedatangan Iblis Ketenangan adalah anugerah bagi pohon raksasa itu, tetapi merupakan bencana yang tak terlukiskan bagi mereka yang telah hidup di bawah naungan dedaunannya.

Sebuah malapetaka yang tidak dapat dihindari, diprediksi, atau diajak berunding.

Bagaimanapun juga, ada alasan mengapa para daemon ditakuti di atas semua dewa lainnya di zaman kuno.

Begitu penyakit yang mengonsumsi Pohon Dunia lenyap, Iblis Ketenangan pergi. Namun, ia mengambil bayaran karena telah membantu Dewa Hati menyelamatkan avatarnya.

Bayaran itu adalah secabang ranting muda dari pohon raksasa tersebut.

Dan dari ranting itu, ia menciptakan sebuah kapal yang megah.

Sebuah kapal hidup yang panjangnya lebih dari satu kilometer dari sisi lambung kiri ke kanan, dan berkali-kali lipat lebarnya. Kapal yang bagaikan sebuah kota tersendiri, dengan puluhan geladak, istana-istana yang indah, pagoda-pagoda tinggi yang dibangun di permukaannya, serta misteri-misteri besar yang tersembunyi di dalam ruang kargonya yang tak bertepi. Sebuah kapal dengan hutan liar, sungai-sungai yang deras, dan danau-danau yang dalam.

Iblis Ketenangan menamai kapalnya Taman Malam, dan menjadikannya sebagai tempat tinggalnya.

…Pohon Dunia telah lama hancur, dan Iblis Ketenangan telah mati. Namun, Taman Malam tetap ada — tunas hidup terakhir dari sebuah hutan yang dulunya sangat agung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com