Beberapa hari kemudian, badai mereda, menampakkan langit yang dipenuhi bintang. Bentangan luas air yang bergelombang berkilauan dengan cahaya keperakan, memantulkan bintang-bintang yang bersinar. Gumpalan kabut mengalir di atas air seperti awan, membuatnya seolah-olah Night Garden melayang di antara dua langit yang berkabut.

Sunny mulai merasa lebih baik pada saat itu.

Meninggalkan pelukan damai dari bayangan Jet, ia memberanikan diri untuk menjelajahi kapal tersebut — bukan karena ia berharap menemukan sesuatu yang penting, melainkan sekadar karena rasa penasaran. Menghindari tatapan orang-orang yang tinggal di Night Garden, ia bergerak secara sembunyi-sembunyi ke sana kemari, hingga akhirnya berhasil mencapai bagian terendah dari kapal tempat tinggal tersebut.

‘Cukup ironis.’

Ada sebuah laut kecil yang tersembunyi di bagian dasar Night Garden. Yah, lebih mirip sebuah danau, sebenarnya — sebuah waduk yang sangat luas membentang di sepanjang kapal kolosal tersebut, dipenuhi dengan air. Ada juga pantai berpasir putih murni. Lentera-lentera bertuah tersebar di langit-langit waduk, menyinari air hitam bagaikan bintang-bintang… itu adalah mikrokosmos yang sempurna dari lautan ganas di luar sana.

Berlutut di atas pasir putih, Sunny mengambil segenggam pasir itu ke dekat wajahnya dan menjilatnya. Ekspresi aneh muncul di wajahnya.

“Garam?”

Langkah kaki yang lembut bergema dari kegelapan di belakangnya, dan Jet muncul di pantai yang sunyi itu, meregangkan tubuh sambil mengangkat satu tangan untuk menutupi menguapnya. Setiap badai adalah ujian ketahanan bagi kapten Night Garden, jadi ia tidak memiliki kesempatan untuk beristirahat bahkan selama satu menit pun hingga badai tersebut mereda.

Menyadari ekspresi kebingungannya, perempuan itu mengangguk.

“Ya, itu garam.”

Jet berjalan mendekati air dan memercikannya ke wajahnya.

“Lambung Night Garden menyerap air asin dari laut, memurnikannya, dan kemudian mendalinisasinya. Begitu semua kontaminan terserap, air tawar dan garam disimpan secara terpisah di waduk ini. Menurutmu dari mana orang-orang di atas kapal ini mendapatkan air?”

Sunny menggaruk kepalanya.

“Aku tidak terlalu memikirkannya. Itu cukup praktis.”

Jet mengangguk.

“Jika bukan karena fungsi itu, mempertahankan populasi yang besar di sini akan menjadi mimpi buruk logis. Namun, seperti keadaannya sekarang, kita hampir mandiri. Kita bahkan memasok garam ke kota-kota lain di Alam Mimpi, jadi semua orang di pesisir pantai senang melihat Night Garden muncul di cakrawala.”

Bagaimanapun juga, garam adalah sumber kehidupan peradaban.

Sunny melihat sekeliling dengan ekspresi berpikir.

“Apakah itu terjadi secara otomatis, atau kau mengontrol asupan air dari aula runik?”

Jet mengangkat bahu.

“Night Garden menanganinya sendiri. Tapi aku membayangkan aku bisa mengambil kendali langsung dan melakukannya secara manual jika aku mau — begitulah cara kerjanya dengan sebagian besar fungsi lainnya. Kenapa?”

Sunny mendongak, mengamati langit-langit yang jauh sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Bukan apa-apa, sungguh. Hanya saja waduk ini jauh dari kata terisi penuh. Jadi, aku tadinya berpikir bahwa tempat ini mirip seperti tangki balast.”

Jet mengamatinya selama beberapa saat.

“Seperti di dalam kapal selam?”

Ia mengangguk.

“Tepat sekali. Aku berani bertaruh bahwa jika kau meningkatkan asupan air dan membanjiri waduk ini, Night Garden akan mampu menyelam ke kedalaman. Begitulah cara kerjanya, bukan? Kapal ini hanya perlu menjadi lebih berat daripada air yang dipindahkannya untuk mencapai daya apung negatif.”

Sunny berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“Aku juga berani bertaruh bahwa penghalang yang sama yang melindungi geladak utama dari angin dan hujan dapat menahan air, menciptakan gelembung udara yang bisa dihirup di sekitar kapal. Oh… tentu saja aku tidak punya bukti untuk semua itu. Tapi rasanya itu adalah sesuatu yang mampu dilakukan oleh Night Garden.”

Jet memberinya tatapan curiga.

“Kenapa kau malah memikirkan cara menenggelamkan kapalku?”

Sunny terkekeh.

“Tidak ada alasan. Aku hanya bosan dan penasaran.”

Jet menghela napas.

“Yah… kau mungkin benar. Sejujurnya, aku merasa kita belum sepenuhnya menemukan semua hal yang bisa dilakukan oleh Night Garden — atau setidaknya apa yang bisa dilakukannya. Dari luar mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi kapal ini sebenarnya rusak berat dan dalam kondisi terbengkalai. Sudah sejak hari pertama Nightwalker menaklukkannya, setelah ribuan tahun diabaikan. Dan tidak ada seorang pun dari kita yang cukup kuat atau tahu cukup banyak untuk memperbaikinya.”

Ia memandang bentangan luas air hitam itu.

“Yang lain mungkin tidak bisa mengetahuinya, tetapi sebagai kaptennya, aku bisa merasakannya setiap kali aku melangkah ke lingkaran runik. Betapa lelah dan ausnya banyak bagian dari kapal ini.”

Jet terdiam sejenak, lalu tersenyum.

“Bagaimanapun juga, aku tidak berencana mengirim Night Garden ke kedalaman. Kau tahu, aku menghabiskan waktu beberapa bulan sebagai pengembara laut di Mimpi Buruk Ketigaku? Tinggal di punggung monster air, tanpa ada daratan yang terlihat di mana pun. Berdasarkan pengalamanku, segala hal yang datang dari kedalaman cenderung mencoba untuk memakanmu, jadi terima kasih, tapi aku tidak tertarik.”

Sunny menatapnya dengan tatapan geli.

“Hei, kurasa pengalaman kita sama! Sebenarnya, aku benci air. Satu-satunya hal yang lebih buruk daripada air… adalah air yang dalam, kurasa.”

Jet mengangkat sebelah alisnya.

“Kalau begitu, apa yang kau lakukan di tengah-tengah Laut Badai?”

Sunny tersenyum.

“Yah, itu karena keserakahan mengalahkan rasa takutku. Setiap sialan kalinya.”

Berpaling dari bentangan luas air tawar yang gelap itu, Sunny menatap Jet.

Penglihatannya telah membaik cukup banyak hingga benar-benar dapat melihat fitur wajah perempuan itu, yang merupakan pertanda baik. Jadi, ia merasa tidak ada gunanya lagi menunda apa yang ingin ia lakukan.

“Omong-omong. Aku akan menjelajahi apa yang sedang dimimpikan oleh Night Garden. Ingin ikut denganku?”

Jet terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Ini kapalku. Tentu saja aku akan ikut denganmu.”

Sunny mengangguk.

“Kalau begitu, ayo pergi.”

Begitu ia mengatakan itu, Nightmare bangkit tanpa suara dari dalam bayangan dan menatap Jet dengan mata merahnya yang menakutkan. Perempuan itu balas menatapnya, sementara gumpalan kabut melayang di sekelilingnya.

“Sunny… kudamu menatapku dengan aneh.”

Sambil memasangkan Pelana Berharga Mahal, ia tersenyum.

“Dia hanya senang melihatmu. Benar kan, Nightmare?”

Nightmare mendengus, memperlihatkan taringnya yang mirip serigala baja untuk sesaat.

Jet berdehem.

“Ya, kurasa bukan itu alasannya…”

Melompat ke atas pelana, Sunny menatap ke bawah ke arahnya dan mengulurkan tangannya.

“Naiklah. Tenang saja, dia tidak menggigit… Maksudku, dia memang menggigit, tapi hanya ketika dia ingin membunuh seseorang. Jadi, santai saja.”

Memberinya tatapan tajam, Jet meraih tangannya dan naik untuk duduk di belakangnya.

“Kenapa kau malah memelihara Teror Transenden sebagai kuda, sih?”

Sunny menyeringai.

“Yah, jika kau harus tahu, itu karena aku telah bertahan melalui kematian yang tak terhitung jumlahnya yang menyiksa di dalam labirin mimpi buruk, membebaskan diri berkat keteguhan hati yang murni, dan kemudian membikannya dengan kejam. Jadi, Teror ini sekarang adalah kudaku. Pegangan yang erat!”

Saat Jet melingkarkan kedua tangannya di pinggangnya, Sunny menyuruh Nightmare maju dan memerintahkannya untuk menggunakan Atribut [Dreamwalker].

Saat berikutnya, mereka menghilang dari tepi danau yang gelap itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com