Meskipun Sunny tidak ingin mengakuinya, kematian Tom Tua sedikit banyak telah mengganggunya.

Bukan hanya karena wujud sisa-sisa makhluk purba dari kedalaman yang tampak begitu besar dan mengerikan, dan bahkan bukan karena kenyataan bahwa makhluk itu telah dibunuh.

Hal yang paling mengganggunya adalah cara kematian Tom Tua.

Sunny tidak sepenuhnya yakin bahwa ia bisa membunuh makhluk raksasa itu. Namun, yang ia yakini adalah bahwa ia tidak akan mampu menghabisinya dalam satu serangan telak.

Tapi makhluk itu berhasil melakukannya.

Tom Tua telah diremukkan begitu saja seperti hama yang menjengkelkan.

Mengetahui bahwa ada sesuatu di luar sana yang mampu melakukan hal seperti itu membuatnya merasa tidak tenang. Makhluk itu, apa pun itu, berada di depan mereka dalam perlombaan menuju Kota Abadi—sehingga pada akhirnya mereka pasti akan berbenturan dengannya.

Sunny tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah ia mampu menahan serangan serupa. Jawaban yang ia dapatkan… sangat tidak meyakinkan.

Night Garden terus melanjutkan penyelamannya.

Kapal itu meluncur turun ke dalam kedalaman yang gelap… dan kemudian semakin dalam, lebih dalam, dan terus lebih dalam.

Air sudah lama mulai berperilaku aneh, begitu pula dengan dunia itu sendiri. Terkadang, rasanya seolah-olah ruang itu sendiri mulai membengkok dan retak, diremukkan oleh tekanan mengerikan yang dihasilkan oleh luasnya Laut Badai. Namun sebagian besar, segala sesuatu di sekitar kapal kehidupan itu tampak sangat sunyi.

Sunny tidak yakin apakah tubuh Supreme-nya bahkan akan mampu bertahan hidup di kedalaman abisal ini lagi.

Mereka tidak menemui Makhluk Mimpi Buruk apa pun setelah melewati bangkai Old Time yang aneh dan sangat besar—baik yang mati maupun yang hidup. Mungkin bahkan di antara kengerian keji di kedalaman sana, sangat sedikit yang tinggal di kedalaman yang tak terduga ini… mungkin ada sesuatu yang istimewa dari area tempat Kota Abadi tenggelam, yang menolak kekejian tersebut.

Bagaimanapun juga, penyelaman Night Garden terasa sangat sunyi. Pada suatu titik, Sunny dan Jet mendapati diri mereka berbicara hanya untuk mendengar suara manusia. Sunny membagikan pengetahuannya tentang fakta-fakta tersembunyi mengenai Alam Mimpi, sementara Jet menceritakan kisah-kisah dan anekdot tentang masa-masa saat ia bertugas sebagai penegak hukum pemerintah.

Namun akhirnya, bahkan suara mereka pun gagal mengusir kesunyian yang mencekik itu.

Jam demi jam berlalu, perlahan-lahan berubah menjadi hari. Rasanya mustahil ada badan air yang sedalam ini, namun Night Garden terus meluncur turun dengan kecepatan tinggi tanpa tanda-tanda dasar laut yang terlihat.

Para prajurit dan warga sipil bersembunyi dengan aman di bawah dek, jadi satu-satunya orang yang harus menghadapi kesunyian mutlak dari jurang hitam itu adalah Sunny, Jet, dan para Saint dari Malam. Jika bukan karena desiran daun dan cahaya lentera yang menerangi Night Garden, mereka mungkin sudah lama mulai mengalami pergolakan mental karena ketiadaan yang tidak wajar dari… apa pun, di luar sana, dalam kegelapan.

Sangat mudah membayangkan orang menjadi gila hanya karena ketiadaan segala sesuatu yang terasa begitu mencekam.

Untungnya, mereka terlalu sibuk untuk kehilangan akal sehat.

Terlepas dari kebosanan yang menguras tenaga dari penyelaman yang tiada akhir ini, Sunny dan rekan-rekannya memiliki banyak hal yang harus dilakukan. Ada banyak sekali pemeriksaan yang harus dilakukan untuk memastikan kondisi kapal, serta langkah-langkah lain untuk memastikan bahwa semuanya berjalan sesuai rencana.

Dipelajari dari pengalaman pahit dua ekspedisi sebelumnya, Sunny secara berkala menguji hubungan antara dirinya dan inkarnasi-inkarnasinya yang lain. Ia juga terus mengirimkan pesan mental kepada Cassie secara berkala, untuk memastikan bahwa tidak ada yang mengganggu tautan mereka.

Saat Night Garden turun ke kedalaman yang tak terduga, suara Cassie perlahan-lahan mulai terdengar jauh di dalam pikirannya. Namun, suara itu tidak pernah benar-benar menghilang.

Salah satu tugas paling rumit yang harus mereka lakukan adalah memastikan bahwa Nephis masih dapat membuka Gerbang Mimpinya di dekat Night Garden meskipun ada massa air yang sangat besar yang memisahkan Nephis darinya. Segala sesuatunya tampak baik-baik saja dalam hal itu—bahkan jika mengoordinasikan pengujian tersebut semakin sulit karena Nephis sendiri sedang berada di tengah-tengah ekspedisi yang berbahaya.

Ancaman yang paling gigih bagi Sunny sejauh ini… adalah kebosanan.

Bersandar pada salah satu lengkungan aula runik, ia mengembuskan napas perlahan dan bertanya dengan nada berpikir:

“Menurutmu apa yang akan terjadi jika Nephis membuka Gerbang Mimpi antara Laut Badai dan tempat seperti Gurun Mimpi Buruk, lalu mengalirkan air ke dalamnya?”

Aether sedang mengendalikan kapal kehidupan itu saat ini, sementara Jet sedang duduk di lantai dengan punggung bersandar pada sebuah pilar. Jet menatapnya dengan ekspresi geli.

“Wah, ide bagus. Sebenarnya, itu bisa digunakan sebagai senjata pemusnah massal. Yah… irigasi massal, setidaknya.”

Jet terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

“Kurasa dia akan cepat kehabisan esensi meskipun berstatus Supreme, mengingat volume air yang sangat besar yang akan melewati Gerbangnya. Meskipun demikian, Laut yang baru mungkin masih akan muncul di area yang dia tentukan untuk dibanjiri.”

Sunny bersiul, sudah membayangkan di mana ia akan menempatkan laut baru.

Sementara itu, Jet menghela napas.

“Namun, itu tidak memiliki banyak kegunaan praktis, karena semuanya adalah air asin. Jika tidak, kita mungkin sudah bisa meningkatkan pertanian di beberapa wilayah Alam Mimpi yang sunyi sekarang.”

Aether, yang sedari tadi diam, tiba-tiba bersuara:

“Atau dia bisa menuangkannya ke dalam gunung berapi.”

Baik Jet maupun Sunny menatapnya dengan terkejut.

“Apa? Kenapa?”

Aether terbatuk karena malu.

“Oh, itu hanya… ledakannya akan sangat luar biasa. Aku membaca bahwa begitulah cara peradaban Minoan lenyap.”

Sunny berkedip beberapa kali.

Ia tidak tahu apa peradaban Minoan itu, dan mengapa pihak Supreme mereka memutuskan untuk menuangkan lautan ke dalam gunung berapi. Tapi yang lebih penting…

“Kau benar-benar berpikir bahwa Nephis membutuhkan cara baru untuk menghasilkan ledakan yang spektakuler?”

Aether merona merah.

“Ah… aku tidak memikirkan hal itu.”

Ia ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi pada saat itu, ekspresi Sunny berubah.

“Hentikan kapalnya. Perlambat, cepat!”

Jet menjadi tegang, sementara Aether menatapnya dengan terkejut.

Kemudian, lingkaran runik itu berbinar sedikit, dan kecepatan penurunan Night Garden perlahan-lahan mulai berkurang.

Derasnya air dikeluarkan dari wadreservoir, dan untuk beberapa saat yang singkat, kapal kehidupan itu dikelilingi oleh kilatan cahaya kecil yang berlalu begitu saja—itu adalah gelembung-gelembung udara yang pecah akibat tekanan yang menghancurkan.

Jet melompat berdiri.

“Kau merasakan sesuatu?”

Sunny terdiam sejenak, lalu mengangguk.

“Ya. Aku rasa… aku merasakan dasar laut.”

Benar saja, indra bayangannya telah merasakan sesuatu yang padat jauh di bawah Night Garden—sebuah dataran luas yang tak berujung berupa tanah yang padat, kenyataannya.

Sepertinya Laut Badai memang memiliki dasar, lagipula.

Dan mereka hampir mencapainya.

Tak lama kemudian, Night Garden berhenti, melayang hanya beberapa ratus meter di atas tanah. Naeve dan Bloodwave telah bergabung dengan mereka di anjungan kapal pada saat itu, dan mereka semua menatap ke bawah dengan ekspresi tertegun.

Akhirnya, Naeve-lah yang berbicara lebih dulu:

“Ini… ini datar.”

Sunny mengangguk pelan, membenarkan bahwa itu memang benar.

Di bawah mereka, permukaan yang sangat datar membentang ke segala arah, tanpa ada satu pun yang menonjol di atasnya bahkan sejauh satu sentimeter pun. Tidak ada rumput laut atau koral, tidak ada kotoran, tidak ada… apa pun. Hanya bentangan luas kaca yang sangat halus dan berkilauan.

Atau setidaknya sesuatu yang tampak seperti kaca.

Seolah-olah mereka entah bagaimana terseret ke dalam sebuah video game di mana sebuah level gagal dimuat, atau mungkin jatuh menembus peta. Dasar Laut Badai tampak seperti alasan pengganti untuk geometri yang layak… sebuah kesalahan mencolok dalam kekacauan biasa di dunia alam.

Sunny melihat lebih dekat dan menyadari bahwa lantai laut yang luas itu sebenarnya tidak berwarna hitam. Sebaliknya, lantai itu sangat transparan—tetapi bahan mirip kaca yang aneh ini membentang begitu jauh ke bawah sehingga tidak ada apa pun di bawahnya kecuali ketiadaan cahaya.

“Apa ini?”

Suaranya penuh dengan kebingungan.

Setelah keheningan yang panjang, Aether menjawab dengan nada tenang:

“Itu adalah air.”

Mereka semua menatapnya, gagal memahami apa maksudnya.

Aether ragu-ragu sejenak, lalu menjelaskan:

“Di bawah tekanan ekstrim, air berubah dari wujud cair ke wujud padat… dan wujud padat air adalah es. Hanya saja air tidak dapat menjadi es biasa di sini, karena air tidak dapat mengembang untuk membentuk struktur molekulnya akibat tekanan tersebut. Jadi, air hanya dapat menjadi benda padat dengan kisi kristal yang lebih padat—sejenis kristal yang kekerasannya sebanding dengan berlian. Itulah yang sedang kita lihat.”

Ia tersenyum tipis.

“Jadi Laut Badai sebenarnya tidak memiliki dasar. Hanya saja airnya berubah menjadi padat di bawah beratnya sendiri di sini.”

Sunny menatap Aether selama beberapa saat, kemudian menatap kembali ke bidang kaca yang sangat datar di bawah mereka.

Akhirnya, ia menggelengkan kepalanya.

“Itu menyeramkan. Aku tidak bisa menahan perasaan bahwa sesuatu akan menatap kita dari bawah segel kristal yang sangat luas, sangat tebal, dan sangat transparan ini…”

Pada saat itu, tangan Jet dengan tegas membungkam mulutnya.

Menatapnya dengan putus asa, Jet berbisik dengan suara keras:

“Sunny! Kumohon, kumohon berhenti mengucapkan hal-hal ini dengan suara keras!”

Sunny menatapnya sejenak, lalu mengangguk pelan.

Ketika Jet melepaskan tangannya, Sunny tersenyum.

“Kenapa? Jika jurang itu menatap kita terlalu lama… aku mungkin akan membalas tatapannya.”

Kemudian, Sunny mengangkat bahu.

“Tapi jangan khawatir. Aku sangat yakin bahwa tidak ada apa-apa di sana.”

Alih-alih menjawab, Jet hanya mengerang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com