Night Garden meluncur di atas hamparan luas kaca gelap, menembus jurang dingin yang menghimpit di kedalaman tak terduga. Cahaya lentera-lenteranya berkil கிலோdi permukaan hitam yang mulus, dan bayangan samar kapal yang hidup itu bergerak di bawahnya — seolah-olah Night Garden sedang dikejar oleh hantunya sendiri.

Setelah sekitar satu jam pertama, kebaruan dari bidang kaca mulus yang sempurna itu mulai memudar. Dari waktu ke waktu, bentuk-bentuk mengerikan muncul dari kegelapan dan perlahan-lahan melayang melewati kapal yang hidup itu — itu adalah sisa-sisa makhluk dan benda yang telah tenggelam ke dasar Stormsea sepanjang ribuan tahun, dan terlalu tahan lama untuk dihancurkan bahkan oleh tekanannya yang luar biasa.

Ada tulang-tulang raksasa, rangka kapal kuno yang patah, dan reruntuhan yang tak dikenali.

Pada suatu titik, tangan-tangan dari sebuah patung kolosal menampakkan diri dari kehampaan tanpa cahaya, terentang ke arah permukaan yang jauh. Mereka diikuti oleh wajah yang sangat besar, fitur-fiturnya telah lama terhapus oleh berjalannya waktu, serta garis-garis patah dari sebuah mahkota yang hancur.

Sunny dan rekan-rekannya mengamati patung raksasa itu dalam keheningan.

Akhirnya, dia menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

“Ada apa dengan orang-orang di Alam Mimpi dan patung-patung besar? Hampir tidak mungkin pergi ke mana pun di sini tanpa tersandung setidaknya satu atau dua… atau tujuh…”

Naeve, yang telah kembali ke Anjungan, mengangkat bahu.

“Mungkin itu karena banyak dari orang-orang itu dulunya adalah raksasa juga.”

Jet, yang tadinya beristirahat di dekat sebuah pilar, membuka matanya dan menatap mereka dengan tenang.

“Itu semata-mata karena mereka bisa. Mereka mampu meluangkan waktu dan sumber daya untuk menciptakan patung-patung megah, jadi mereka melakukannya. Mereka tidak butuh alasan lain selain itu — karena mereka tidak lahir di dunia sekarat yang dilalap oleh perang apokaliptik, seperti kita.”

Kata-katanya yang tenang memicu keheningan yang suram, dan tak lama kemudian, patung kolosal itu menghilang ke dalam kegelapan di belakang mereka.

Night Garden bergerak tanpa arah, mencari Kota Abadi — Sunny telah mengerahkan indra bayangannya sejauh mungkin, mencoba menemukan reruntuhannya. Sementara itu, Jet dan para Saint dari Night bersiap untuk pertempuran.

‘Di mana kau?’

Sunny benci harus mengakuinya, tetapi periode antisipasi tegang yang panjang mulai berdampak negatif pada kondisi mentalnya. Seluruh hari yang dihabiskan dalam keadaan siap tempur, dikelilingi oleh kegelapan pekat dan kesunyian yang menyesakkan, telah membuatnya lelah. Kenyataan bahwa tidak terjadi apa-apa justru semakin membuatnya frustrasi. Dan jika dia merasakan hal itu, maka Jet dan para Saint dari Night mungkin berada dalam kondisi yang lebih buruk.

Yah… mungkin tidak dengan Jet. Bagaimanapun, dia selalu tampak santai dan nyaman di lingkungan apa pun, tidak peduli apa situasinya. Sekarang pun, sepertinya dia sedang tidur siang tanpa mempedulikan dunia.

Namun, salah satu matanya langsung terbuka begitu Sunny tiba-tiba bangkit berdiri.

Menatap ke depan, dia terdiam sejenak lalu tersenyum muram.

“Ketemu.”

Di sana, berkilometer-kilometer jauhnya, dia merasakan massa bayangan yang sangat besar terpancar di dasar Stormsea. Persepsinya tentang hal itu kabur dan tidak jelas, tetapi dia mendeteksi setidaknya beberapa struktur menjulang tinggi yang bersandar di atas kaca hitam.

Sunny menatap rekan-rekannya.

“…Kita telah menemukan Kota Abadi.”

***

Kota Abadi telah membuat kehadirannya diketahui jauh sebelum mereka bisa melihatnya. Pada awalnya, Sunny mengira matanya sedang mempermainkannya, tetapi kemudian dia harus mengakui bahwa apa yang dilihatnya adalah nyata — di luar sana, jauh di hadapan mereka, kegelapan mutlak di kedalaman abisal diusir oleh cahaya pucat.

Pancaran cahaya yang jauh itu menerangi massa air yang luas, menyerupai aurora yang pernah dilihatnya di Antarktika.

Itulah mercusuar agung Kota Abadi yang bersinar dari dasar lautan tak bertepi, masih utuh bahkan ribuan tahun setelah Demon of Repose, penciptanya yang diduga, tewas.

Pancaran cahaya itu telah menjadi suar bagi mereka yang bepergian melalui kegelapan dingin Black Skies; sekarang, cahaya itu menjadi pemandu bagi mereka yang melintasi jurang hitam pekat yang menghimpit dari kedalaman tanpa cahaya.

“Ini agak gila, bukan?”

Jet meliriknya sekilas.

“Apa?”

Sunny menggelengkan kepalanya dengan kebingungan.

“Tempat itu, Kota Abadi… ia selamat dari murka Dewa Badai, jatuh dari luar angkasa, menghantam samudra, dan menghabiskan ribuan tahun menahan tekanan yang menghancurkan di dasar laut. Namun, tempat itu tampaknya masih utuh.”

Dia mendengus pelan.

“Itu standar pembangunan yang luar biasa hebat.”

Wanita itu tersenyum, lalu menggerakkan Night Garden maju.

Secara bertahap, pancaran cahaya yang jauh itu semakin mendekat. Kapal yang hidup itu bergerak menuju sumbernya, perlahan-lahan menampakkan kota yang tenggelam itu ke dalam pandangan — tak lama kemudian, Sunny melihat reruntuhan luas yang terletak di atas hamparan kaca hitam yang mulus dan tak berujung, diterangi oleh cahaya menara peraknya.

Hanya saja dia tidak yakin apakah Kota Abadi itu bisa disebut reruntuhan — bagaimanapun, tempat itu tampak benar-benar utuh dan dalam kondisi prima.

Menara-menara perak yang indah menjulang di atas hamparan hitam kaca yang tiada akhir, memancarkan cahaya yang cemerlang. Bangunan-bangunan batu yang lebih kecil berdiri di antara menara-menara itu, lengkap dengan jalan-jalan, alun-alun, dan taman-taman yang luas. Kota Abadi tampaknya dilindungi oleh perisainya sendiri, mirip dengan Night Garden — sebuah kubah kolosal mengelilinginya, mencegah air menenggelamkan jalan-jalan.

Seluruh kota tampaknya terbagi menjadi puluhan pulau besar, dengan sungai-sungai bergemuruh mengalir di antara pulau-pulau tersebut dengan kecepatan tinggi.

Di jantungnya, sebuah istana megah — atau mungkin sebuah kuil — menjulang tinggi di atas lanskap. Kota Abadi sangatlah luas, ukurannya dengan mudah menyaingi Bastion, Ravenheart, dan NQSC, sehingga Sunny tidak dapat membedakan detail istana tersebut…

Dan lagipula, bukan itu yang sedang ia perhatikan.

“Gila… ini benar-benar gila.”

Ekspresinya berubah suram.

Karena di sana, di jalan-jalan Kota Abadi, dia merasakan sesuatu yang lain.

Bayangan yang tak terhitung jumlahnya bergerak di sana — bayangan yang milik makhluk hidup.

Tampaknya, sama seperti bangunan-bangunannya, warga abadi dari kota yang runtuh itu telah dipulihkan ke kondisi prima juga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com