Armada wraith maju melintasi Danau Istana, diikuti oleh selubung kabut yang berputar-putar. Di pantai seberang, para bayangan menanti musuh mereka dalam keheningan yang dingin, menyendiri dan tak peduli pada kengerian yang menyeramkan dari hamparan luas cahaya viridian yang berkumpul ke arah mereka.

Di balik armada gaib yang diselimuti kabut itu, sungai-sungai daging yang hancur mengalir dan membengkak bagaikan lautan di malam badai yang dahsyat.

Pertempuran demi jantung Kota Abadi akan segera dimulai.

Jet menoleh ke belakang, menatap siluet menyeramkan dari ngengat hitam raksasa yang bertengger di atas kastil yang megah. Dia tidak dapat melihatnya, tetapi merasakan kehadiran benang tak terhitung jumlahnya yang menghubungkan dewa yang telah mati itu dengan para prajurit pendiam dari pasukan bayangan. Dari apa yang dipahaminya, Sunny menggunakan ngengat itu entah bagaimana untuk mengendalikan legiunnya — oleh karena itu, itulah komandan sejati mereka.

Jet mendapati dirinya memainkan peran sebagai prajurit biasa alih-alih seorang jenderal. Rasanya agak aneh, setelah bertahun-tahun memegang komando, tetapi juga membebaskan. Akhirnya, dia tidak perlu mengkhawatirkan apa pun kecuali mengayunkan bilahnya dan membantai musuh-musuhnya.

Seperti di masa lalu yang indah.

‘Betapa menyenangkannya.’

Dia tersenyum tipis, melemparkan tatapan dingin ke arah armada yang sedang mendekat. Mata birunya tampak bersinar dingin dalam kegelapan Pulau Istana saat dia menyaksikan rupa mengerikan itu.

‘Jika itu aku, aku akan mulai menghujani mereka dengan panik sekarang juga.’

Seolah membaca pikirannya, sebuah panah hitam tiba-tiba melesat membelah langit, datang dari suatu tempat di tembok Kastil Gelap. Panah itu menempuh jarak menuju armada wraith dalam sekejap dan mekar menjadi kilatan menyilaukan dari ledakan aneh yang memancar tanpa suara.

Cahaya itu menelan banyak kapal, melenyapkan mereka dari eksistensi.

‘Satu lagi.’

Jet menyeringai.

Bahkan dari kejauhan, dia bisa merasakan bahwa para hantu itu tidak sekadar dikalahkan dan dikembalikan ke lambung kapal Dutchman yang mengerikan. Mereka benar-benar hancur lebur, menghilang selamanya — persis seperti mereka yang tewas di tangan wanita itu sendiri sebelumnya.

Dia juga tahu siapa pemanah itu.

Itu adalah salah satu dari sedikit bayangan yang terasa jauh lebih berkemauan keras dan berkesadaran daripada yang lain — pemanah yang pendiam dan menakutkan yang selalu dikelilingi oleh aroma kematian yang menusuk tulang. Jet selalu merasakan jiwa yang sejalan pada dirinya, dan sekarang, dia mendapat konfirmasi.

Orang itu adalah sesama pembunuh.

Panah pertama itu bagaikan perintis jalan. Begitu ledakan esensi tanpa suara itu menelan kapal-kapal garda depan, seluruh Legiun Bayangan bergolak. Tak lama kemudian, awan gelap berisi proyektil melayang ke udara, menghujani armada wraith dari langit hitam.

Sayangnya, tak satu pun dari mereka yang mematikan seperti panah Slayer. Legiun pendiam dari Penguasa Bayangan sebagian besar terdiri dari bayangan Makhluk Mimpi Buruk, dan meskipun ada beberapa dari mereka yang mampu melakukan serangan jarak jauh, sebagian besar kekejian hanya unggul dalam pertarungan jarak dekat. Jadi, Legiun Bayangan paling tangguh dalam bentrokan langsung.

Itu mungkin hal yang bagus juga. Tidak sulit untuk menyadari bahwa semua bayangan ini adalah milik makhluk-makhluk yang telah dibunuh oleh Penguasa Bayangan… Sunny… Domainnya dibangun di atas pembantaian dan kematian, jadi sungguh melegakan melihat bahwa sebagian besar bayangan yang ditundukkannya adalah milik Makhluk Mimpi Buruk. Ada beberapa manusia juga, tetapi tidak terlalu banyak.

Meskipun demikian, Jet masih ingat rasa dingin yang dirasakannya saat melihat bayangan dari kenalan lamanya berdiri di antara para bayangan yang pendiam. Dia tidak dekat dengan orang-orang itu, tetapi dia mengenal mereka — bahkan jika kebanyakan berasal dari Klan Warisan, jumlah Awakened yang kuat terlalu sedikit di masa lalu sehingga mereka tidak mungkin tidak berpapasan setidaknya beberapa kali selama bertahun-tahun.

Menyaksikan armada wraith mengabaikan pemboman itu dan terus maju tanpa melambat sama sekali, Jet memandang Legiun Bayangan dengan ekspresi yang rumit.

Faktanya… bayangan manusia bukan satu-satunya yang dia kenali.

Ada yang lain juga. Ada Goliath… ada juga hal menyeramkan yang tersembunyi di balik selubung salju. Jet tidak pernah berkesempatan untuk menyaksikan seperti apa rupa Winter Beast, tetapi dia hampir yakin bahwa makhluk itu sekarang sudah mati dan menjadi anggota pasukan bayangan.

‘Sayang sekali. Aku ingin membunuhnya sendiri…’

Ada berbagai kekejian dari Rantai Mimpi Buruk, mereka yang pasti berasal dari Makam Ariel, dan masih banyak lagi.

Hal ini menimbulkan pertanyaan: bagaimana Penguasa Bayangan bisa memiliki bayangan-bayangan ini?

Dia telah diselimuti rahasia dan misteri sejak awal. Tidak ada yang tahu dari mana dia berasal, atau bagaimana dia menjadi begitu kuat seperti sekarang. Nephis dan Cassie tampaknya mempercayainya, jadi Jet mempercayainya juga. Selain itu, pria itu cukup menyenangkan begitu dia melepas topengnya.

Ada sesuatu tentang dirinya yang membuat Jet merasa tenang… sedikit rasa akrab yang memberinya rasa nyaman yang aneh saat pria itu berada di dekatnya, serta sedikit nuansa kerinduan yang tak terjelaskan. Mungkin itu karena dia adalah sesama tikus pinggiran kota, atau mungkin hanya karena dia sangat kuat dan berada di pihak mereka, sementara memiliki kepribadian yang membumi dan santai.

Meskipun jauh di lubuk hatinya, Sunny pasti benar-benar gila.

Tetap saja, misteri eksistensinya yang menjengkelkan mengganggu Jet dari waktu ke waktu. Tetapi setiap kali dia mencoba memikirkannya secara mendalam, pikirannya tampak mengarah ke arah lain — sebagian besar waktu, dia bahkan tidak menyadari ada sesuatu yang salah dengan proses berpikirnya. Sebenarnya, fakta bahwa dia hanya memikirkan masa lalunya sesekali adalah sebuah anomali.

Tetapi ada banyak anomali di dunia Mantra Mimpi Buruk. Ada segala jenis Aspek, kekuatan, dan Kelemahan yang aneh.

Ambil contoh suami Effie… bahkan Jet pun tidak bisa mengingat namanya, terlepas dari seberapa dekat dia dengan keluarga mereka. Mungkin Sunny menderita sesuatu yang serupa.

Bagaimanapun, sangat menyenangkan memiliki Penguasa Bayangan di pihak mereka. Jet sudah ingin mengenalnya lebih baik sejak beberapa waktu lalu, didorong oleh dorongan yang tidak dapat dijelaskan yang lebih dari sekadar rasa ingin tahu, jadi dia langsung menyambar kesempatan untuk berpartisipasi dalam ekspedisi bersamanya.

Tentu saja, dia tidak menyangka akan mendapati dirinya menghadapi pasukan abadi di tengah-tengah neraka yang tenggelam.

Yah, tidak… itu tidak sepenuhnya benar.

Sebenarnya, dia telah menduga hal seperti itu akan terjadi.

Melihat gumpalan kabut pertama mencapai Pulau Istana, Jet tersenyum kelam.

“Kurasa sudah waktunya untuk membuktikan sekali dan untuk selamanya siapa di antara kita yang merupakan wraith yang lebih mengerikan.”

Bagaimanapun juga, ekspedisi ke Kota Abadi ini menjanjikan hasil yang sepadan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com