Cassie terpana oleh arus memori kacau yang sedang ia serap. Dalam satu memori, Rain sedang bersiap untuk memulai perjalanan menuju Kenaikan (*Ascension*) — di memori berikutnya, ia berusaha melarikan diri dari Pulau Gading (*Ivory Island*) saat pulau itu dikepung oleh para budak (*thralls*) dari Domain Kelaparan (*Hunger Domain*).

Sunny dan Nephis tidak ada, pergi untuk bertarung dalam suatu pertempuran yang tidak diketahui. Penjaga Api (*Fire Keepers*) — mereka yang paling setia kepada Bintang Perubahan di antara seluruh umat manusia — telah tewas oleh wabah Asterion, membuktikan bahwa Domain Kerinduan (*Longing Domain*) hampir sepenuhnya padam.

Semua itu sama sekali tidak masuk akal. Mengapa mereka membiarkan keadaan menjadi begitu parah? Bahkan jika Kelahiran Mimpi (*Dreamspawn*) menyandera umat manusia, seharusnya ada titik di mana harga dari sikap tidak bertindak menjadi lebih berat daripada biaya untuk melibatkannya dalam pertempuran langsung. Namun, ia dibiarkan terus menyebarkan pengaruh mengerikannya hingga bahkan Menara Kerinduan pun hilang.

Jawaban-jawabannya terletak di dalam memori Rain, tetapi memori-memori itu telah hilang, dihapus oleh Cassie sendiri. Jadi, ia harus mengabaikan arah tersebut dan fokus pada arah yang baru.

Pada awalnya, ketika ia belum mengingat siapa dirinya, tindakannya tidak lebih dari sekadar insting. Namun, sekarang setelah Cassie mengumpulkan lebih banyak bagian dari dirinya, menyusun teka-teki tentang keberuntungannya sendiri, ia mendapatkan kendali yang lebih besar atas Kehendaknya (*Will*). Alhasil, kecepatan ia menyerap memori meningkat pesat, dan ia dapat membedakan sifat-sifat memori tersebut dengan lebih mudah.

Ujung-ujung Kehendaknya melesat menembus lautan memori, menangkap lusinan pecahan kecil yang berkilau lemah di dalam kegelapan. Ia hanya mencari memori tentang apa yang terjadi setelah dewan para juara Domain Manusia dan pengepungan Menara Gading.

Memori tentang wabah itu…

Pecahan-pecahan yang lebih kecil melintas di benaknya, langsung menjadi bagian dari dirinya.

Dalam satu adegan, Kepala Suku Bethany sedang menghabiskan malam yang damai bersama Quentin, pasangan romantisnya dan seorang bilah tersembunyi dari Klan Bayangan.

Ekspresinya tampak suram.

“Apa kau dengar tentang apa yang terjadi di Neraka Kaca (*Glass Hell*), Beth? Rumor-rumor itu kemungkinan besar dibesar-besarkan, tapi bahkan jika sebagian dari itu benar… sialan. Akhir-akhir ini, rasanya dunia benar-benar sudah gila.”

Beth, yang sedang duduk di sofa dan membaca buku, dengan kedua kakinya bersandar di pangkuan pria itu, menatapnya dengan senyuman masam.

“Akhir-akhir ini? Dunia ini tidak pernah tidak gila, bukan begitu?”

Ia membalik halaman buku dan mengangkat bahu.

“Neraka Kaca… Neraka Kaca. Aku sudah mendengarnya. Aku ingin tahu berapa banyak energi surya yang bisa dikumpulkan dari dataran kaca itu. Tidak ada orang yang cukup gila untuk membangun ladang surya di Makam Dewa (*Godgrave*), tapi Neraka Kaca? Kurasa itu bisa dilakukan…”

Quentin menatapnya dengan bingung dan mengerutkan kening.

“Hei, aku tahu bagaimana kau suka tenggelam dalam perenungan akademis. Tapi ini sedikit tidak pantas, tidakkah kau rasa? Begitu banyak orang yang telah mati, dan jika rumor itu benar, lebih banyak lagi yang akan mati segera. Apa kau tidak khawatir?”

Beth menatapnya dan menghela napas.

Condong ke depan untuk menepuk bahunya, ia berkata dengan nada meyakinkan:

“Jangan khawatir. Semuanya akan segera beres — tidak ada alasan untuk khawatir, sungguh.”

Pria itu mengangkat alis.

“Tidak ada? Kenapa kau berpikir begitu?”

Beth menatapnya dan tersenyum.

Nadanya ceria.

“Karena Tuan Asterion, tentu saja. Bukankah dia sudah berjanji untuk membantu? Aku yakin dia akan membereskan semuanya.”

Quentin membeku.

Ekspresinya tidak menunjukkan emosi apa pun, tetapi matanya sedikit bergetar.

“A—apa… apa yang baru saja kau katakan?”

Beth berkedip beberapa kali.

“Aku bilang Tuan Asterion akan mengurusnya. Maksudku, dia seorang Yang Agung (*Supreme*), kan? Dan dia jauh lebih tua serta lebih berpengalaman daripada dua orang lainnya. Jadi, dia akan membantu.”

Quentin terdiam sejenak, mengerutkan kening. Kemudian, ia bertanya dengan nada datar:

“Bukankah kau bertengkar dengan Russel baru seminggu yang lalu karena dia berkeliling mengampanyekan pria itu? Kau bahkan menjatuhkannya dalam masa percobaan karena mengacaukan moral.”

Beth memiringkan kepalanya, terkejut.

Sesuatu yang aneh berkilau di matanya, seolah-olah ada percikan emas yang tersulut di lubuk matanya.

Kemudian, ia tertawa.

“Oh, benarkah aku melakukannya? Yah, sepertinya aku sedang dalam suasana hati yang aneh. Aku harus meminta maaf pada Russel…”

Dalam memori yang lain, Seishan sedang memandang Ravenheart dari lereng sebuah gunung tinggi, didampingi oleh dua saudaranya.

Howl Kesepian (*Lonesome Howl*) berkata dengan nada rendah:

“…Bau mereka bahkan berbeda. Sulit untuk menyadarinya, tapi begitu kau tahu baunya, kau tidak akan bisa salah mengenalinya. Awalnya hanya ada beberapa, lalu banyak. Sekarang, seluruh kota berbau busuk aroma kelaparan — aku bahkan tidak tahu berapa banyak orang yang masih bebas dari wabah ini. Burung Bulbul (*Nightingale*) mengkhawatirkan hal-hal yang salah.”

Kapanjiwa (*Moonveil*), yang berdiri di dekatnya, mengangkat alis.

“Apa maksudmu?”

Howl Kesepian menatapnya dengan suram.

“Maksudku adalah sementara kita semua berlarian panik karena Mordret, yang sebenarnya harus kita khawatirkan adalah ditikam dari belakang.”

Seishan mengembuskan napas perlahan.

“Aku setuju dengan Howl. Aku juga merasakannya… darah mengalir secara berbeda sekarang. Keadaan jauh lebih buruk dari yang kita antisipasi. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Nephis, mengapa ia tidak membakar habis infeksi itu.”

Moonveil mengangkat bahu.

“Dia mungkin tidak ingin membantai separuh populasi manusia. Lagi pula… apakah benar-benar ada kebutuhan untuk menyingkirkan mereka yang terinfeksi?”

Baik Seishan maupun Howl Kesepian menatapnya dengan aneh.

“Apa maksudmu?”

Moonveil tersenyum tipis.

“Subjek-subjek dari Domain Kelaparan belum melakukan hal yang merugikan sedikit pun sejauh ini. Sepertinya mereka juga tidak berniat untuk berbalik melawan umat manusia — satu-satunya kesalahan mereka adalah mengurangi kekuatan Domain Bintang Perubahan. Apakah itu benar-benar kejahatan yang layak dihukum mati?”

Seishan mengerutkan kening dalam-dalam.

“Kaukah orang pertama yang menegaskan kesetiaanmu kepada Nephis. Kenapa kau mengubah nadamu sekarang, secara tiba-tiba?”

Moonveil membalas tatapannya dan sedikit memiringkan kepalanya.

“Kelahiran Mimpi tidak menunjukkan permusuhan apa pun terhadap kita, bukan? Mungkin kita terlalu terburu-buru mengabaikannya sebagai musuh.”

Howl Kesepian mencemooh.

“Kau pasti sudah hilang akal. Apa kau lupa bahwa tujuan sebenarnya adalah melahap kita semua?”

Moonveil menatapnya dalam diam selama beberapa saat.

Kemudian, ia mengerutkan kening dan membawa tangannya ke dahi karena bingung.

“Benar. Bagaimana bisa… bagaimana aku bisa lupa?”

Wajahnya mendadak pucat pasi, dan ia menatap saudari-saudarinya dengan mata terbelalak.

“Aku… aku tidak mungkin… aku masih diriku sendiri, kan?”

Seishan dan Howl Kesepian mengamatinya dengan ekspresi khawatir.

Mereka mengkhawatirkan saudari mereka…

Namun, pada saat yang bersamaan, kecemasan yang jauh lebih mendalam mulai mencekam diri mereka sendiri.

Bagaimana mereka bisa tahu bahwa diri mereka sendiri masih seperti yang dulu?

IndoWebNovel – indowebnovel.com