Sosok megah naga yang sisiknya menyerupai langit tengah malam tampak samar dan tidak jelas dengan latar belakang bulan perak. Namun, itu bukan karena kegelapan malam, atau karena penglihatan Seishan telah menjadi kabur oleh keringat dan darah.

Itu karena naga tersebut tertutup sepenuhnya oleh siluet transparan dari tawon kaca, yang menancapkan sengat ke tubuhnya dan merobek sisik-sisiknya dengan mandibula mereka yang setajam silet.

Naga itu mengatupkan rahangnya, menghancurkan tubuh makhluk keji yang sangat kuat, lalu mengeluarkan jeritan yang memekakkan telinga.

Tubuh kaca dari tawon-tawon yang lebih kecil bergetar, lalu meledak, menghujani Danau Air Mata dengan serpihan-serpihan tajam.

Menukiik turun, Nightingale membuka rahangnya sekali lagi. Di saat berikutnya, gelombang sonik yang menghancurkan menghantam permukaan Gerbang Cermin, membuatnya bergelombang.

Seishan berani bersumpah bahwa jaring retakan tipis muncul di permukaan danau.

Bahkan dalam keadaan digila-gilai oleh nafsu darah dan mati rasa karena kelelahan, ia merasa tertegun sejenak.

’Dia sedang menyerang Gerbang itu.’

Ia bahkan tidak tahu bahwa hal itu mungkin dilakukan.

Mungkin sebenarnya tidak, tapi Nightingale memungkinkannya melalui tekadnya yang kuat dan kemampuannya yang aneh untuk memerintah dunia dengan kata-katanya.

Ia tidak berhasil menghancurkan Gerbang Cermin, tetapi ia berhasil menarik perhatian Mordret. Sejumlah besar wadah sang Raja menarik diri dari serangan terhadap formasi para pembela Danau Air Mata yang mulai kocar-kacir untuk memusatkan amarah mereka padanya.

Beberapa dari mereka bisa terbang, beberapa mampu melakukan serangan jarak jauh. Wadah manusia yang telah Mendaki sangat berbahaya, masing-masing memiliki Aspek dan susunan Memori — tidak diragukan lagi, mereka adalah prajurit klan Maharana yang tersisa, yang telah binasa di Bukit Merah.

Atau mungkin mereka adalah jasad-jasad malang yang telah direbut oleh Skinwalker terlebih dahulu, lalu direbut kembali dari bawah kendalinya oleh Raja Ketiadaan.

Bagaimanapun, itu memberi mereka yang bertempur di darat sedikit ruang bernapas.

Seishan tidak dapat melihat apa yang terjadi di atas dataran tinggi, tempat Silence dan Moonveil berada. Musuh pasti telah menerobos garis pertahanan di sana, karena beberapa dari mereka telah tumpah ruah ke Benteng yang menempel di tebing-tebing. Di sana, Beastmaster and Death Singer mati-matian menahan Mordret agar tidak mencapai Gerbang.

Di sini, di tepi Danau Air Mata, Seishan dan para Saudari Darahnya yang menjadi jangkar dari seluruh formasi. Jauh di sana, Lonesome Howl dan Ceres terkunci dalam pertempuran melawan makhluk keji raksasa yang mengancam akan meruntuhkan seluruh sayap kanan tentara manusia — yang pertama berwujud serigala ganas, yang terakhir berwujud anjing berkepala tiga yang besar.

Di sayap kiri, Helie dan Bliss nyaris tidak bisa bertahan hidup di tengah gelombang wadah Raja Ketiadaan yang lebih lemah. Korban di bagian medan perang itu sangat parah, dan kedua Saint tersebut tampaknya kehabisan esensi.

Sebagian besar dari mereka mengalaminya, pada titik ini.

Beberapa Saint terpaksa membubarkan wujud Transenden mereka dan bertempur melawan musuh dalam wujud manusia mereka. Yang lain bahkan tidak dapat menggunakan Kemampuan Aspek dan sihir dari Memori mereka lagi, demi menghemat tetes terakhir esensi yang mereka miliki.

Seishan belum separah itu, tapi Saudari Darahnya perlahan-lahan mulai tumbang. Ia sudah terpaksa menarik beberapa dari mereka mundur untuk menyelamatkan nyawa mereka.

Dulu ada lebih dari seratus Pelayan di bawah komandonya, jauh di Pantai Terlupakan. Terlalu sedikit dari mereka yang masih hidup, jadi kehilangan satu orang saja sudah sangat menyakitkan.

’Aku ingin tahu…’

Seishan meninggalkan luka kecil di tubuh makhluk keji yang menjulang tinggi dan mundur dengan cepat, menggunakan Kemampuan Bangkitannya untuk membuat sungai darah mengalir dari luka yang tidak seberapa itu.

Wadah keji itu mengabaikannya dan menerjang ke arahnya, berhasil merobek dagingnya sebelum ia sempat mencengkeram kepalanya dan mematahkan lehernya.

Saat makhluk grostesk itu mati di dalam pelukannya, ia berbisik:

“Hati-hati, Seishan. Kelemahanmu terlihat…”

Ia merobek kepala makhluk itu.

’Aku ingin tahu apakah Hel akhirnya benar. Apakah kita semua akan mati hari ini?’

Tentu saja, ia tahu bahwa mereka tidak akan mati. Bahkan jika pertempuran mencapai titik puncak dan kekuatan Domain Manusia runtuh, ia dan para saudarinya akan meninggalkan warga sipil dan melarikan diri.

Tak terhitung banyaknya nyawa yang akan melayang, dan Mordret akan mendapatkan lebih banyak wadah untuk menggantikan wadah-wadah yang telah hilang hari ini, tetapi setidaknya mereka akan selamat. Hal yang sama berlaku untuk para Saint lain yang bertempur di tepi Danau Air Mata, para Master yang kuat, dan para prajurit Bangkit yang paling beruntung.

Tapi, tetap saja…

Ia enggan kalah dalam pertarungan ini.

Mungkin itu karena ia adalah mantan putri Song, dan Mordret adalah mantan pangeran Valor, tetapi Seishan tidak ingin memberinya kepuasan atas kemenangan. Mungkin itu karena ia telah terikat dengan Domain Manusia dan rakyatnya, terinfeksi oleh idealisme Bintang Perubahan.

Gadis itu…

Seishan teringat ketika ia pertama kali datang ke Kota Gelat. Yang lain lambat menyadarinya, tapi ia sudah tahu sejak awal bahwa Nephis akan menjadi katalisator kehancuran atau penyelamatan… lagipula, gadis itu berhasil selamat dari tak terhitung banyaknya upaya pembunuhan yang dilakukan oleh Klan-Klan Besar. Dia adalah pewaris Nyala Api Abadi.

Tentu saja, bahkan Seishan tidak pernah membayangkan seberapa jauh Bintang Perubahan akan melangkah.

’Jadi… di mana dia sekarang?!’

Kai tidak memberi tahu mereka mengapa tepatnya Nephis dan Penguasa Bayangan menghilang. Faktanya, Seishan menduga bahwa bahkan Kai pun tidak tahu. Lagipula, musuh yang mereka hadapi memiliki kekuatan untuk membaca pikiran — jadi jika seseorang ingin menyimpan rahasia, mereka harus menyembunyikannya dengan sangat baik.

Tanah bergemetar seketika, dan ia jatuh berlutut. Mendongak, Seishan melihat semburan air berbuih tinggi membumbung ke udara dari bagian dangkal danau. Di sana, seekor naga hitam baru saja jatuh dari langit gelap bagaikan meteor, membelah bumi karena kekuatan benturannya.

Beberapa saat kemudian, Kai merangkak ke darat dalam wujud manusianya, menggelengkan kepalanya yang berdarah dengan linglung.

Penampilannya yang biasanya rapi telah hilang, digantikan oleh rupa yang kuyu dan berantakan. Nyatanya, ia tampak seperti baru saja dimasukkan ke dalam mesin penggiling daging.

Tapi pancaran putih lembut sudah mulai menyala di bawah kulitnya.

Masalahnya adalah sekawanan makhluk keji yang kuat juga bergegas ke arahnya, sangat ingin menyelesaikan pekerjaan itu.

’Sialan…’

Seishan mendorong tubuhnya bangkit dari tanah dan menerjang maju.

Ia berhasil mencapai Pelayan Barat tepat sebelum Mordret. Menangkap Kai, ia menyeretnya menjauh dari air sambil melindunginya dengan tubuhnya sendiri dan merobek-robek wadah-wadah itu dengan cakarnya.

“Hei… Kai…”

Setelah akhirnya menghilangkan rasa linglungnya, Kai mulai memanggil Memori dan menatapnya penuh tanya.

Seishan sempat berpikir apakah penampilannya sendiri juga sama berantakannya. Pikiran itu membuatnya merasa tidak nyaman.

Tentu saja, saat ini ia berada dalam wujud monster darah yang mengerikan, perpaduan antara wanita, hiu, dan kengerian yang tak terlukiskan. Jadi sebenarnya ia tidak punya hak untuk memikirkan penampilan.

Ia menyeringai masam.

“Aku rasa kita tidak akan bertahan selama dua hari.”

Kai menatapnya cukup lama, lalu memaksakan senyum.

“Sedikit lagi, Seishan. Bala bantuan kita hampir tiba.”

Ia mengatupkan gigi-giginya yang mengerikan, tidak yakin apakah Kai mengatakan yang sebenarnya atau hanya berbohong untuk menenangkannya.

Tak lama kemudian, sinar matahari pertama melesat dari balik cakrawala. Perlahan-lahan matahari menampakkan mahkotanya yang berpijar di timur, mengusir kegelapan.

Dan di dalam cahayanya, sesosok makhluk yang memancarkan cahaya terang seolah menampakkan diri.

Ketika itu terjadi, sesuatu yang aneh terjadi.

Baik danau maupun Air Terjun Besar tampak hidup kembali, cambuk-cambuk air yang tak terhitung jumlahnya bangkit untuk merobek daging Raja Ketiadaan.

Kemudian, sungai logam cair membanjiri dari salah satu jurang, menenggelamkan tingkat atas Benteng-benteng tersebut dan menghabisi wadah-wadah yang menyerang mereka.

Sesosok makhluk mengerikan yang setengah manusia, setengah kambing mendarat di tanah beberapa jarak jauhnya, mencabik-cabik wadah yang Mendaki dengan tangan kosong.

Banyak sekali orang Bangkit berhamburan menuruni tebing, bergabung dalam pertarungan dengan tekad yang suram.

Seishan membeku sejenak, menatap matahari terbit.

’Kesatria Musim Panas… Jest…’

Itu adalah Morgan.

Morgan akhirnya tiba dari timur, membawa serta para pengasingan Godgrave bersamanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com