Kedatangan Morgan memberi mereka lebih banyak waktu.

Para loyalis paling setia dari Domain lama — kebanyakan dari mereka adalah mantan pengikut Klan Valor — telah diasingkan ke Godgrave, tempat mereka menghabiskan hari-hari mereka menjauhkan hutan merah dari Jalan Bayangan. Kehidupan mereka sangat keras dan sederhana, tidak ada yang lain selain pertikaian tanpa akhir dan sisa-sisa rasa kekalahan.

Jumlah mereka tidak terlalu banyak, namun juga tidak terlalu sedikit. Yang lebih penting, mereka yang paling setia biasanya adalah yang paling berdedikasi. Jadi, banyak dari para buangan itu adalah inti dari kekuatan Klan Besar Valor di masa lalu — para Kesatria berpengalaman yang telah menaklukkan wilayah utara Alam Mimpi Bersama Anvil dan Madoc, puluhan Pengawal yang menjanjikan… dan beberapa Orang Suci juga.

Orang Suci Jest dari Klan Dagoner dan Orang Suci Gilead, Kesatria Musim Panas, adalah yang paling kuat di antara mereka. Tidak hanya kuat, Jest juga sangat ahli dalam mempermainkan pikiran musuh. Menghadapi lawan seperti Mordret, yang kesadaran tunggalnya mengendalikan wadah yang tak terhitung jumlahnya, Aspek semacam itu sangatlah ampuh.

Sementara itu, Aspek Gilead memberinya afinitas yang besar terhadap alam dan elemen-elemennya, termasuk air. Ada alasan mengapa ia dulunya dijuluki sebagai Penjaga Danau Cermin. Sekarang, kekuatan yang sama yang telah menjadikannya pahlawan Bastion dapat membantu Domain Manusia dalam mempertahankan Danau Air Mata.

Masalahnya, tentu saja, tidak ada dari mereka yang merupakan rakyat Domain Manusia. Mereka dan para buangan lainnya telah menolak untuk tunduk kepada Bintang Perubahan, jadi tidak ada alasan bagi mereka untuk bergabung dalam pertarungan melawan Mordret maupun Asterion — nyatanya, banyak dari mereka yang menjadi kandidat utama untuk menjadi budak Domain Kelaparan.

Itulah sebabnya Morgan pergi ke Hollows di Godgrave untuk menemui para buangan dan meyakinkan mereka agar bergabung dalam pertarungan melawan Mordret.

Bukan jaminan bahwa dia akan berhasil, tetapi seperti halnya Seishan adalah mantan putri Song, Morgan adalah mantan putri Valor… Putri Perang. Jadi, jika ada seseorang yang bisa meyakinkan para buangan yang pahit itu untuk mempertaruhkan nyawa mereka demi wanita yang telah merebut singgasana raja mereka, itu adalah dia.

Dan dia berhasil melakukannya.

Menjelang fajar, pasukan buangan yang kecil namun kuat itu turun dari tepi Dataran Moonriver untuk bergabung dalam pertempuran melawan Raja Ketiadaan.

Kesatria Musim Panas membalikkan keadaan danau untuk melawan Mordret, sementara Jest mengerahkan kekuatan liciknya untuk mengacaukan pikiran musuh. Tentu saja, kekuatan-kekuatan ini tidak cukup untuk menghancurkan tekad seorang Penguasa, setidaknya kekuatan itu dapat berfungsi sebagai gangguan yang terus-menerus.

Sisa para buangan memperkuat pasukan Domain Manusia yang mulai goyah…

Dan, tentu saja, ada Morgan sendiri.

Sendirian, dia adalah salah satu prajurit Transenden paling mematikan di dunia, bersaing untuk posisi teratas dengan orang-orang seperti Bulbul, Dibesarkan oleh Serigala, Penjabat Jiwa Jet, Pengelana Malam… dan Seishan sendiri. Jadi, ketika dia bergabung dalam pertempuran melawan saudara laki-lakinya yang mengerikan itu, efeknya langsung terlihat dan nyata.

Pertempuran di bawah dan di atas Dewi Penangis masih hiruk-pikuk dan berbahaya, tetapi Benteng itu sendiri, setidaknya, kini berada di tangan para pembelanya dengan teguh.

Di luar sana, di atas tembok benteng yang menempel pada tebing-tebing, Morgan merapat ke wujud aslinya sebagai manusia. Benteng-benteng di sekitarnya tampak seperti pemandangan dari neraka, dilumuri warna merah sepenuhnya dan dipenuhi oleh potongan-potongan daging tercabik yang tidak dapat dikenali sejauh mata memandang.

Itu adalah sisa-sisa dari wadah tak terhitung jumlahnya yang telah ia iris berkeping-keping saat wujud Transendennya menyapu tembok dan jembatan udara Benteng tersebut.

Darah merah menyala itu sangat cocok dengan warna cerah matanya yang berwarna vermilion.

Melihat sekeliling dengan ekspresi dingin, dia berjalan melintasi permadani mengerikan yang terdiri dari daging robek dan mengulurkan tangan bersarungnya kepada Penguasa Binatang, yang sedang berlutut di sebuah pulau kecil berbatu bersih.

Menariknya hingga berdiri, Morgan menatap ke arah medan perang di bawah.

Ekspresinya menggelap.

Penguasa Binatang, yang pernah memimpin pasukan Song melawan Morgan di Pertempuran Tengkorak Hitam, memberi mantan sang putri senyuman. Senyumannya tampak luar biasa dan memesona meskipun wajahnya yang indah tertutup oleh darah dan kotoran.

“Kita… melakukannya dengan cukup baik, bukan?”

Morgan mengerutkan bibirnya.

“Tidak.”

Dia terdiam sejenak lalu menunjuk ke arah lautan luas yang dipenuhi wadah-wadah di bawah.

“Tidakkah kau lihat? Sebagian besar wadah itu memiliki Pangkat yang sederhana, dengan relatif sedikit Makhluk Mengerikan Tingkat Agung yang ikut serta dalam pertarungan. Pantulannya juga sama sekali tidak terlihat.”

Penguasa Binatang menghela napas, lalu tertawa kecil getir.

“Jadi… dia menahan diri terhadap kita?”

Morgan menatapnya dengan suram.

“Tentu saja dia menahan diri. Bagaimanapun juga, kita bahkan bukan musuh utamanya. Kita hanyalah rintangan di jalan untuk menghadapi musuh yang sebenarnya. Jadi, dia menyimpan kekuatan terbaiknya untuk nanti.”

Senyuman Penguasa Binatang memudar.

“Menyimpan yang terbaik untuk nanti…”

Keburukan Mordret saja sudah cukup untuk membuat para prajurit terkuat Domain Manusia merasakan keputusasaan. Kesenjangan antara Orang Suci dan Penguasa sangatlah jauh… dan dia bukanlah sembarang Penguasa. Sama seperti Bintang Perubahan dan Penguasa Bayangan, dia telah merintis jalannya menuju tingkat Penguasa dengan hanya mengandalkan kekuatannya sendiri, tanpa dukungan dari Mantra.

Dalam hal itu, Mordret mungkin lebih berbahaya daripada Asterion.

Hal terburuk tentang dirinya, bagaimanapun, adalah bahwa dia tidak tertarik untuk menjaga keselamatan siapa pun. Anak Ketertarikan Mimpi ingin menyebarkan belas kasihan kepada sebanyak mungkin orang untuk melahap mereka nanti, jadi dia belum menyebabkan kerugian besar bagi umat manusia sejauh ini.

Namun, Mordret adalah kebalikannya — jika boleh dikatakan, justru menguntungkan baginya untuk membunuh sebanyak mungkin dari mereka, agar Asterion tidak dapat menambahkan kekuatan mereka ke dalam Domainnya.

Jadi, kerugian yang diderita Domain Manusia dalam satu pertempuran ini jauh lebih parah daripada seluruh kematian yang disebabkan oleh penyebaran Domain Kelaparan sejauh ini jika digabungkan.

Itu sudah cukup untuk membuat seseorang mempertanyakan siapa musuh yang sebenarnya.

Dan siapa yang sama sekali bukan musuh.

“Sadarilah!”

Teriakan Morgan membuat Penguasa Binatang tersentak dan mengenyahkan lamunannya sesaat.

Apa yang baru saja dipikirkannya?

“Pertempuran harus terus berlanjut. Perintahkan para budakmu untuk mempertahankan Gerbang dan jangan biarkan saudaraku mencapainya, apa pun yang terjadi!”

Penguasa Binatang mengangguk.

“Itulah yang telah kulakukan sejak tadi. Bagaimana denganmu?”

Morgan menatap Danau Air Mata, yang tampak hitam dalam cahaya fajar yang suram karena seluruh darah bercampur dengan airnya.

“Aku akan turun ke bawah. Dia adalah saudaraku, bagaimanapun juga… kita memiliki tradisi untuk saling mencoba membunuh setiap kali kita bertemu, jadi aku harus memberinya kesempatan untuk menghabisiku hari ini juga…”

Mata merahnya berpijar dengan ketajaman yang dingin.

“Dan siapa tahu? Mungkin aku cukup beruntung untuk memenggal kepalanya sebagai gantinya…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com