Hanya beberapa saat sebelum Bloodwave dan tamu tak diundang itu muncul di aula runic Night Garden, Jet — yang sejak tadi mengamati rekan-rekan sesama Saint-nya dengan tatapan waspada — tiba-tiba tersenyum.

Dia menoleh ke arah Nightwalker.

“Kau tahu? Kurasa aku akan mengambil giliran jaga itu saja. Kau terlihat kelelahan.”

Nightwalker mengangkat sebelah alisnya.

“Oh, benarkah?”

Jet sudah melangkah masuk ke dalam lingkaran runic.

Ia mempertahankan senyuman santai sementara sensasi dingin merayapi tulang punggungnya.

“Ada apa? Kau tidak terlihat senang sama sekali. Setelah mengeluh begitu banyak…”

Jet menepuk bahu pria itu dan dengan lembut mendorongnya keluar dari lingkaran. Nightwalker tampak sedikit enggan, tetapi ia tidak punya alasan untuk menolak, jadi ia pergi begitu saja tanpa berkata apa-apa.

Pada saat itu, siluet dua orang sudah mulai terbentuk di udara.

Sebagai kapten Night Garden, Jet selalu terhubung dengan kapal tersebut. Namun, hubungan itu biasanya terasa tipis dan samar, berada di batas terluar alam bawah sadarnya. Hanya ketika ia melangkah ke dalam lingkaran runic, hubungan itu terbuka sepenuhnya, memungkinkannya untuk berbagi perasaan dengan kapal yang hidup itu serta mengerahkan kendali yang presisi atasnya.

Kini pun, ia tiba-tiba merasakan dua hal sekaligus: tetap menjadi dirinya sendiri sekaligus menjadi sosok yang begitu masif, bermandikan kehangatan pemelihara dari api ilahi sementara tubuhnya menaungi dan merawat jutaan makhluk hidup secara bergantian.

Waktu seolah melambat sejenak.

Jet hanya bisa melihat siluet samar Bloodwave beserta insinyur sipil yang seharusnya ia bawa, saat mereka bermaterialisasi di Alam Mimpi.

Namun, Night Garden merasakan kedatangan mereka jauh lebih dalam. Yang satu terasa familier dan penuh perhatian. Yang satunya lagi adalah orang asing, kehadirannya seluas samudra dan dipenuhi rasa lapar yang tak berkesudahan dan tak terpuaskan… serta ikatan kekerabatan.

Orang asing itu membawa aroma Heart God dan hutan sucinya.

Senyuman di wajah Jet memudar.

‘Insinyur sipil, kata mereka.’

Sebelum ia sempat bereaksi, Bloodwave dan pria yang dibawanya melintasi batas alam itu termaterialisasi sepenuhnya di lantai aula runic. Sosok yang diklaim sebagai insinyur itu tinggi dan berwibawa, menatapnya dengan dua mata emas yang indah.

Dia tidak lain adalah Sang Supreme Asterion, Anak Mimpi (Dreamspawn), dalam wujud aslinya.

Jet merasakan darahnya berubah dingin.

Ia sudah menduga adanya penyergapan… tapi ia tidak menduga yang seperti ini.

Saat Asterion mengamati anjungan Night Garden dengan rasa ingin tahu, para Saint lainnya — Naeve, Aether, Bloodwave, Tyris, Roan, dan bahkan Nightwalker — membungkuk.

“Selamat datang, Tuanku.”

Sudut bibir Jet berkedut saat ia melirik tajam ke arah Nightwalker.

Dia juga? Setelah semua siksaan dan kengerian yang telah ia derita gara-gara Sang Anak Mimpi itu?

…Atau jangan-jangan dia sudah menjadi budak Sang Anak Mimpi selama ini?

‘Tidak, itu tidak mungkin.’

Suasana hati Jet memburuk.

Kendati demikian, ia memuji dirinya sendiri dalam hati. Ketidakpercayaannya pada para Saint yang lain ternyata memang beralasan — jika ada satu hal yang tidak pernah mengecewakannya dalam hidup ini, itu adalah sikap parno.

Akhirnya, tatapan Asterion tertuju pada Jet. Wanita itu membalas tatapannya dengan mantap, berusaha sebaik mungkin agar tidak terlihat gentar.

Asterion tersenyum.

“Ah, Soul Reaper Jet. Julukan yang sangat menawan. Senang berkenalan denganmu… oh, tapi kau sepertinya tidak terkejut sama sekali melihatku?”

Jet terdiam selama beberapa saat, lalu memaksakan senyum tipis di wajahnya.

“Sebaliknya. Aku sangat terkejut.”

Ia melirik para Saint yang tersebar di sekeliling aula runic, mengurungnya, lalu mengangkat bahu.

“Aku mengira mereka berenam akan mencoba melumpuhkanku dengan serangan mendadak. Dalam mimpi liarku sekalipun, aku tidak pernah membayangkan bahwa Lord Asterion sendiri yang akan datang untuk menghadapi Transcendent yang rendah hati ini.”

Pria itu terkekeh.

“Transcendent yang rendah hati? Ayolah, jangan meremehkan diri sendiri.”

Asterion mengamati Jet dengan sedikit geli di dalam mata keemasannya.

“Aku sudah menemui berbagai macam orang, tahu? Orang-orang kuat, orang-orang licik, para ahli strategi perang yang hebat dan sejenisnya… bahkan orang-orang yang keutamaan utamanya adalah keberuntungan yang tak masuk akal, yang membuat mereka jauh lebih berbahaya daripada yang lain. Dan di antara semua orang itu, kau tetap akan masuk dalam jajaran salah satu yang paling mengesankan, Nona Jet.”

Jet mendengus.

“Apa ini, sedang merayu?”

Asterion mengangkat bahu.

“Tidak, tidak… aku hanya menyatakan faktanya. Setiap orang memiliki kelemahan, kan? Tapi tidak semua kelemahan bisa dieksploitasi dengan mudah. Orang-orang kuat, orang-orang licik, orang-orang beruntung, dan para ahli hebat dari segala bidang — menghadapi mereka sama sekali bukan masalah. Sejujurnya, aku tidak berencana untuk bertindak secara langsung pada tahap ini, karena mendelegasikan tugas kepada bawahanku sudah lebih dari cukup.”

Asterion menghela napas.

“Tapi tidak peduli seberapa besar aku mencoba, aku tidak bisa melihat cara bagi mereka untuk menghadapi Soul Reaper Jet. Setidaknya, tidak tanpa mengorbankan lebih banyak talenta daripada yang ingin kuorbankan, atau tanpa menghancurkanmu alih-alih menjadikannya milikku. Ini benar-benar sebuah pencapaian yang luar biasa… aku tidak percaya kita semua mengabaikan permata semacam ini, bertahun-tahun yang lalu.”

Ia menatap Jet dan tersenyum cerah.

“Jadi, aku harus datang dan menanganimu sendiri. Omong-ngomong, hanya ada dua Transcendent yang berhasil membuatku bertindak secara langsung. Kerja bagus.”

Jet mengamatinya dengan ekspresi muram.

“…Sungguh sebuah kehormatan.”

Asterion tertawa.

“Aku merasakan nada sarkasme dalam suaramu, tapi sebenarnya, ini memang sebuah kehormatan. Kau harus merasa bangga.”

Jet mengamatinya selama beberapa saat, lalu menghela napas.

“Kau tahu, orang-orang sepertiku — mereka yang tumbuh besar di daerah pinggiran — tidak begitu menyukai kata kehormatan. Bahkan, bisa dibilang kalau kami sangat membencinya.”

Asterion mengangkat alisnya, menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Daerah pinggiran? Maafkan aku, tapi aku tidak akrab dengan istilah itu. Apakah itu sesuatu dari duniamu?”

Sebuah senyum lebar perlahan merekah di bibir Jet.

“Benar. Kau bukan berasal dari Bumi, jadi kau mungkin tidak tahu. Ya, itu adalah istilah dari dunia nyata. Daerah pinggiran adalah tempat tinggal para non-warga negara, dan mereka memiliki budaya yang unik. Orang-orang dari daerah pinggiran — setidaknya mereka yang cukup umur untuk bisa lolos darinya — dikenal tidak mudah percaya, kejam, sinis, dan ulet. Mereka sering kali juga memiliki ciri khas yang sama.”

Jet menarik napas dalam-dalam dan mengamati sekeliling aula runic, menilai dengan dingin Sang Sovereign dan enam Saint yang mengurung dirinya.

“Seperti, contohnya…”

Rune-rune di lingkaran itu berbinar tipis, dan sebuah perubahan samar menyebar ke seluruh aula.

Jet tersenyum gelap.

“Mereka cenderung tidak pernah memasuki suatu ruangan tanpa memiliki strategi melarikan diri…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com