Tidaklah mudah untuk menyembuhkan Makhluk *Sacred*. Sangatlah sulit untuk menyembuhkan wujud yang tak terbatas dan luas seperti Abundance, jadi Nephis harus fokus mengalirkan api penyembuhnya ke dalam cacing raksasa tersebut. Berlutut di punggung bayangan yang sangat besar itu, dengan kedua tangan menempel di kulit hitamnya, ia berada dalam posisi yang terbuka dan tanpa pertahanan.

Untungnya, Abundance dilindungi dengan aman oleh Sunny dan Legiun Bayangan, sehingga Nephis tidak berada dalam ancaman langsung bahkan saat ia memperbaiki cacing dewa yang terluka itu.

Namun, ia tidak bisa lagi menghujani para *Deathless* dengan kehancuran api. Akibatnya, tekanan pada Legiun Bayangan perlahan-lahan meningkat, dan tekanan itu terus bertambah seiring detik dan menit berlalu.

Sayap dari formasi bercabang tiga itu perlahan-lahan meleleh di tengah gelombang mayat hidup. Sunny dan Bayang-bayangnya juga mendapati diri mereka berada di bawah pengawasan yang ketat.

‘Ah…’

Sunny menggunakan tongkat pendeknya untuk meremukkan tengkorak prajurit kerangka yang mengenakan sisa-sisa baju besi yang dulunya tampak megah. Namun, para *Deathless* tidak menunjukkan tanda-tanda melambat, mereka menusukkan pedang berkarat ke depan dari sudut yang berbahaya. Pada saat yang sama, sesosok kerangka yang kehilangan kedua kakinya merangkak maju dan mencengkeram tulang kering Sunny dengan jari-jarinya yang tajam dan bertulang.

‘S—sial!’

Untuk sesaat, Sunny sempat mengira bahwa itu adalah Eurys yang mencengkeram pergelangan kakinya.

Untungnya, Eurys adalah kerangka normal dari jenis berwarna putih tulang, bukan kengerian yang menghitam di Padang Pasir Mimpi Buruk.

Memantapkan tekadnya, Sunny mengubah tubuhnya menjadi tidak berwujud dan membiarkan pedang berkarat itu menembusnya tanpa hambatan. Ia merasakan niat membunuh dari para *Deathless* berusaha memotong inti keberadaannya, namun gagal — itu karena tekad Sunny jauh lebih tirani dan pantang menyerah daripada prajurit mayat hidup tersebut, baik secara bawaan maupun karena *Spirit Weave*.

Ia mencengkeram kerangka tanpa kepala itu dan melemparkannya ke samping, lalu menghentakkan tongkat pendeknya ke bawah, melenyapkan tangan yang mencengkeram tulang keringnya.

‘Meskipun begitu, aku jadi penasaran…’

Mengapa Eurys dan kerangka lain yang ditemui Nephis tetap berakal sehat, sementara sisa *Deathless* lainnya telah kehilangan akal sehat mereka?

Sebenarnya, ia tahu jawabannya. Eurys sempat menyebutkannya secara singkat ketika meminta Sunny untuk membunuhnya—alasan utama ia pergi ke Alam Bayangan adalah dengan harapan bisa mati sebelum kegilaan yang melahap sisa *Deathless* lainnya merenggutnya juga… atau setidaknya, menemukan kemiripan terdekat dari kematian yang layak di sana.

Jika Eurys bisa dipercaya, tentu saja.

Sunny menduga bahwa baik Eurys maupun Azarax adalah prajurit dari Legiun Iblis dan bertempur di Padang Pasir Mimpi Buruk. Pada suatu titik, mereka ditangkap oleh Pasukan Ilahi dan disalibkan di atas pohon sebagai hukuman—ia tidak tahu dosa apa yang telah mereka perbuat, tetapi keduanya pasti sangat dibenci oleh para prajurit para dewa, mengingat tidak ada orang lain yang tampaknya menjadi subjek bentuk eksekusi kejam seperti itu.

Namun, para algojo justru menggunakan salah satu pohon suci Dewa Hati untuk menggantung Eurys. Dan, ironisnya, tidak lama setelah itu, mereka semua jatuh ke dalam kutukan Dewa Bayangan.

Bukan tekad mereka sendiri atau sifat khusus mereka yang membuat Eurys dan Azarax tetap waras. Melainkan pohon itu—pohon suci tempat mereka disalibkan.

Dan begitu Nephis menurunkan Eurys dari pohon tersebut, hanya tinggal menunggu waktu saja sebelum ia menjadi tidak berakal seperti sisa *Deathless* lainnya.

‘Aku ingin tahu apakah aku bisa membunuhnya sebelum itu terjadi…’

Eurys tidak pantas mendapatkan kematian yang penuh belas kasihan—bahkan, mengingat apa yang telah ia perbuat, ia pantas mendapatkan yang jauh lebih buruk daripada apa yang menimpanya. Tapi janji adalah janji. Sunny telah berjanji untuk melakukan yang terbaik guna membunuh kerangka kuno itu, jadi ia merasa wajib melakukannya.

‘Aku ingin tahu apakah aku bisa hidup cukup lama untuk membunuhnya juga.’

Sunny menghantamkan tinjunya ke arah kerangka yang telah mencengkeram kakinya. Suara gemuruh yang memekakkan telinga terdengar, dan gelombang kejut yang menghancurkan menyebar keluar dari titik di mana tinjunya meremukkan tulang-tulang kuno itu dan menghantam pasir. Tanah bergemetar, bukit pasir yang tak terhitung jumlahnya runtuh seperti ombak yang mengalir.

Prajarit mayat hidup itu hancur berkeping-keping.

Jari-jari dari satu tangan yang tersisa masih bergerak lemah, tetapi ia sudah tidak dalam kondisi untuk mengancam Legiun Bayangan lagi.

Sunny sudah mundur ke dalam bayang-bayang, bergegas untuk menghadapi musuh yang berbeda.

Saint, Slayer, and Serpent berjuang sekuat tenaga… tapi bahkan mereka perlahan-lahan mulai tenggelam dalam gelombang ganas para *Deathless*. Ia memanggil beberapa bayangan yang lebih kuat untuk maju dan mendukung mereka, yang membelikan Nephis dan Abundance lebih banyak waktu.

Akhirnya, cacing *Sacred* itu cukup pulih untuk bertahan selama beberapa waktu tanpa api penyembuhnya, sehingga Nephis membumbung ke langit lagi.

Abundance merangkak maju, melahap para *Deathless*. Setelah beberapa saat, ia terluka parah sekali lagi, dan Nephis mendarat di punggungnya untuk menyembuhkannya.

Siklus itu berulang beberapa kali, membuat Sunny mengkhawatirkannya.

Aspek Neph sangat kuat, namun menggunakannya terlalu sering berdampak buruk padanya. Sekarang, ia mengerahkan kekuatannya baik untuk membersihkan sebagian besar *Deathless* yang lebih lemah maupun untuk menyembuhkan Abundance, yang berarti ia menyalahgunakan Aspeknya tanpa sesaat pun istirahat.

Menyaksikannya saja sudah melelahkan.

Sunny sendiri belum begitu kelelahan, namun ia juga merasa lelah.

Yang terpenting, sayap Legiun Bayangan babak belur dan rusak, dengan bayangan yang tak terhitung jumlahnya telah dikirim kembali ke dalam kegelapan yang menenangkan di dalam jiwanya.

Mereka tidak lagi mampu mencegah *Deathless* mencapai inti formasi dengan andal, sehingga bayangan terkuat yang disimpan Sunny di sana, sebagai cadangan, terpaksa harus menghadapi kengerian mayat hidup tersebut juga.

Meski begitu, mereka telah berhasil masuk jauh ke dalam padang pasir. Sebagai makhluk *Sacred*, Abundance bergerak dengan kecepatan luar biasa, sehingga ia tidak hanya melahap para *Deathless*, tetapi juga jarak.

‘Namun, sayap-sayap itu akan segera runtuh seluruhnya.’

Sunny mengevaluasi situasi tersebut, bertanya-tanya apakah ia harus menggunakan strategi yang berbeda atau mengorbankan hal lain.

Namun, pada saat itu, ia melihat sesuatu yang membuatnya tertegun sejenak.

Di sana, di sebelah timur…

Garis tipis berwarna ungu pucat telah muncul di atas cakrawala.

Malam yang tak berujung akhirnya akan segera berakhir. Fajar sedang tiba.

Para *Deathless* tampaknya merasakan hal itu juga, saat mereka melancarkan serangan yang sangat ganas terhadap Legiun Bayangan. Bayangan Sunny tetap pada pendirian mereka bahkan saat mereka dihancurkan, menolak membiarkan musuh mencapai Abundance.

Dan akhirnya, para *Deathless* mundur.

Gerombolan mayat hidup yang menghitam itu berhenti, semuanya berdiri tanpa bergerak dan menatap para penyerang dengan kebencian yang aneh dan pekat di rongga mata mereka yang kosong.

Kemudian, para *Deathless* perlahan-lahan tenggelam ke dalam pasir, menghilang tanpa jejak.

Sunny menghela napas panjang dan jatuh berlutut, bernapas dengan berat.

‘Itu… baru malam pertama.’

Cahaya matahari tumpah di atas cakrawala, melukis Padang Pasir Mimpi Buruk menjadi perpaduan indah antara warna merah muda dan emas cemerlang.

Angin hangat membelai wajahnya, menjanjikan hari panjang dengan panas yang tak tertahankan.

Nephis mendarat dengan lembut di dekatnya, rambut peraknya bersinar dalam cahaya fajar.

Sunny mendongak menatapnya.

“Aku tidak sedang berhalusinasi, kan? Tempat itu semakin dekat?”

Tentu saja yang ia maksud adalah Makam Ariel.

Namun, yang mengejutkannya, Nephis tidak menatap siluet piramida hitam yang jauh itu. Sebaliknya, tatapannya yang suram tertuju pada hal lain.

Mengikutinya, Sunny melihat sesuatu yang tak terduga.

Di kejauhan sana, berlawanan dengan matahari terbit, cabang-cabang pohon tinggi bergoyang di atas pasir yang berkilauan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com