’Menara Harapan telah runtuh.’

Demikian pula seluruh Domain Manusia.

Cassie mengakui kenyataan itu dengan tenang dan menarik kembali kain penutup matanya, menahan rasa sakit luar biasa yang merusak pikirannya sebaik mungkin. Ia menghabiskan satu detik untuk menilai situasi, lalu mengaktifkan susunan runik setengah jadi yang ia dan Sunny buat untuk dijadikan lapisan pelindung tambahan bagi Pulau Gading.

Ia butuh waktu lebih lama.

Nightwalker sedang menghindari pertahanan pulau terbang itu dengan membelokkan ruang, dan Cassie memiliki batasan dalam cara ia membentuk serta melepaskan Penghancuran (Crushing) karena risiko menghancurkan Taman Malam dan membunuh seluruh penghuninya. Oleh karena itu, ia terpaksa menggunakan cara-cara tidak konvensional untuk mengulur waktu.

Susunan runik itu menyala saat menyerap esensi dari inti Ilahi Menara Harapan, menunda kedatangan kelompok penyusup. Sayangnya, efeknya tidak sempurna. Beberapa bola meriam masih menembus aegis, membuat pagoda besar itu bergetar. Bau menyengat memenuhi udara, dan asap mengepul melewati pintu kamar Rain dari suatu tempat di bawah.

Mengabaikannya, Cassie berlutut di dekat wanita muda yang kebingungan itu dan mengguncangnya dengan lembut.

“Rain. Rain! Bangun. Kita harus bergerak, sekarang.”

Rain perlahan mendapatkan kembali kesadarannya. Matanya fokus, yang memungkinkan Cassie melihat wajahnya sendiri yang berlumuran darah dengan jelas. Namun kemudian, Rain tampak kembali kebingungan… itu tidak mengherankan. Bagaimanapun, sebagian besar ingatan yang ia buat setelah datang ke Pulau Gading telah hilang.

Mereka tidak punya waktu untuk ini.

“Bangun, Rain!”

Cassie dengan paksa menarik wanita muda itu berdiri dan menopangnya sejenak. Mata Rain membelalak ketika ia melihat siluet besar Taman Malam yang menjulang di langit di luar jendela, dan tubuhnya bergetar.

“Kenapa…”

Ia terdiam, membuat Cassie memanggil untuk menyadarkan wanita muda itu dari keterkejutannya. Untungnya, Rain tampaknya akhirnya bisa menguasai diri setelah itu. Ia berpaling dari jendela, pandangannya tertuju pada hulu belati berlekuk yang menancap di antara tulang rusuk Cassie.

Saat itulah Cassie ingat bahwa ia juga telah ditusuk.

Tanpa gentar, ia menggenggam hulunya dan menarik belati itu keluar dari dadanya.

“M—Nona Cassia?”

Cassie masih lemah, tidak fokus, dan menderita rasa sakit yang menyiksa. Sangat merepotkan berada dalam kondisi seperti itu ketika mereka harus bergerak cepat.

“Lepaskan Epitetmu, Rain.”

Wanita muda itu menatapnya dengan bingung sejenak, lalu berkedip. Saat berikutnya, rasa sakit yang merusak Cassie akhirnya mereda, hanya menyisakan bola kesakitannya yang berdenyut di rongga matanya yang kosong dan rasa sakit biasa dari luka tusuk di dadanya. Anggota tubuhnya mendapatkan kembali kekuatannya, dan pikirannya kembali fokus.

’Jauh lebih baik.’

Cassie akhirnya bisa berpikir jernih lagi.

“Bagus. Sekarang, ayo pergi.”

Ia memasukkan belati yang berlumuran darah itu ke tangan Rain dan menarik wanita muda itu keluar dari ruangan.

Koridor itu dipenuhi asap, dan Menara Gading terus bergetar saat bola meriam destruktif menghantam pulau itu, mekar menjadi ledakan cemerlang dari esensi yang bermuatan. Cassie menavigasi koridor berdasarkan ingatan, mengamati sekelilingnya melalui mata Rain.

Tiba-tiba, ada sedikit gerakan di dalam asap, dan saat berikutnya, Cassie kehilangan seluruh perasaan di tubuhnya saat dunia tampak berputar. Pada saat yang sama, ia menyaksikan dengan ngeri saat kepalanya terpisah dari lehernya dan berputar di udara, memercikkan darah merah cerah ke dinding putih bersih Menara Gading.

Tubuhnya yang tanpa kepala jatuh berlutut, lalu ambruk ke lantai. Dunia runtuh ke dalam kegelapan.

…Beberapa saat di masa lalu, Cassie dengan tenang melangkah ke samping menghindari pedang yang berkilat dan menggenggam pergelangan tangan yang memegangnya. Itu milik Sid, Penjaga Api (Fire Keeper) yang biasanya bertindak sebagai pelayan pribadinya.

Sid memiliki Aspek tempur yang kuat, jadi Cassie harus menghadapinya dengan cepat.

Satu serangan melemparkan Penjaga Api yang gesit itu ke dinding, serangan kedua membenturkan kepalanya ke batu keras. Cassie mengukur kekuatannya secara tepat, bertujuan untuk membuatnya pingsan tanpa membunuhnya.

Tubuh lemas Sid merosot ke lantai, darahnya mengotori dinding putih bersih Menara Gading alih-alih darah Cassie.

Cassie menatap tubuhnya yang tidak sadarkan diri selama sedetik.

’Sid…’

Sid telah berada di sisinya sejak Kota Gelap. Ia adalah salah satu dari sedikit orang yang berani dan putus asa di pemukiman luar yang berani pergi ke kota dan berburu… ketika Nephis mulai mengumpulkan pengaruh di antara para Pengelana (Sleeper) dari Pantai Terlupakan, para pemburu adalah salah satu pendukung pertamanya. Belakangan, Sid menjadi anggota kelompok (cohort) Cassie sendiri dan mengikutinya ke Kepulauan Berantai.

Dan sekarang, ia berdarah di kaki Cassie, karena gagal menyergap dan membunuhnya.

Cassie tidak menunjukkan emosi apa pun di wajahnya yang berlumuran darah.

“Datanglah!”

Karena Sid sudah mencapai lantai ini, yang lain tidak akan jauh di belakang.

Serangan dari luar, serangan dari dalam… dan seorang pembunuh bayaran yang disusupkan di jantung Menara Gading. Asterion benar-benar menggelar karpet merah untuk Cassie.

’Jet lolos. Bisakah aku lolos?’

Cassie dan Rain berjalan menuju kamar di sisi berlawanan dari pagoda besar, tempat sisa-sisa Senyuman Surga (Smile of Heaven) disimpan dan dirawat. Mengambil wanita yang Hampa (Hollow) itu, mereka bergegas menuruni tangga.

Dalam prosesnya, api ajaib Neph membasuh luka Cassie, membuatnya merasa sedikit bersemangat. Meskipun mereka terpisahkan oleh jarak yang sangat jauh dan keadaan yang mengerikan, rasanya tetap seperti berada di dalam pelukan temannya. Rasanya tetap seperti Nephis berada di sisinya.

Namun, secercah kegembiraan yang dirasakan Cassie dengan cepat menguap, ketika ia terpaksa melumpuhkan para Penjaga Api yang mengikuti perintah tuan baru mereka dan mencoba menebasnya.

Ia hampir tidak berhasil menjaga mereka tetap hidup, tetapi itu tidak berarti mantan rekan-rekan-nya lolos tanpa cedera. Cassie harus bertindak cepat dan tanpa ampun ketika berurusan dengan para elit Ascended ini, terutama karena waktu sangat berharga — jadi, ia memberikan kerusakan terbanyak yang ia bisa tanpa benar-benar membunuh mereka melalui serangan yang tepat dan terarah.

Pada saat mereka mencapai lantai dasar Menara Gading, bukan hanya darahnya yang membasahi jubahnya dan mengotori kulitnya.

Mereka melewati rahang naga mati dan melarikan diri ke rumput zamrud di luar. Rain mau tidak mau melihat bentuk raksasa dari Taman Malam yang menutupi matahari di atas mereka — yang memungkinkan Cassie melihat bahwa Gema bersayap dan para prajurit Awakened masih ditahan oleh perisai Penghancuran dan susunan runik yang melindungi Pulau Gading.

Namun, susunan runik itu masih belum selesai, jadi itu tidak akan menahan mereka untuk waktu yang lama, terutama karena Tyris dari Bulu Putih berada di suatu tempat di sana, di antara para prajurit Taman Malam.

“Cepat.”

Cassie mendesak Rain untuk mengikutinya mengelilingi Menara Harapan, menuju rumpun pohon kuno yang bergoyang gelisah di belakangnya.

Mereka hampir sampai…

Namun kemudian, seluruh pulau bergetar, dan susunan runik itu padam dalam banjir cahaya perak. Menghadap ke langit, Cassie merasakan sesuatu yang sangat besar dan sangat kuat mendekati mereka dari atas.

Ekspresinya mengeras.

“Nightwalker.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com